Элия согласно кивнула и добавила, целуя отца в щеку:
— Если твой запас сплетен истощился, то я, пожалуй, все-таки пойду, а не то ты и до вечера не дочитаешь доклад министра финансов 'О поступлениях в казну из миров северного региона за первое полугодие сего года' и не подпишешь ни одной срочной бумажки томящимся под дверью секретарям. Проклятия по поводу отвлечения монарха от исполнения его священных обязанностей мне ни к чему!
Король нехотя вернулся к государственным делам, являющимся не только его долгом, как владыки Лоуленда, но призванием Бога Политики. В силу последнего обстоятельства, несмотря на подчас весьма громогласные выражения неудовольствия скорбным жребием, столь же яростные проклятия, и титаническую усталость, Лимберу нравилось быть королем. Хотя, он скорее проглотил бы ядовитую лягушку из пруда в Садах Всех Миров, чем признался в получении удовольствия от сего постыдного занятия открыто.
Распрощавшись с отцом, Элия спустилась по замысловатым лабиринтам лестниц вниз и направилась в сторону апартаментов Тэодера. Вчера вечером тот был в Лоуленде, и богиня надеялась, что к сегодняшнему дню кузена не успел тихо испариться. Хотелось обсудить со своим таинственным кузеном кое-что из информации, поступившей от малыша Лейма.
На втором этаже принцесса прошла по коридору в левое крыло замка и остановилась перед неприметными серыми створками дверей. Мало кто даже в эрудированном Лоуленде знал об идеальной способности к звукоизоляции и высочайшей прочности, присущей древесине тусклого дерева, вымоченной полвека в бесцветной воде озера Финамо. Скромный кузен Элии был из числа знатоков. Принцесса отыскала в панели скрытый механизм звонка и нажала. Разумеется, изнутри не донеслось ни звука.
Несколько секунд спустя дверь тихо открылась, и на пороге возник лорд Тэодер, без лишних слов он посторонился, приглашая сестру войти в мягкий жемчужно-серый свет прихожей, казавшейся темнее после ярко освещенного коридора. Тэодер не любил резких контрастных цветов в одежде и интерьере.
Мужчина провел богиню в малую гостиную и кивком предложил садиться. Шторы на окнах были задернуты, и в комнате тоже царили приятные полутени, ничуть не мешающие острому зрению богов.
Элия опустилась в кресло и промолвила:
— Прекрасный день, кузен.
— Прекрасный день, кузина, — в тон ей ответил Тэодер, откидываясь на спинку кресла. — Еще по звонку мне следовало догадаться, что пришла ты. Остальные просто долбят по двери ногами, если желают почтить визитом своего скромного брата.
— Если тебе так дорога эта милая традиция, в следующий раз я тоже постараюсь ей следовать! Буду колотить со всей силы! — торжественно пообещала гостья.
— Я бы предпочел, чтобы твои визиты, дорогая, обходились без столь громкой помпы, а то мало ли что подумают прочие родственники о моей репутации, — задумчиво пошутил Тэодер и поинтересовался: — Чем обязан удовольствию лицезреть тебя?
— Ты знаешь, где сейчас находится Лейм? — прямо спросила богиня.
— Да, — кивнул кузен. — Он учится в Сейт-Амри. Похоже, в освоении техники малыш нашел одно из своих призваний.
— Как на твой взгляд этот мир? — продолжила расспросы Элия.
— Можешь не волноваться за мальчика, дорогая. Сейт-Амри тихое место, — как всегда сдержано ответил Тэодер, пальцы спокойно лежали на подлокотниках. — Все сферы влияния поделены. Бурные выяснения отношений закончились несколько десятков лет назад, по меркам людей достаточный срок.
— Я не стала бы подвергать сомнению твою компетентность в профессиональных вопросах, милый, — покачала головой принцесса, — однако, что если речь идет не о местных авторитетах? Лейм видел в Сейт-Амри одного из лоулендских лордов отнюдь не безупречной репутации — Регьюла. Кроме того, несколько раз малыш чувствовал рядом всплески иномирной силы.
— Регьюл не из моих. Я никого не посылал туда, но, похоже, придется. Спасибо за предупреждение, милая, — после некоторого раздумья ответил Тэодер. Его мягкие серые глаза сверкнули в полумраке сталью клинка. Ладони под нежным, но простым пепельным кружевом манжет слегка напряглись.
— Спасибо, дорогой. Извести меня о результатах, пожалуйста.
— Обязательно, — легкая улыбка скользнула по губам лорда. Он одним гибким движением поднялся с кресла и, подойдя к сестре, нежно коснулся губами ее запястья, повторив:
— Обязательно.
— Благодарю, — Элия одарила кузена признательным взглядом и легонько провела пальчиком по губам Тэодера. — Увидимся за обедом.
Когда дверь закрылась за принцессой, Тэодер судорожно вздохнул, буквально рухнул в кресло и на несколько секунд прикрыл глаза. Тень длинных ресниц легла на тронутые проблеском румянца щеки. Только оно, да чуть учащенное дыхание были единственными признаками волнения лорда, грезившего о красавице в голубом. Потом, словно очнувшись, бог побарабанил пальцами по подлокотнику и сплел заклинание связи. Ощутив отклик, тихо сказал:
— Зайди, Ноут. Есть поручение.
Серебряноволосый, сероглазый лорд-музыкант, казавшийся поклонницам прохладным, хрупким и нежным, как иней на тонкой ветке, неслышно возник в комнате брата. Однако, сейчас ни тени привычной томной мечтательности не было на серьезном лице. Бог остановился перед Тэодером и слегка склонил голову.
— Похоже, в Сейт-Амри, где учится малыш, возникли кое-какие проблемы: Неизвестно зачем крутится Регьюл, идут проявления иных сил. Как закончишь с Героле и Вартисе, придется посмотреть, что к чему. Заодно займешься обновлением связей, — дал короткий инструктаж Тэодер.
— Понял, — деловито кивнул Ноут. — Свободен ли я в действиях?
— Да, — односложно ответил Тэодер, и посланец исчез из комнаты.
Переговорив с кузеном, принцесса направилась в свои покои переодеться перед обедом и еще раз хорошенько рассмотреть и, разумеется, примерить, подарок Кэлберта. К Источнику для улещивания и зондирования почвы богиня намеревалась спуститься вечером, чтобы заодно прогуляться в Садах. Но не успела Элия дойти и до лестницы, как из-за угла вылетел огненно-рыжий, посверкивающий рубинами и изумрудами, вихрь и закружил принцессу по коридору, обнимая и осыпая поцелуями. Часть лобзаний попала в щеки, но пара-другая, особенно пылких 'случайно' пришлась в губы. Приземлившись вместе с сестрой на ближайшую мягкую скамью, принц Рик радостно провозгласил:
— Прекрасный день, Элия! У меня потрясающая новость!
— Вот как? — улыбнулась принцесса, поправляя растрепавшуюся прическу.
— Ага! — не менее радостно подтвердил принц. — Наш великий пират вернулся! — и сделал секундную паузу, чтобы Элия успела выразить свое восхищенное удивление и потребовать подробностей.
