— Эту потрясающую новость я уже знаю! — к разочарованию брата ответила сестра, но, видя его донельзя опечаленную физиономию, добавила в утешение: — Однако, ты еще можешь успеть оповестить об этом событии остальных членов семьи. Пока, насколько мне известно, Кэлберта видел лишь папа, так что поспеши, дорогой, а то свежая сплетня начнет попахивать!
— Спасибо, милая! Ох и погуляем! — еще успела услышать принцесса, а Рик уже устремился на поиски остальных членов семьи, не осчастливленных важным сообщением. Семейная почта заработала.
— Совершено невозможен! — помотала головой принцесса и рассмеялась.
…С даты славного прибытия принца Кэлберта едва минуло около трех лун, когда в глухой предрассветный час в спальне принцессы прозвучал настойчивый вызов Источника…
Глава 4. Задачка Источника
(отбор кандидатов-1, кандидаты на отбор-2)
Проклиная все на свете и обычаи Сил в особенности, принцесса ухитрилась разлепить веки, которые сомкнула всего час назад. Изумительные серые очи — звезды, истинная мечта поэта, воспетые в тысяче стихов, были мутны, наполненные сонной хмарью и сердиты. Отчаянно зевая, Элия выползла из кровати, накинула на голое тело пеньюар и телепортировалась в Сады, поближе к гроту. Пройдя по дорожке из лунных бликов и туманной прохлады, намочив туфельки в обильной росе, раздраженно шипящая принцесса вступила в святая святых Мира Узла.
Источник, загодя учуяв настроение подопечной, подхалимски материализовал глубокое кресло, теплый плед, чашку горячего шоколада и торопливо, пока раздражение принцессы не выплеснулось наружу огненными шарами или чем похуже, отбарабанил заготовленную речь:
— Прекрасной ночи, Элия, присаживайся! Извини, что пришлось разбудить тебя, но, у нас есть основания полагать, что дело не терпит отлагательств.
Принцесса сухо кивнула и присела. Смахнув плед под ноги, Элия разулась и зарылась мокрыми ступнями в теплые складки. Прихлебывая шоколад, гостья принялась гадать, какая муха укусила Силы, обычно адекватно воспринимающие понятие режима дня. Что же стряслось настолько важное, чтобы подвигнуть Источник вытащить ее из постели посреди ночи для разговора? Любопытство почти прогнало сон.
Тем временем в гроте появился еще один потревоженный в неурочный срок бог. Принц Кэлер в одних брюках, зато с полуобглоданной ногой жареного барашка в правой руке и как минимум двухлитровой кружкой пива в левой. Мужчина плюхнулся на доставленный для него стул, продолжая жевать (дела делами, но и о еде забывать Богу Пиров не стоит), и обвел грот взглядом. Заметив сестру, дружески кивнул ей и отсалютовал кружкой.
'Интересно, — с усмешкой мимолетно подумала принцесса, — делает ли брат хоть когда-нибудь перерывы в своем регулярном питании на сон?'
Вслед за Кэлером Силы доставили принца Джея. Судя по его донельзя раздраженному и скорее раздетому, чем одетому виду, мужчину только что вытащили из постели с набором темпераментных компаньонок. Длинные светлые волосы почти стояли дыбом. На шее Джея красовался хороший засос, а распахнутая рубашка наглядно демонстрировала следы от зубок и коготков, основательно потрудившихся над грудью принца, а также, вероятнее всего, и над остальными частями его тела.
Принц, крутанув подставленный Источником стул спинкой вперед, уселся верхом и привычно обшарил глазами помещение. Холодные от ярости глаза остановились на сестре и ощутимо потеплели. Такое зрелище стоило мелких неудобств и брошенных девиц! Нежная, дышащая негой сна кожа, которой так и тянуло коснуться, восхитительная фигура, очертания которой обрисовывал полупрозрачный темный шелк, пушистые волосы, рассыпавшиеся по плечам в легком беспорядке, влекущий аромат роз, персика, свежести и шоколада. Каково было бы слизывать его темные, сладкие струйки с живота или груди?.. А бледно-бледно розовые пальчики ног, утонувшие в темном мехе пледа. Хотелось перецеловать каждый…
Несколько секунд спустя Джей через силу опустил взгляд, отлично понимая, стоит поглазеть на Элию еще несколько мгновений и он дойдет до такой кондиции, что не услышит ни слова из болтовни Источника, куда безопаснее сосредоточится на мельтешении цветных бликов по стенам.
Итак, намеченные кандидатуры были доставлены и Силы, не медля больше не секунды, приступили к рассказу:
— В неурочный час позвал я вас, дети Лимбера, ибо тревога гнетет меня, — Силы сделали эффектную паузу, по всем законам классической риторики, но этот прием не произвел на посвященных ни малейшего впечатления. Наоборот, Элия слегка поморщилась от такого высокопарного тона и подавила зевок, Кэлер звучно отхлебнул из кружки, Джей фыркнул. Пришлось Источнику спешно сменить стиль изложения:
— В одном из урбо-миров пропал мой агент. Я больше не чувствую его присутствия.
— Мертв? — разом оживился Джей, включаясь в беседу.
— В том-то и дело, что не знаю, — почти по-человечески вздохнули Силы. — Не могу сказать наверняка. Любая магия в урбо-мире искажается и слабеет. А это измерение и вовсе странное, в нем все наперекосяк.
— Начни-ка сначала: причины, мотивы, действия, следствия, а уж затем предположения, — попросила принцесса и, устроившись поудобнее, приготовилась внимательно слушать.
Всполошенный Источник послушно последовал рациональному совету богини.
— Этот мир, обитатели называют его Сейт-Амри, по-настоящему странен. Силы, отвечающие непосредственно за тот регион, докладывали мне, об отсутствии в него доступа. А ведь обычно мы можем свободно посещать любое измерение, ограничения распространяются лишь на степень проявления энергии и влияния на каждый отдельный участок. Правда, как вы понимаете, урбо-миры не из тех, что нам по вкусу, потому изоляция Сейт-Амри довольно долго не была установленным фактом. Когда сей негативный феномен подтвердился, мы в первую очередь направили запрос Силам Мироздания. Они ответили, что структуры этого мира сильно видоизменились в течение нескольких сотен лет, весьма краткий, почти нереальный по их меркам срок. Из-за мутации нитей структуры мир закрылся для Сил. Следующий запрос я отослал непосредственно в Информационный Код, но в нем все данные, касающиеся Сейт-Амри, оказались столь запутаны, что сам Джокер ногу сломит. Перекрестные, обратные, цикличные ссылки… Кошмар! Я уяснил лишь одно: в урбо-мире оказалось нечто, вероятно, какой-то магический артефакт, искажающий структуру плетения нитей мироздания и, как следствие все иные законы мира, в том числе магические. Этот феномен чрезвычайно заинтересовал меня, для выяснения подробностей, я принял решение отправить на место своего агента. Вас по таким пустякам тревожить не стал, — Источник не солгал, скорее, намеренно исказил свои мотивы: посылать членов драгоценной королевской семьи в проклятый урбо-мир ему ужасно не хотелось. — Отправил лорда Регьюла с заданием изучить особенности искажения структуры мира и по возможности отыскать его источник. С первой частью поручения Регьюл справлялся успешно. Опытным путем он установил характер непредсказуемости магии в Сейт-Амри. Единственными, действующими относительно успешно, оказались лишь стандартные чары, отвечающие за психическое воздействие. Они функционируют во всех мирах такого типа, куда может войти бог, скрывая свою суть. А остальные разновидности магии срабатывали словно при Буре Между Мирами, как свободная ассоциация, или от случая к случаю, или срабатывали, но давали противоречивый результат, или вообще не срабатывали, — методично выкладывали Силы. — Кроме того, возникли проблемы со связью, это заклятье также подвергалось искажению. Регьюл пробовал дотянуться до меня из Сейт-Амри, это ему удалось пару раз из нескольких десятков. Во избежание помех, я приказал агенту являться на доклад в один из миров близ Лоуленда в условленное место и время. Агент исправно приходил, однако, минул срок уже трех явок, а от Регьюла ни слуху, ни духу. Он не появился, не подал знака, не уведомил о невозможности отправить сообщение. Я обшарил все миры в округе — тщетно, запрашивал в ИК, там пока ничего, но если душа Регьюла отделилась от тела в урбо-мире, то пройдет по крайней мере девять дней, прежде чем эта информация станет доступна, а медлить опасно. Что, если Регьюла взяли в заложники, допрашивают или порешили другие охотники за таинственным артефактом? Тогда каждый день на счету! Тем не менее, я все равно не стал бы беспокоить вас из-за проблем странного урбанизированного мира, если бы не лорд Лейм, пребывающий в Сейт-Амри. Там, где пропал один лоулендец, может угрожать опасность и другому, тем более богу столь знатного рода. Отозвать лорда, не имея веских причин, я не могу, ему ведь так важно то, чем он там занимается. Обучение, странная техника, — в голосе Источника проскользнули ревнивые нотки, — а посему придется кому-нибудь из вас отправиться в Сейт-Амри, узнать о причинах исчезновения Регьюла и разыскать агента. Я хотел бы, чтобы вы, Богиня Логики, сами выбрали подходящего спутника из присутствующих здесь, — закончил Источник, ясно давая понять, что выражение 'кому-нибудь из вас', однозначно включает принцессу.
