— Пирамида, — упорствовала Кристанна. — Хаотичные связки — это сказка для жбарных первокурков! Выдумка, в которую верит только твоя школа!
— Если не доверяешь моим словам, обратись к летописям, там всё подробно…
— "А пёс его знает, как оно держится! Пихай всё до кучи, Рональд, авось срастётся!" Я ничего не путаю? Нет? Хаотичная связка — это всё равно, что холодный огонь, твёрдая вода… спать, стоя на ходу и копать от забора и до вечера! И даже если бы такая связка существовала на самом деле, чародей столь высокого ранга, как Хранитель6, не решился бы её применить. Слишком велик риск, и он хорошо это знает7. Он не мог читать всё, что в голову придёт, без разбору! Просто не стал бы8!
На лице Сивера было написано бесконечное терпение.
— Милая, ты ещё на матрикарии камомилле… на ромашке погадай: станет — не станет, позовёт — к демонам пошлёт… Это хаотичная связка была, потому тебя и вышибло из пятого слоя. И, между прочим, смесь "холодного огня" тебе приготовит даже ученик-алхимик, а твёрдая вода — это лёд. И любой папин курсант уверенно отрапортует, что "копать от забора и до вечера" — это не набор слов, а команда. Папа у нас эльф военный, и когда нормальный, а когда — беспощадный.
Кристанна поджала изящно очерченные губки.
— Я помню. Единственный разумный эльф в твоём помешанном семействе, не считая кузины… А вот ты, милок, забыл, что если бы я не полезла на пятый слой, ты призвал бы Пустынное Марево. Захотелось вспомнить, как песок обдирает мясо с костей? И, ббыр ёк тхураз, вовсе меня не вышибло, я зацепилась, и плетения рассыпались! Там какая-то «колючка» тхрешная болталась — пустышка, Силы чуть и немая к тому ж… — Сивер улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. Кристанна насупилась. — Что лыбишься, аспид?! Ненавижу.
— О да, милая, если ты кого возненавидишь, это надолго, — полуэльф сверкнул улыбкой не хуже фейерверка. — И так ненавидишь… и эдак…
Ларвеор качнул головой, с удивлением наблюдая бурю эмоций на хорошеньком личике чародейки. Бедняжка Кристанна, как глазки-то серые распахнулись! Бледнеет, краснеет… ах да, краснеть она не умеет. Значит, буреет. И лихорадочно соображает, что бы такое поядовитее сказать в ответ. А глазки, между прочим, красивые, от матери, Ринведд, достались. И кудри её, блестящей каштановой волной до пояса, и изящная фигурка, и такая подтянутая, аппетитная за… Хотя изменять своему полуэльфу с лысым злыднем она не станет даже из любопытства. Так что этому злыдню остается лишь любоваться отменным видом, получая чисто эстетическое наслаждение, и — ах, Ринведд, какая восхитительная была девушка! Сложись всё иначе…
Он вздохнул.
— Э-э-это ты! Это же ты первый ко мне прилип! — обретя потерянный дар речи, квартеронка возмущенно привстала и так крутанула своей чудной за… что Ларвеор невольно сглотнул. — Я не стала тебя отталкивать только из сострадания!
— Печально, досточтимая мэтресса, что вы уже не видите разницы между объятьями и боевым захватом, — парировал Сивер, даже не пытаясь скрыть лукавые искорки в синих глазах. — Я просто пытался тебя удержать, чтобы ты не сломала себе что-нибудь ненароком.
— И для этого ты засунул свой язык мне в рот, ыргыц озабоченный?! Сотню тухлых мухоморов тебе в околотазовое пространство, медвежья отрыжка, бараний потрох, мкухырр аждага…
— После мне это скажешь, хорошо? — чародей по-горгуловски поиграл бровями. — А пока…
— Что «пока»? Что "пока"?! Гад, мерзавец, не смей… птфмхш…
Способ, которым Сивер заткнул магичке рот, наглядно демонстрировал, чем полуэльф собирается заниматься «пока», и мгновенно отбил у Кристанны всякую охоту к разговорам. Если бы Ларвеор умел, он бы смутился. Но его совесть уже лет десять как была продана одному орку-торговцу за бочонок холодного пива и золотую серьгу.
— Серп, — чуть отдышавшись, сказал чародей.
— Ч-что? — пролепетала квартеронка, пытаясь вспомнить, на каком она свете.
— "Колючка тхрешная", — напомнил полуэльф. — Это был Серп.
— Но как? — изумилась Кристанна. Сивер неопределённо качнул головой. — Да и зачем ему? У него же… а Серп… но знаками никто… с тех пор как… он ведь не… а?!
— То был не его знак, — подтвердил чародей. — Его кинула девчонка, которая не помеха. Теперь, впрочем, это достаточно спорный вопрос. Потому что если она та, о ком мы думаем…
— Да что тут думать?! Кто ещё станет лепить эти жгурадовы знаки? Она самая настоящая врыщогова ве…
Сивер мягко накрыл её губы ладонью, указав глазами на Ларвеора. Застигнутый врасплох капитан с трудом подавил неуместное желание поковырять носком сапога пол, но на лице его не дрогнул ни один мускул.
"Значит, так, — подумал он. — Значит, ве… разорви меня горгона!"
Даже не слово, а кусочек чего-то большего, и мир перевернулся с ног на голову, а потом встал по-старому, как боги поставили, отбил чечётку и сплясал зажигательную фьямму. Ларвеор невольно глянул вверх, почти ожидая увидеть на потолке обещанных Сивером лиловых бегемотов. «Ве» и братец-чародей… интересные времена наступали для всего Истока от южных гор до северных морей, чтоб не сказать грубее. Оставалось только надеяться, что его жизнь закончится достаточно быстро, и он ничего не успеет увидеть.
"Зато теперь ясно, что он имел в виду… ха-ха… впрямь связать несвязуемое… ну и повезло же врагу детства… хо-хо… а если ещё она ещё и рыжая… гы-ы-ы!"
Капитан уставился в пол, за приступом кашля пытаясь скрыть рвущийся наружу смех. Кристанна потёрла виски и, не давая голове перегрузиться мудрёными мыслями о Хранителях, Госпоже, возмущении магического фона, дестабилизации политической обстановки в странах северного союза и прочих мелочах, задумалась, как поведать семье о своём… хмм… возвращении к истокам. Мама, конечно, возражать не будет (сама всегда была неравнодушна к эльфам), папа возразить не посмеет, но вот бабуля…
"Впрочем, о чём бабуля не знает, то её и не беспокоит!" — постановила гордая внучка троллины, без лишних церемоний повалила на пол своего бывшего и будущего мужа и принялась его целовать.
Ларвеор заметил, что взор полуэльфа заволакивает та же мечтательная муть, что глаза Сеи, и его холодное сердце сжалось. Когда Сивер оторвался от губ Кристанны (вызвав у неё чуть ли не истерику) и невинно спросил пришлых бардов: "Молодые люди, вы балладу исполнить можете?", капитан веско заключил: "Это конец" и зашарил в карманах в поисках успокоительной сигары. Оная была быстро найдена и столь же быстро отобрана бдительной Даней — единственной, от кого он готов был стерпеть подобное самоуправство.
Барды посовещались (Ларвеор стиснул кулаки на удачу), и из дырчатых ящиков по бокам помоста полились знакомые всем аккорды дивных эльфийских мелодий.
