Колдовской источник находился в старой заброшенной штольне. По преданию, когда-то на Элионе жил малый лесной народец. Къёла назвала бы их на земной манер гномами. Судя по рассказам, те гномы были нелюдимы и предпочитали не общаться с чужаками, обходясь собственными силами. Они не вели войн, не ссорились с соседями, с которыми у них была договоренность о невмешательстве в жизнь друг друга. Раз в год эти угрюмые карлики приезжали на ярмарку с корзинами, полными уникальных самоцветов и драгоценных камней редкой красоты и огранки. Торговцы договаривались с гномами о продаже задолго до начала самой ярмарки. Всегда с нетерпением ждали их, устраивали торги на право быть первым покупателем. Но в тот далекий год маленьких человечков на ярмарке так и не дождались. Не приехали они и год спустя. А когда гномы не появились в третий раз, было решено нарушить запрет и послать к ним следопытов, чтобы те выяснили, чем впали в немилость торговцы. Из пяти следопытов через две недели нашли одного. Он был безумен. Из сбивчивого рассказа несчастного удалось узнать, что гномы все как один мертвы. Когда произошла трагедия, было, скорее всего, раннее утро. Смерть обрушилась на лесной город внезапно и застала всех без исключения. Кто-то из карликов еще не проснулся, и его истлевшее тело безмятежно лежало под сгнившим одеялом, кто-то был на кухне и останки лежали около очага, а за столом так и не дождались завтрака другие члены семьи. Кто-то встретился со смертью по дороге на работу. А около штольни стояли прикрытые рогожкой корзины, приготовленные для ярмарки. Это добро и решили прихватить с собой следопыты. Двое умерли в ту же ночь. Третий бесследно пропал. Четвертого убило старое дерево. А пятый, выкинув камни, бросился бежать вон из злополучного леса. Он умер через несколько часов. С тех пор элионцы предпочитали обходить заколдованный лес десятой дорогой. Многие поколения впитывали этот страх с молоком матери. По доброй воле никто и не помышлял искать заброшенную штольню, даже следопытов и мародеров не манили сокровища гномов. Лишь Фейралисе Ие Рониму Босхе Арджу, Сын Галактик и Верховный Правитель Вселенной, нарушил этот закон. И бесследно пропал.
Тиас мрачно смотрел на скрывшуюся в зарослях кустарника и плюща зловеще-черную дыру в породе. Оттуда тянуло могильным холодом и тленом. Спускаться в штольню не хотелось. Къёла вызвала оружие и держала его наготове. Стыдно сказать, но сейчас ей было страшно. Да, она сильная и смелая и бывала в передрягах посерьезнее этой, однако от прохода веяло таким отчаяньем и ужасом, что девочке становилось плохо только от одной мысли о спуске туда.
— Къёлка, смотри, что я нашел! — Тиас гладил землю и улыбался.
Сестренка присела рядом на корточки и заметила в мягкой земле отчетливые отпечатки подков Сорренто — единорога Фейралисе. Ребята чуть ли не на ощупь, едва касаясь отпечатков, покружили по следам.
— Таким образом, — Къёла подняла вверх перемазанный палец и многозначительно посмотрела на брата, — можно утверждать, что Фей здесь был. И это будет нашим первым пунктом в расследовании. Вторым пунктом я бы обозначила то, что Сорренто был с ним и гулял перед штольней без присмотра. То есть Фей приехал сюда, и отпустил Сорренто.
— А третьим пунктом я бы обозначил то, что обратно Фей ушел пешком. Вот следы его сапог. Возникает вопрос, который не дает мне покоя последнюю неделю — где Сорренто?
— Я пыталась с ним связаться все это время — бесполезно. И если его на Гайдисе нет (а у Сорренто крепкая нить возвращения домой в любом случае), в конюшнях Мияко его тоже нет (конюхи утверждают, что он пропал вместе с Фейралисе), значит…
— …значит, из штольни вышел не Фей! Сорренто разгадал двойника и не дался ему. То есть Сорренто в этом лесу! Магия леса блокирует наш зов и не дает его увидеть.
— Погоди! Тут у тебя огромная логическая дыра. Если Сорренто разгадал двойника и не дался ему, то почему Фейралисе вернулся во дворец на единороге? Конюхи сказали, что Сорренто пропал одновременно с Феем, то есть сутки он был в конюшне!
— Двойник?
— Скорее всего… Но тогда есть еще один вопрос — к чему эта история с исчезновением?
— Это как раз не вопрос, а так… — махнул Тиас рукой, нахмурившись. — Вспомни, сколько держится твой двойник?
— Ну, в нормальных условиях все зависит от необходимости и моей силы: от нескольких минут до нескольких дней. И зачем тогда делать двойник Сорренто?
— Эх, если бы я знал… Здесь нет магии. Для того чтобы слегка поколдовать, надо приложить максимум усилий. Двойники были очень сильными, раз продержались сутки. Но я не понимаю, почему двойники вернулись к Мияко и вообще зачем принимать обличие Фейралисе и Сорренто?
— Есть у меня идея… Только она не ахти…
— Говори.
— Давай вот что сделаем. Отправим одного единорога за помощью на Фариллу к теткам. А второго попросим найти Сорренто. Ты же понимаешь, Тиас, что сам лес не опасен. Опасно то, что прячется внутри штольни. Видимо, те гномы потревожили злобный дух, раз их сразу же всех убили. Мы с тобой туда войдем обязательно (надо найти Фейралисе), а вот подстраховаться будет не лишним.
— А что? Хорошая идея. Только в случае чего, нам на своих двоих от этого духа быстро не удрать.
— Была бы возможность удрать, а на чем, я думаю, мы решим.
— Есть еще один большой минус в твоей идее. Для того, чтобы перекинуть одного из единорогов срочным кодом на Фариллу, нам придется потратить всю магическую силу, которой у нас с тобой после морозной ночи, мягко говоря, совсем не осталось.
— Тем лучше, — беспечно улыбнулась девочка. — Враг не получит ни капли моей магии!
— Ну раз тебя не пугают трудности… — промямлили Тиайленс.
— За своего Фея я порву как Тузик грелку любого! — хищно произнесла Къёла.
— Бедняжка Мияко, — хихикнул он.
Къёла метнула на брата недовольный взгляд, встряхнула руками, вызывая Силу. Они поставили защитный щит для перемещения срочным кодом с планеты на планету на Текаша и аккуратно перебросили его на Фариллу, туда, где живут три чародейки Высшего Совета Вселенной. Текаш все расскажет, и им помогут. Ураган был отправлен в лес на поиски Сорренто.
Правители Вселенной взялись за руки и несмело вошли в штольню.
Сначала они передвигались в полнейшей темноте на ощупь, будучи не в состоянии вызвать осветительный шар, до боли в ушах вслушиваясь в тишину. Потом уставшие глаза стали различать какие-то блики вдалеке. Тиас крепко держал Къёлу за руку, боясь, что в лабиринтах штольни есть ловушки, в которые они легко попадут. Они не должны разъединиться ни в коем случае. Только вместе! Только рядом! Пальцы до судорог вцепились в удобную рукоять меча. Здесь Фей! Он где-то здесь! Его надо спасти! Только вместе они спасут его. Талисманы на шее каждого не допустят гибели ребят. Они защитят, помогут! Но почему Талисман Фея не справился со своей защитной функцией и позволил хозяину попасть в такую отвратительную ситуацию?
