Сначала они передвигались в полнейшей темноте на ощупь, будучи не в состоянии вызвать осветительный шар, до боли в ушах вслушиваясь в тишину. Потом уставшие глаза стали различать какие-то блики вдалеке. Тиас крепко держал Къёлу за руку, боясь, что в лабиринтах штольни есть ловушки, в которые они легко попадут. Они не должны разъединиться ни в коем случае. Только вместе! Только рядом! Пальцы до судорог вцепились в удобную рукоять меча. Здесь Фей! Он где-то здесь! Его надо спасти! Только вместе они спасут его. Талисманы на шее каждого не допустят гибели ребят. Они защитят, помогут! Но почему Талисман Фея не справился со своей защитной функцией и позволил хозяину попасть в такую отвратительную ситуацию?
Блики стали ближе, они походили на перелетающих с места на место мотыльков-светляков. Одно из насекомых село совсем рядом. Зеркальная поверхность хитинового покрова жука поблескивала как осколок стекла, на который попадал солнечный лучик.
— Этого не может быть, — прошептала Къёла. — Они не могут светиться без солнечного света.
Она подставила жуку палец. Тот деловито забрался на него, покрутился и перелетел обратно на стену. Кончик пальца едва заметно мерцал.
— Ничего не понимаю… Этого не может быть!
Неожиданно на стенах вспыхнули яркие магические шары! Ослепленные ребята моментально прижались спина к спине и выставили вперед оружие. Глаза слезились от яркого света, направленного прямо в лица. На Тиаса упала тень. Он пытался проморгаться, нахватавшись «зайчиков», а когда увидел стоящее в двух шагах чудовище, едва не закричал от представшего кошмара! Что это было за существо, парень не мог сказать точно. Насекомое? Зверь? Птица или рептилия? Къёла взвизгнула от ужаса. Перед Правителями Вселенной стоял огромный белесый богомол по форме тела. На этом его сходство с симпатичным насекомым и заканчивалось. Шесть пар верхних длинных насекомьих конечностей венчались пятипалыми вполне человеческими кистями с длиннющими тонкими когтями, как у птицы. Четыре пары крепких ног, как у хорошей кошки. Три маленьких головки с огромными сетчатыми глазами. А на спине у этого создания совершенно непонятно зачем располагались стрекозиные крылья. Тиас был вдвое меньше стоящего напротив врага. И ни он, ни Къёла не представляли ни кто это, ни что с ним делать. Существо изготовилось, словно кошка перед прыжком, и пронзительно запищало. Звук оказался настолько сильным, что ребята заткнули уши, боясь оглохнуть.
— Фрррррррр! — фыркнул богомол в завершении и наотмашь ударил девочку по груди.
Къёла отлетела на пару метров назад, пребольно ударившись об острые выступы стены.
Тиас не спускал глаз с существа.
— Къёлка, жива? — хладнокровно спросил парень.
Она слегка пошевелилась. Наверное, жива, если еще возится и мыслишки в голове копошатся червячками.
— Угу.
Только из глаз текли слезы. От удара выбило плечо. Что ж она, пустоголовая, кольчугу не надела?
Нападать на богомола-мутанта Тиасу не хотелось. Глупо думать, что двенадцать рук будут действовать по очереди.
Он напал сам.
Тиас едва увернулся от верхней пары, отбил среднюю руку, почувствовал, как коготь чиркнул по пряжке на брюках и свалился после подсечки. Ловко перекатившись в противоположную от сестры сторону, вновь вскочил на ноги.
— Къёла, я предлагаю сматываться!
— Мы никогда не сбегали с поля боя! — упрямо отозвалась девчонка, делая безуспешные попытки вправить выбитый сустав.
— А кто говорит о бегстве? — Тиас вновь едва успел убрать голову из-под острых как бритва когтей. Получил хороший удар в плечо и снова оказался на полу. — Я говорю… — Когти легко взрыли камень, словно это была земля. — …о тактическом отступлении! — Он проскользнул между лап и едва избежал ранения от тонкого хвоста, покрытого пластинами с шипами. Вжался в стену. Бесполезно! Существо слишком проворное. Судя по всему, пользуется магией. Одними мечами, даже вместе с Къёлой, они его не одолеют, а магии нет ни капли.
Къёла заметила на стене какие-то знаки.
Тиас вскрикнул, когда богомол задними конечностями отбил ему в живот подобно взбрыкнувшей лошади. Сполз на пол. Попытался закрыться от хвоста. Руку обвило что-то липкое и жгучее.
Къёла старалась разобрать каракули. Буквы такие знакомые и незнакомые одновременно. Это писал Фейралисе! Она узнала бы его подчерк из миллиона похожих! Но что за язык? Что за бред? И почему так коряво!
— Къёла, помоги!!! — заорал Тиас. Еще немного, и существо оторвет ему руку.
Это очень важно! Надо понять, что написал брат!
— Къёла!!! Скорей!!!
Она схватила меч, краем глаза заметила, как отразились буквы в отполированном лезвии и застыла на месте!
Богомол подкинул парня в воздухе и швырнул на пол, не выпуская руки. Послышался хруст ломающихся костей.
Она поняла! Она все поняла!
— Тиас, немедленно брось меч!!! Как можно дальше!!! — повернулась она к брату, отшвырнув свое оружие в сторону. Только бы Тиайленс не сильно пострадал! Какая же она дура, что сразу не разобрала эти буквы!
Девочка кинулась к сражающимся и встала между ними, загородив Тиаса. Несущиеся для последнего удара конечности не успели остановиться. Къёла присела, пропустив верхние руки, кое-как избежала удара от средних и даже умудрилась перепрыгнуть нижние, но все равно два когтя вонзились в больное плечо (хотела же надеть кольчугу!). Богомол с силой рванул ее на себя, как мелкую рыбешку, попавшуюся на гарпун. Она побелела от болевого шока. Собравшись с силами, Верховная Правительница спокойно сказала, показывая богомолу пустые руки:
— Мир дому твоему. Мы пришли с миром. Мы не хотим войны. Мир. Только мир. Прости, что нарушили запрет и стали незваными гостями в твоем доме. Тиас?
Брат не отзывался. Либо существо его убило, либо он без сознания! Къёла почувствовала острое желание проверить, что с ним, но нельзя! НЕЛЬЗЯ!!!
— Прости моего брата! — она говорила медленно и сдержанно, как говорит врач с трудным пациентом. — Он не знал, что ты хороший хозяин и не причинишь ему вреда. Мы пришли с миром. Нам нужна твоя помощь.
Богомол, не вытаскивая когтей из плеча, чуть отступил назад, как будто приготовившись слушать.
Милый, хотя бы один звук! Хотя бы тихий стон и она не будет так нервничать!
— Мой старший брат был здесь несколько дней назад. На это указывает надпись на той стене. Потом он пропал. Мы ищем его! Он пришел помочь планете. Планета болеет, на ней нет магии! Я знаю, что ты создан с помощью магии. Я знаю, что ты охраняешь магию. Мне не нужна твоя магия, я сама сильный Мастер, но мне нужен мой брат! Помоги его найти! А я могу вылечить планету и заколдую лес, чтобы тебя больше никто не беспокоил вообще! Люди никогда не смогут снять моего заклятия. Ты будешь жить здесь в свое удовольствие. Только помоги мне найти брата! Я, Верховная Правительница Вселенной, клянусь, что никто не будет беспокоить тебя. Ты можешь мне помочь?
