На вопрос, где в Нарвеле сити, на меня недоуменно смотрели, пару раз переспросили, что это такое. Сити необязательная часть города, но везде есть. Эдакий маленький центр мира, хотя иногда и не маленький там, где есть офисы, большие здания, суетливые деловые люди. Мне было бы интересно посмотреть на сити это спокойного ленивого городка, но оказалось, что сити отсутствует напрочь.
Вечер пришел неожиданно, зажглись на улицах теплые ярко-желтые фонари — филиал солнца на отдельно взятом шесте. Когда совсем стемнело, я вдруг поняла, что смертельно устала. И от города тошнило и есть хотелось, и ночевать предстояло на улице. Последние несколько часов я посвятила поискам Мисхоры. Она, наверное, думала, что я никуда не уйду. А я ушла, выходит зря. Очень коварным оказался пограничный город Нарвель.
Обдумывая ночлег, я забрела в район, где через речку каждые десять-пятнадцать метров были перекинуты небольшие бежевые мосты — в ночной тьме и при свете фонарей они казались оранжевыми.
Я зашла под один такой мост, под ним было навалено тряпье, не похоже, чтобы там кто-то спал недавно. Тряпье оказалось чистым и пахло только слегка речной водой. Тут же рядом затухал костерок. Я поняла, что это знак, подкинула газет и пару поленьев, которые нашла тут же. Стало теплее. Ночи в августе все же холодные. Укутавшись плотнее, я мгновенно уснула.
* * *
Почему-то последнее время все самые интересные вещи стали случаться со мной именно ночью. Так меня разбудили странные личности, в одной из которых я знала давешнюю русалку. Плотно сбитая, невысокая, у нее даже были ноги, и закутана она была в темный балахон. Глаза ее теперь виделись мне карими, она так же широко, очень лукаво и умно улыбалась мне, а я запуганно таращилась то на нее, то на ее спутницу — она была в таком же черном балахоне. На голове был капюшон, и разглядеть лица я не могла. Она была среднего роста, под балахоном угадывалось большое, крепкое тело, руки она засунула в карманы.
— Что вам нужно? — продребезжала я.
— Ты заняла наше место, — пояснила "русалка", низким хриплым голосом.
— Ох, простите, я не знала, — я стала подниматься.
— Не знала? — удивленно спросила "русалка", спутница остановила ее легким кивком головы в капюшоне.
— Спасибо, что не дала костру потухнуть, — сказала она, голос ее был мне отдаленно знаком.
— Да не за что, — пожала плечами я.
— Тебе некуда идти? — я пыталась вспомнить, где уже слышала эти резковатые интонации, этот голос.
— Если честно, нет, — замялась я.
— Ты ела сегодня?
— Хей, что ты с ней, как с ребенком, — возмутилась "русалка" и села на тряпье.
— Риммель, я много о ней тебе рассказывала, — присела рядом с ней дама в балахоне.
— Так это она? Аиша?
— Да.
— А откуда вы меня знаете? — опешила я.
Судя по звуку, дама под капюшоном рассмеялась и ответила:
— Не важно. Ты ела сегодня, Аиша?
— Нет, забыла, — поняла я внезапно, — Только булочку купила.
— Булочку, — фыркнула дама, — ты всегда забывала поесть и нисколько не изменилась. Только ты стала красивее и старше, тебе идет.
Мне захотелось сбежать.
— Да не бледней ты так, — дама сняла капюшон и взглянула на меня.
Я совсем ее не знала. Лицо ее было приятным: круглое, с острым детским подбородком. Остренький, чуть курносый нос, серые глаза. Прямые волосы вылинявшего золотистого цвета спускались на плечи. Она улыбалась мне одними глазами.
— Я вас не знаю, — промямлила я.
Женщина расхохоталась.
— Столько лет прошло, но я надеялась, что ты вспоминала обо мне. Присядь, раз уж не можешь понять кто я, не буду загружать тебя лишней информацией. Садись, поешь с нами. Риммель наловила рыбы.
— Чтобы поесть, ее надо приготовить, — проворчала Риммель — "русалка".
— Приготовим. Лиха беда начало.
Тут меня подбросило первый раз — в моей жизни было очень мало людей, которые любили меткие выражения, вроде этого.
Откуда-то была излечена сковородка, Риммель достала масло, пока неизвестная чистила рыбу.
— Порежь, пожалуйста, — Риммель вручила мне резец и краюху хлеба, начинавшего уже черстветь, — Лучше не нашла, — пояснила она.
Я долго и упорно пилила хлеб тупым резцом, трудоемкое занятие отняло у меня почти все время, что жарилась рыба.
— А этих двоих красавцев закоптим, — облизнулась дама.
— Может, зажарим? — предложила Риммель.
— Закоптим. Если зажарим, то сейчас же и съедим.
— Ну, сама и колупайся, — махнула рукой Риммель.
Дама стала насаживать рыбин на веточки, чтобы повесить над костром. Все время мадам хитро поглядывала на меня то и дело, чувствуя, мои тревожные взгляды. Я тайком следила за ней, пытаясь вспомнить хоть по какой-то мелочи, кто передо мной сидит.
Ели мы с аппетитом, и только я успела разогнаться, как еда моя кончилась, я даже слегка расстроилась.
— Не горюй, завтра еще наловлю, — Риммель откинулась за каменную стену и достала из кармана балахона сигареты. Сладко со вкусом она закурила, жмурясь на огонь.
— А это вы сегодня были на набережной? — спросила я у нее.
Риммель хлопнула себя по лбу и затряслась в беззвучном смехе, потом откинулась, легко ударилась головой о стенку и захохотала в голос.
— По какому поводу веселье? — приподняла брови дама.
— Плыву себе, ловлю рыбу, — начала рассказывать Риммель, — Тут смотрю, конечность свешивается в воду. Я уже потерялась, где я, а улова все нет. Дай думаю, утром народ попугаю. Схватила конечность. А она (Риммель показала не меня) чуть из воды меня не вытащила, бледная была, как смерть. Ну, я повеселилась!
— А что, рыба водится у нас теперь у набережных? — улыбнулась Дама.
— С рыбой не везло, я решила раков наловить, но с ними тоже не получилось. Со вчерашними запасами худо-бедно поужинали.
— То густо, то пусто. Сама знаешь, раз на раз не приходится, — философски отозвалась дама. Меня еще раз подкинуло.
— То есть вы и есть бродяжки, — осмелилась уточнить я.
— Догадалась все-таки, — скептически отозвалась Риммель.
— И много вас? — спросила я.
— Нас-то? Вот двое, — улыбнулась Дама, показывая на себя и Риммель.
— И все?
— А зачем нам кто-то еще? Нам вдвоем в самый раз, — между делом заметила Дама.
— И чем же вы занимаетесь?
— В основном тем, что ищем ужин. Риммель ловит рыбу, я подрабатываю за еду. Но постоянно не хочу устраиваться.
— Почему? — удивилась я.
— Нам хорошо и так. Риммель помешана на чистоте, как любая коренная нарвлянка, а я достаточно вынослива, могу делать тяжелую работу, грузить, что-нибудь, например. Мы свободны, иногда даже можем позволить себе весь день проваляться просто так, ничего не делая.
