Внешне Джориан оставался полностью невозмутим. Но глаза с бешеной скоростью осматривали библиотеку, ища врага, а в мозгу вихрем проносились возможные варианты действия. Он сам обучал гвардию всегда контролировать эмоции – что бы ни случилось, королевский страж должен оставаться спокоен. Хотя бы внешне. И уж конечно, сам капитан владел этим контролем блестяще.
Джориан ждал. Он водил глазами туда-сюда, чуть повернул голову, чтобы лучше слышать происходящее, и ждал. Ждал, пока противник выдаст себя – как-то объявит о своем местонахождении.
А потом до него донесся слабый шорох. И Черный Драгун мгновенно взорвался яростным шквалом. Сабля вылетела из ножен, капитан с бешеной скоростью промчался между полок, с диким ревом «Харра-а-а-а-а!!!» выметнулся за поворот и нанес рубящий удар… по пустоте.
Противника там не оказалось.
– Щидга[55], – озадаченно произнес Джориан.
Но в следующий миг он вновь услышал звук. С противоположной стороны – от входной двери. Джориан поднял саблю и начал на цыпочках красться обратно – туда, где в мерцающем свете керосинки виднелась зыбкая неясная тень…
Однако в последний момент тень почуяла его приближение. На нее словно налетел порыв ветра, и она бесследно исчезла. В воздухе послышалось хихиканье.
– Колдун! – раздосадованно прокомментировал Джориан. – Ну, сукин сын, не на того нарвался! Покажись мне только, я т-тебя!…
Однако таинственный лазутчик не показывался.
Вместо этого из дальнего шкафа в барона полетела книга. Да с такой силой, словно ею выстрелили из пушки. Пухлый томик пронесся прямо к Черному Драгуну… и резко отлетел в сторону, отбитый саблей. Джориан метнулся к этому шкафу – в него выстрелила еще одна книга. Еще одна. Еще. Потом они уже неслись настоящим градом – капитан едва успевал увертываться, отпрыгивать или отбивать эти импровизированные снаряды.
– Книгами бросаться?!! – взбешенно пропыхтел Джориан. – А ты их писал, сучье семя?!! Ты их печатал?!! Ты их читал?!! Ты их… ф-фух… рецензировал?!! Убью!!!
Капитан лейб-гвардии едва успел отскочить в сторону – ему в висок чуть не угодил огромный том в бронзовом переплете. Барон Джориан гневно прохрипел что-то нецензурное и что есть мочи навалился на тяжеленный старинный шкаф. Рыжеусый военачальник обладал такой непомерной силищей, что в народе ходили слухи о дэвкаци, невесть как затесавшемся среди предков. Деревянное вместилище мудрости покачнулось и с грохотом повалилось на другое такое же, увлекая его за собой. Шкафы, до того стоящие незыблемо, как скалы, начали падать, словно костяшки домино.
– Харра-а-а-а-а!!! – взревел капитан, легко перепрыгивая через обвалившуюся мебель и бросаясь на мелькнувшую в сумраке тень.
Однако лезвие сабли вновь рассекло только воздух. Невидимый колдун предусмотрительно не подходил близко к рассвирепевшему гвардейцу – когда барон Джориан приходит в буйство, любой здравомыслящий человек упадет на пол и притворится мертвым.
Иначе действительно станет таковым.
Джориан все больше свирепел. Его выводили из себя подобные противники – трусливо прячущиеся где-то в тени. Нет, он любил биться грудь в грудь – на полном скаку, впереди лихой конницы! Когда в ушах свищет ветер, а под седлом гарцует верный конь – вот это жизнь! Ради таких минут и живут драгуны!
Однако сейчас шла совсем другая схватка. Поэтому барон взял себя в руки и вновь начал красться на цыпочках меж книжных рядов. Но теперь он держал над головой керосиновую лампу, пристально вглядываясь – не мелькнет ли где смутная тень? Джориан поднаторел в самых разных областях и прекрасно знал, что далеко не все колдуны способны стать невидимыми ПОЛНОСТЬЮ. Одни по-прежнему отражаются в зеркалах, других можно заметить боковым зрением, а у третьих… у третьих сохраняется тень.
Как вот у этого.
– Ага!!! – прогремел он, заметив движение.
Сабля упала на пол, а вместо нее из кобуры вылетел пистоль. Грохнул выстрел… и вновь мимо. Невидимый колдун каким-то чудом успел ускользнуть. Джориан спешно потянулся за вторым пистолем… и скривился от боли. В бок вонзился метательный кинжал. Если бы барон не дернулся в последний момент, лезвие вошло бы точно в сердце.
Однако приглушенное хихиканье колдуна показало, что он вполне удовлетворен результатом. И капитан догадывался, почему – от раны распространялся неприятный холодок… словно кто-то приложил к коже сухой лед. Какой-то яд. Холодное оружие очень сложно отравить – обычная сталь попросту не впитает яд. Однако колдуны способны на многое такое, что недоступно простому смертному.
– Сучье семя!… – прохрипел Джориан, чувствуя, как перед глазами плывут радужные круги.
Он на миг замешкался, а потом решительно шваркнул лампу об пол. Библиотека, и без того освещенная весьма скудно, окончательно погрузилась во тьму.
– Теперь будем на равных!!! – взревел он. – Слепой против слепого!!!
– Толстый дурак, я вижу в темноте! – насмешливо ответил ему колдун.
И в тот же миг бабахнул второй пистоль. Раздался приглушенный болезненный вскрик и звук падения тела.
– А я – стреляю на голос, – умиротворенно подытожил Джориан.
Чиркнула спичка, зажигая стеариновую свечу, и барон неторопливо прошествовал к месту, где по полу расплывалось кровавое пятно. Он от души пнул бездыханное тело и грозно заявил:
– И не толстый, а мощный!
Снаружи давно стучали и орали. Караульные, привлеченные криками, грохотом и выстрелами, уже пытались высадить дверь, но массивные створки не поддавались.
– Ваша светлость!!! Ваша светлость, откройте!!! – дубасили в дверь караульные. – Ваша светлость, что происходит?!!
Через несколько секунд тяжелые створки с грохотом распахнулись. И перед Черными Драгунами предстал их капитан – потный, злобный, окровавленный, одной рукой зажимающий рану в боку, а другой тащащий за шкирку нечто смазанное и мерцающее. Невидимый колдун постепенно становился видимым.
– Этого – заковать в цепи и в темницу!!! – прорычал барон Джориан, швыряя серого на пол. – Разбудите маркизу Ли – пусть разберется! А мне – ведро кумыса и костоправа!!!
Капитан покачнулся и начал медленно падать лицом вперед. Однако упасть ему не дали – Черные Драгуны бережно подхватили своего капитана на руки. Самый молодой уже рысью мчался за королевским лейб-медиком.
– Да поживее, сукины дети!… – прохрипел Джориан, теряя сознание.
Солнце еще только начало подниматься над горизонтом, а король уже был на ногах. Сейчас его величество Обелезнэ Первый стоял у окна тронного зала и без видимого интереса выслушивал доклад капитана своей гвардии о ночном происшествии.
