Вит подавил желание спешно отползти назад, ощутив что-то необычное сзади.
Медленно оглянулся через плечо, не двигаясь с места.
Ничего необычного. Прямо за его пятками зиял еще один распахнутый провал-ловушка.
Таким образом, он стоял на коленях на узком перешейке между двумя ямами.
"Ловко! Кто отпрыгнет от первой ловушки, попадет во вторую! А я ведь там прополз только что! Кажется, я не тот коридор выбрал...."
Яма не перекрывала весь коридор. Вдоль стены слева имелся узкий карниз, не шире ладони. По нему Вит и перебрался на другую сторону, решив, что возвращаться нет смысла. Может быть, пройдя по коридору, он активировал другие ловушки?
"Прямо - "принц Персии"!"
С прежними осторожностями Вит добрался до конца коридора, до каменной лестницы, довольно крутой и без перил.
Факел сгорел наполовину, и пришлось от него зажечь второй.
Лестницу прошел без приключений. Почти. На предпоследней ступени, когда уже был виден сводчатый потолок следующего зала, Вит увидел еще одного высохшего покойника, аккуратно разделенного пополам.
"Он поднялся и его что-то разрубило пополам? Это что-то еще ждет?"
Мурашки брызнули по коже. Пришлось оставить веревку и меч на ступеньке. С лестницы в зал Вит выполз как змея на брюхе и не напрасно. Едва его живот налег на верхнюю ступень, над ним свистнуло негромко и ветерок пронесся по волосам. Вит замер.
Он даже не успел увидеть тайную секиру!
Прополз еще несколько метров, перевернулся на спину, приподнял осторожно горящий факел.
Вроде безопасно...
-Хрен я встану! - сказал Вит в тишину зала и дальше двигался по-пластунски, стараясь не слишком поднимать задницу.
Ползти с горящим факелом оказалось не просто. Пару раз едва его не потушил. Все в жизни заканчивается. Каменный узкий зал закончился дверным черным проемом.
Сунув туда запасной факел, Вит покрутил палкой, туда-сюда ожидая подлянок вроде секир, падающих сверху камней или решеток с пиками.
-Эгей, я пришел с миром! - крикнул Вит. - Мне нужен господин Ниссхэрд! Вы здесь, господин дракон?!
-Уходи... - прошелестело в ответ из проема.
"Со мной заговорили-уже прогресс!"
-Там, наверху бандит по имени Анрей захватил мою спутницу-Тирелхэрди и грозиться отдать свои воинам, если я вас не прирежу! Даже нож дал из когтя дракона! Хотите посмотреть?!
-Бросай...сюда...донеслось из темноты.
Вит достал из запазухи сверток и, не разворачивая, бросил в проем.
Пришлось ждать минут пятнадцать не меньше.
-Входи....-разрешил голос из тьмы.
Вит поднялся на ноги и осторожно вошел в помещение с каменным полом. Стен и потолка не было видно совсем. Огромный зал-для дракона по размерам.
Подняв факел выше, Вит напряженно оглядывался в темноту в ожидании появления дракона-огромного, шипастого, клыкастого.
Дракон не появился.
-Подойди... - тихий голос справа.
Вит подошел осторожно на голос. На лежаке, похожем на широкий диван, под облезлой коровьей шкурой лежал старик. Морщинистый и древний как динозавр!
Бледное лицо и бледные руки выделялись светлыми пятнами на черном фоне. Седые длинные волосы и седая длинная борода.
Только золотые глаза дракона казались живыми и яркими на всем этом безрадостном фоне.
Под левой рукой старика сверток с ножом, что бросил Вит.
-Ты ожидал увидеть дракона?
-Доброго дня, а разве вы не господина Ниссхэрд?
-Я-Ниссхэрд....Чего ты хочешь-моей смерти?
-Что вы! Я попал в плен к местным разбойникам и их вождь...
-Про это я знаю... - перебил старик, дернул кадыком, пожевал бледными губами.
-Твоя спутница-Тирелхэрди-дочь дракона?
-Да, она дочь Кранхэрда, как она сказала.
-Почему же она не освободилась сама?
-Маг из Мюридхока-Мичил надел ей на шею ошейник, что блокирует магию....
-Мичил еще жив?! - удивился дракон. - Очень жаль, что его не убили вместе с другими ублюдками Битенхэрда....
"Похоже, и я скоро начну о том же жалеть..."
-Тирел рассчитывает на помощь отца. Она считает, что только он сможет снять ошейник.
Старик закрыл глаза.
-Раньше я бы мог ей помочь...Магия морских владык....пришлось с ними повозится....Я уже сто лет живу здесь...вернее сказать доживаю...мое время истекает...как песок между пальцев....
-Что я могу сделать для вас?
Старик открыл глаза.
-Ничего....Ты не сможешь мне помочь....Мой путь завершен....
"Умирать вот так, одному в темноте...как-то стремно!"
-Дракону нужно слишком много энергии ....потому я умираю в человеческом облике....Те крысы сверху осмелели и пытаются добраться до меня ...
-Они хотят вашего золота.
Старик коротко кашлянул. Засмеялся?
-Здесь нет золота. Мои сокровища в Ниссаруле...Я основал этот город почти тысячу лет назад и правил им....Я слишком долго жил...пережил своих потомков....
Старик замолчал. Вит прислушался к его тихому дыханию. Вроде еще живой?
-Жаль, что вы нам не поможете. Может, подскажете короткий путь наверх? У меня есть магические браслеты и если ускорюсь, то успею освободить Тирел.
Старик молчал и Вит осторожно сделал шаг назад.
"Придется тащиться обратно-хреново!"
-Покажи...проронил Ниссхэрд.
Вит подошел и протянул свободную от факела руку.
Костлявые белые пальцы старика скользнули по металлу браслета.
-Избавься от них...они опасны... каждый раз, когда ими пользуешься, теряешь год жизни...для вас-людей это роскошь ....
"Вот это подлянка! Сколько раз я ими пользовался? Пять? Пять лет жизни-долой?! Мичил-мразь ты конченая!"
-Я не могу их снять.!
-Это просто...
Ниссхэрд опять коснулся браслета на руке Вита и тот с легким звоном распался на две половинки.
"А если это обман?! Я лишился главного преимущества!"
-Спасибо, конечно....А второй?
-Не благодари....Один браслет не действует....ему нужна пара....
-Подскажите, как выручить Тирел, без нее мне не дойти! - вырвалось у Вита сокровенное.
Старик открыл глаза.
-Ты был с дочерью дракона? Она подарила тебе любовь? Куда катится мир?
"Сам, небось, ни одной красотки не пропускал, пока молодой был?!"
И тут Вита осенило. В подземелье замка Кормэга призрак назвал себя дочерь дракона! Может быть, она была дочерью этого старика? Сказать ему? Или он знает?
-Э-э-э....Как бы начать? В подземелье замка Кормэга дней за десять до ночи трех лун я встретил призрака....
-Я в призрака не превращусь-можешь не боятся...
-Призрак девушки. Она сказала, что ее звали Лиадан и она из Ниссарула...
-Подними меня! - приказал старик.
