- Арлес? - внимание Дерлеского уже переключилось на вампира. - Эй, клыкастый? Ты чего? Подожди-подожди, не отворачивайся! Это... Это что такое?
- А ты как думаешь? - зло поинтересовался Арлес, болезненно скривившись. Половину его лица занимал странного вида синяк, местами переливающийся в красноту и сияющий желтоватыми краями - регенерация шла полным ходом.
- Это тебя... чем?
- Доской стиральной! Знаешь, такая, - клыкастый изобразил трудолюбивую прачку, - швах-швах, швах-швах! А чуть что, можно и по морде!
- А... а за что? - Мар кусал щеку изнутри, чтобы не расхохотаться в голос.
- А за что у вас тут вампиров бьют? - язвительно передразнил его Арлес.
- Да ладно, - Джако фыркнул. - Просто у вас день неудачный, бывает. Вы же знаете людей, если что непонятно, то сразу разрастается гора слухов. Я уже принял меры, но сплетни - вещь бессмертная, их можно только подправить, но никак не уничтожить. Нужно время. Вот увидите, не пройдет и полдюжины дней - и вас будут считать героем. А та девочка, которая перепугалась до смерти, первая прибежит глазки строить.
- Нужны мне ее глазки, - огрызнулся вампир. - Разве что на гарнир. Раз уж я тут такая нелюдь кровожадная.
- А что, людь? - ехидно уточнил граф. И обратился к шпиону: - Что за слухи?
Джако размял пальцы, как балаганный артист.
- Ну, мол, операция по возвращению королевича удалась просто замечательно, но вот по дороге обратно случился конфуз: оставленную без присмотра жениха королевну съел кровожадный, дикий сын закрытого княжества. На этом часть слухов останавливается, потому что рассказывают их в назидание юным девицам в предзамужном состоянии. Но! Етсь еще продолжение: мол, Велемир бы злобного вампира прибил, но опасается действовать без предварительного плана. Ну конечно, он, разумеется, герой, но герои на то и герои, чтобы думать. И опасаться, когда надо, а кто же к вампиру с голыми руками ходит? Вот поэтому ар-принц так мрачен и задумчив. Вынашивает план мести, так сказать. А вампир позвал другого вампира, еще более могущественного, потому что в одиночку он ар-принца боится, как... ну не знаю, сами придумайте, как кто. Но помыслов съесть и его он не оставляет. Поэтому и не уезжает из Лимара. Хотя вот ту расхождения имеются: некоторые утверждают, что это Велемир на вампира заклятье наложил, чтобы тот не удрал раньше времени. Мне продолжать?
Мар уже хрюкал от колотящего его изнутри хохота. В пол-лица зеленый от злости Арлес скрежетал зубами. Джако подумал-подумал и широко улыбнулся.
- Вот такое оно, народное творчество, - добавил он напоследок.
- Ладно, - граф вытер невольные слезы и снова принялся массировать виски, - это мы обсудили. Что еще? А, да, Арлес, скажи мне, что за браслет на Велене?
- Блокиратор, - нехотя буркнул вампир.
- Поясни?
- Чтобы он не мог колдовать. Ваш герой знаете, что учудить решил? Состариться и умереть.
- А такое возможно?
- Для мага с примесью эльфийской крови - запросто. Причем процесс идет неосознанный. Вы что, сказок эльфийских не читали? Знаете, как эти самые страдальцы от тоски высыхали? Вот именно так. Тело стремительно стареет, а потом просто умирает от этой самой старости.
- Бред какой-то. Велен на такое не способен, - покачал головой Мар.
- Я сам видел, - вздохнул Арлес. - Если бы мастер Эве не успел вовремя... Ну а еще он просто колдовать не сможет. Это как нейсферил, только без последствий для здоровья.
- И надолго?
- А я откуда знаю? - клыкастый пожал плечами. - Передо мной мастер не отчитывался.
- В любом случае, ему нужно сказать спасибо, - Мар задумчиво коснулся пальцами подбородка.- Арлес, а как там дела с Рощами? Янку ты уже забрал?
- Если я сунусь к дриадам в таком виде... - жест был красноречивее слов. - Подживет лицо - заберу Яну. А Рэма мастер Эве туда уже отправил, еще вечером. Так что можете не волноваться.
- Вот уж за кого, за кого, а за Рэма я с самого начала не волновался. Единственный нормальный человек в этом кошмаре тяжелобольного зомби. А Малявка где?
- А где он еще может быть, если не возле хозяина? С Веленом ушел, еще утром. Слушай, Мар, - Арлес подался вперед, - а что ж это тебе так плохо-то сегодня?
Дерлесский поморщился.
- Это была пьянка в лечебных целях.
- И много выпили?
- Ну... Примерно ящик.
- Вина? И тебе после этого так нехорошо?! - вампир позволил себе издевательский смешок. В отместку за ржач над его синяком.
- Сам ты... вина. Я посмотрю, как ты попробуешь этого вином споить. Ихса!
Клыкастый замер, задумчиво склонил голову набок.
- Он же вроде запрещен в людских государствах. Или я что-то путаю?
Джако и Марианн слаженно покачали головой.
- Тогда откуда во дворце запрещенный напиток? Да еще и в таких количествах?
- Откуда... - граф прислушался к своим ощущениям. Голова все еще болела. - Сам же ар-принц и притащил из очередного плаванья.
- Позволю себе с вами не согласиться, - мягко перебил его шпион. - Та партия закончилась год назад. А этот ящик, вернее, два, был передан Его ар-Высочеству через посредника.
- Ничего себе подарочки! - Арлес даже присвистнул от зависти и восхищения. - А второй ящик где?
Дерлесский схватился за голову и жалобно застонал.
- Я до завтрака не пью! И после тоже! Я вообще больше не пью!
- Кстати, насчет завтрака, - мстительно "вспомнил" Арлес.
- Нет! - Мар рывком поднялся на ноги. - Это без меня.
- Похмелье? - голос клыкастого просто сочился участием.
- Дела! - отрезал граф и спешно покинул гостиную.
Одеяло искать не пришлось, хватило того, что было на кровати эльфа.
Дана сонно потянулась. Постель еще хранила оставшееся с ночи тепло, но Лэо рядом уже не было. Девушка повернулась на бок, подтягивая к колени к груди, и приоткрыла один глаз. Менестрель сидел у стола, поджав под себя левую ногу, и задумчиво грыз кончик карандаша. Сколько же он спал* И спал ли вообще?
- Доброе утро, - Дана зевнула и села на кровати.
Капельный Голос ответил неразборчивым мычанием, резким взмахом руки добавляя к написанному еще несколько нот. Он был в зеленых штанах и просторной, небрежно наброшенной рубашке, доходившей до колен. Длинные волосы лезли в глаза, менестрель то и дело раздраженно встряхивал головой, но завязывать их в хвост не торопился.
"Красив... - вздохнула Дана, борясь с желанием подойти и обнять эльфа за плечи. Нельзя отвлекать, нельзя! - Как бы мне хотелось быть с тобой во время затишья. Хотя, может, так оно и к лучшему?"
- Ты завтракал?
- А? Что? - Лэо, наконец, оторвался от своих записей. - Нет, мне как-то не хотелось.
- Я найду кого-нибудь и попрошу принести еды, - девушка дотянулась до своей одежды и выпуталась из одеяла.
