Внизу раздался грохот. Милимо швырнуло к стене, а Олейя, пошатываясь из стороны в сторону шла к нему. В руке у нее материализовался посох, который с каждым шагом наращивал острый отросток на одном из концов, становясь похожим на косу. Сама она при этом выглядела не самым лучшим образом, садины на теле кровоточили как глубокие порезы, а на лопатках тем временем появлялись новые раны. Да она скорее себя убьет, чем оппонента! Но к счастью, ничего из этого не случилось. Из ложи Руна вниз спрыгнул Крито, и через несколько мгновений уже удерживал девчонку от нового шага. Еще пара секунд ему понадобилось, чтобы вырвать и отбросить в сторону косу, потом подхватил Олейю на руки и понес к выходу. На этом запись оборвалась.
— За это мы его и ненавидели, — сказала Мардж, оборачиваясь к профессору, — Он всегда делал то, что мы хотели сделать, но боялись. Видели браслеты на ее руке? Два черных и один белый. Это и есть знаменитая Коса Смерти, использовать которую могут лишь пси-воды. В тот день она пропала, настоящая коса. Этот белобрысый ублюдок заменил ее наспех собранной подделкой, благо оригинал делал Рун, а тот «сына» выдавать не стал…
Она замолчала, потянулась к бутылке, потом не найдя стакана, принялась пить прямо из горла. Михаэль осторожно молчал, надеясь на продолжении исповеди. И через пару минут оно последовало.
— Когда мне было 17, я увидела их в витрине антикварного магазина. Продавались как самое обычное украшение, но по заоблачной цене. И единственный банк, согласившийся дать мне такой кредит, находился на Этерьих, — она замолчала, сделала новый глоток и продолжила, словно пытаясь оправдаться, — Я задолжала ей. Так сильно, что одним этим не расплатиться. Там на Самухи она провела нас — меня, моих маленьких детей, детей других ангелов, что были под моей опекой, — провела сквозь ряды предателей и бунтовщиков к местному Источнику и сквозь него на Дувкрим. Не удивлюсь, что потомки остальных спаслись подобным образом, — и снова приложилась к бутылке, пока не допила до дна.
Вэнкс молчал, потрясенный услышанным. Ни Олейя, ни Кай ни словом не обмолвились об этом. Да и сама Жамель хороша. Ладно сейчас, но в те времена Дувкрим не был такой уж благополучной планетой. И еще сам себе он казался мелким, напыщенным идиотом, думающим, что знает все обо всех. Да в голову как на зло лезла небольшая стычка Олейи и Мардж на Долкоманджи.
— Значит, она злится на вас за то, что вы соблазнили Крито?
— Она так думает, — женщина невесело усмехнулась и уточнила, — этот говнюк меня отшил. Я тогда пожелала ему, чтобы он так и умер девственником. Откуда мне было знать про отобранный у Мура гаремза пару леум до сорвавшегося с языка проклятья.
Суэльские Республики, Шизулу, 50 день гаелу.Когда ты начинаешь считать себя самым умным, всегда найдется тот, кто считает иначе. Плохо, когда он оказывается прав. Но в основном именно так и бывает. Потому, хоть Артем и вырубил Максимова по выходу из прыжка, а вот от удильщика уйти не удалось. Дальше по годами отточенной схеме его доставили на Шизулу, только теперь он сам был на месте пойманного. Там его заперли в одной из камер на нижнем этаже местной тюрьмы и благополучно забыли.
Он не винил себя за глупость — ну попался, что с того? Так даже лучше, чем чувствовать себя недееспособным ребенком, требующим постоянного присмотра. К тому же, теперь Артем мог хорошенько подумать обо всем, что с ним приключилось за последние двадцать пять леум. К чему он стремился и к чему в итоге пришел. Переосмысление пройденного. Может, именно это психологи называют кризисом среднего возраста? Он не чувствовал себя умудренным жизненным опытом человеком. Молодым импульсивным идиотом — это да.
И чего он так ярко реагировал на упоминание о Лэн? Неразделенная любовь? К кометам ее, ни один человек не может так долго биться в закрытые двери. Надоедает. Встречаются другие более симпатичные и менее несговорчивые девушки. Другое дело, если ущемленное самолюбие требует покорения неподдающейся вершины во что бы то ни стало. Но надо ли оно ему сейчас? А что надо?
Он вздохнул, уселся поудобнее и… столкнулся взглядом с Зеленоглазой.
— Мрррр?
— Однако… А я думал, что ты меня до конца этой жизни игнорировать будешь. Хочешь помочь сбежать? — кошка согласно сожмурилась, потом подошла ближе и ткнулась Артему в бок, требуя ласки, — Надоело мне бегать. И «от», и «за», и вообще.
Крылатая подняла голову и долго смотрела ему в глаза, он отвел взгляд первым. Пусть делают с ним что хотят: убивают, перевербовывают, пытают. Ему не хотелось быть спасенным вот так. А еще больше не хотелось вспоминать то время, когда у него был брат, однажды ставший младше на целую жизнь…
— Медитируем? — канцлер собственной персоной.
— Нет, — Артем и не подумал вставать, — Просто размышлял.
— И о чем же?
— О том, как же сильно я люблю кошек. А вы пришли сделать мне предложение, от которого невозможно отказаться?
Канцлер приказал открыть дверь камеры сопровождавшему его офицеру и сделал приглашающий жест.
— Идемте, я расскажу вам, что нужно будет сделать.
Артем рассмеялся. Пребывая на Ноа, афтийка ему в таких подробностях расписала злодеяния правителя Республик, что он стал ожидать чего-то подобного по отношению к себе. А тут такой радушный прием и официальщина, что даже противно.
— А вы не рассматривали вариант, где я вам отказываю? Даже если вы скажите, что схватили Лисандру Лэн или профессора Венкса и предоставите доказательства.
— Лисандра Лэн покинула Теман, уничтожив три наземных группы слежения и одну команду преследования, включая удильщик. Ее корабль, не похожий ни на один из использующихся в Республиках или Империи, даже Громовой Флот, ушел в Пустой Космос. Последнее местонахождение профессора Венкса — Аллия, откуда его отказались выдать даже адмиралу Ноксу. Республики официально объявили войну Империи, а Ждущие — Республикам. И много чего еще произошло за время пребывания вас здесь. И ничем из этого мы не собираемся вас шантажировать. Вы сделаете то, что я хочу, даже если наши желания не будут совпадать.
Империя. Система Е426, чиела-штаб вооружённых сил Империи, 50 день гаелу.Вселенная замерла хищным зверем перед прыжком — еще не война, но уже не мир. Пираты и Ждущие увели свои корабли из предполагаемой зоны конфликта, потом вернуться на готовенькое, как падальщики. Если будет к чему возвращаться. Нокс все же попал на злополучную Долкоманжи, не без помощи Старка. Место трагедии выглядело совершенно мирным, кому придет в голову, что этот серый песок — останки множества людей, убитых здесь недавно. Будто наглядная цитата из книги Создателей, к которой так любят обращаться жадные до денег и власти жрецы. Из праха мы пришли в прах и возвратимся…
