Ощутив поддержку, Гэндальф атаковал Курумо с новыми силами, и вместе с вновь прибывшим старцем им удалось поставить Сарумана на колени. Зазвучали древние слова могучих заклятий, и падший майр со страхом ощутил, что его тело деревенеет, на глазах теряя гибкость и подвижность. Худые жилистые руки превращались в ветви, а туловище и ноги срослись воедино, став могучим кряжистым стволом. Всего за несколько мгновений прямо перед самыми городскими воротами возник огромный раскидистый вяз. От тела Сарумана Радужного не осталось и следа.
Но это было еще не все. Вместе с загадочным старцем на подмогу коротышкам прибыли целые стаи лесного зверья и птиц. Волки, рыси и медведи обрушились на орков и головорезов грозной лавиной, убивая их во множестве и изгоняя прочь из Шира, но при этом не трогая коренных обитателей города. Соколы и кречеты же занялись вороньем, рассеивая их черные стаи по округе. С испуганным карканьем разлетались прочь крылатые слуги тьмы, а остатки орды Двуликого разбежались по окрестностям. Но и там не было им покоя. Обозленные гибелью собственных сородичей половинчики преследовали их где только могли, и лишь считанным единицам из них удалось спастись и покинуть оказавшиеся внезапно смертельно опасными для них обычно мирные и уютные земли Хоббитании.
***
-Этот день выдался на редкость богатым на события... - Далго болезненно скривился, устало потирая до сих по еще саднящий бок.
-Я понимаю твою боль, мальчик мой. - Гэндальф сочувственно положил свою тяжелую загрубевшую в странствиях ладонь на плечо хоббита. - Но теперь не время горевать об ушедших. Нужно позаботиться о живых...
В прошедшей битве отважные коротышки потеряли множество своих товарищей. Шир был наполовину разрушен, равно как и половина земель полуросликов существенно пострадала от вторжения, но к счастью удалось уберечь женщин и детей, а значит, рано или поздно народ Хоббитании должен был возродиться. Бобби и Терри тоже не смогли пережить этой битвы. Отпрыск важного и благородного рода Диггинсов умер прямо на руках рыдающего Далго, а тело весельчака Бобби обнаружили позже среди множества прочих убитых. На его лице с чистыми васильковыми глазами навсегда застыла легкая улыбка... Хорошо хоть верная Кесс, что так помогла двум волшебникам одолеть предводителя вражьей орды была цела и невредима, и теперь как и всегда тихо лежала у ног Далго, блаженно жмурясь на огонь горящий в камине просторного трактирного зала.
Далго от всего свалившегося на него сперва ходил сам не свой, но затем все же сумел взять себя в руки. После гибели тана Арчибальда он был единственным наследником и претендентом на должность верховного правителя Хоббитании, и хоббиты, многие из которых видели как храбро он сражался, сумев повергнуть в единоборстве жуткого разбойничьего атамана, единогласно нарекли его новым таном.
-Ты отправишься на север...
-Да. - Нахмурился Гэндальф. - Последняя битва вот-вот свершится, и я должен быть там. Ты же останешься здесь со своим народом. Твоя рысь помимо всего прочего превосходно умеет чувствовать темную силу и сможет загодя предупредить тебя об опасности. В случае чего уводи хоббитов в рощу Бомбадила... Признаюсь, старик сильно удивил меня... Без него мне ни за что не удалось бы одолеть предателя Курунира.
-Он не сумеет возродиться? - Озабоченно нахмурился Далго.
-Без посторонней помощи нет. - Успокоил его старый маг. - А у его покровителя сейчас много иных забот чтобы вызволять своего опростоволосившегося фаворита... Но все равно без нужды приближаться к саруманову вязу не советую. Кто знает, какие еще сюрпризы таит в себе его темное чародейство...
-Ты выступишь прямо сейчас? Даже не отдохнешь после битвы?
-Я отдохну в дороге. - Улыбнулся Митрандил. - Бессчетные эпохи вел я жизнь вечного странника, и путь стал уже частью меня самого... Венистрис вполне набрался сил. А значит, мешкать не стоит. Береги себя, Далго Дримсон. И помни, теперь ты ответственен не только за свою собственную жизнь, но и за жизнь всего своего народа. И выше нос, парень. Я верю, из тебя получится прекрасный правитель...
***
Одинокая закутанная в темный плащ фигура медленно брела на север. Скорость, с которой двигался пеший путник, казалась ничем не выдающейся, но лишь он один да еще его бывшие собраться знали, каким быстрым на самом деле он может быть. Хелл шел на север. Путешествуя по ночам, он входил в состояние тени, преодолевая огромные расстояния, а затем вновь на некоторое время становился обычным человеком, восстанавливая силы. Именно способности князя теней и позволили ему уцелеть во время падения Серых Гаваней. Ему повезло. Он сумел избегнуть и гибельного драконьего огня, и всесокрушающей мощи огромного цунами вызванного к жизни последним заклятием Сына Прилива.
Однако отчего-то сознание сего факта не вызывала у воина тени ни малейшей радости. Напротив в его душе тугим ледяным комом застыла боль. Боль от потери тех, кто пусть и на очень краткое время заменил ему семью. Внутри вновь образовалась гнетущая пустота, и теперь, лишившись света, Хелл вновь стал тем кем и был изначально рожден. Идеальной машиной смерти напрочь лишенной жалости и сострадания.
Он и сам толком не знал куда и зачем он идет. Но темный инстинкт воина на сей раз оказался сильнее разума, и князь теней просто следовал ему. Хеллу было наплевать что с ним будет, и куда именно выведет его его наитие. Ныне он просто следовал своим чувствам, целенаправленно и неотвратимо продвигаясь на север. В самое сердце Тьмы.
Глава двадцать третья. Дагор дагорат.
Флот Валинора причалил к берегам Арды в конце весны. Многочисленные золотые и серебряные ладьи элдар пристали к заливу Форхэлл. Огромное войско Амана высадилось на западных берегах королевства Ангмар и, пройдя насквозь через его земли и северные пустоши, к середине лета достигло Серых гор.
Падший уже давно поджидал своих врагов, благо был превосходно осведомлен об их приближении благодаря амулету хаоса. Его собственная армия была еще более впечатляющей. Подобной ей не собиралось с самых первых эпох существования мира. Она была настолько огромной, что ей не хватило места в горах, и она раскинулась неисчислимым темным морем на равнинах неподалеку от Темнолесья. Помимо орков и темных тварей собранных со всех концов мира могучей волей Мелькора в нее входили и многочисленные восточные народы из числа тех людей что издревле поклонялись тьме. Ангмарцы тоже не оставили сие сборище без внимания, приведя под руку повелителя мрака весь цвет собственного воинства. Югр Истерлинг вместе со своей ордой тоже был здесь. В ходе долгих затяжных боев с людьми Дейла и королевством беорнингов, он так и не сумел сломить их сопротивление и в итоге отвел свои войска на север, подчиняясь темному зову первого среди Валар.
