Вся ваша помощь, в которой мне иной раз виделось неподдельное участие, на самом деле преследовала цели, выгодные лишь вам одному. Вы не пожалеете меня, нет…
То был странный выбор – между знакомым мне человеком, который использовал меня в своих интересах вот уже который год, и незнакомым, предавшим меня единожды, но все же являвшимся моим кровным родственником. Что безопаснее – привычный обман или полная неизвестность?
«Она, возможно, сможет тебя полюбить, когда узнает, – едва слышно шепнул голосок в моей голове. – А Каспар просто использует тебя и никогда не увидит в тебе ничего, кроме средства для достижения своих целей…»
И я, тщательно скрывая горечь в голосе, солгала:
-Я тут же дам вам знать, господин магистр, если что-то заподозрю.
Магистр искоса посмотрел на меня, и вдруг, неуверенным и чуть хриплым голосом произнес то, что полностью сбило меня с толку.
-Каррен… Мне нелегко это признать, но я поступил с тобой бесчестно и… хочу попросить у тебя прощения. Унижение Сальватора того не стоило. Я признаю, что опоздал намеренно. Никто не ожидал, что Сальватор наткнется на тебя в Эсворде, и известие об этом безумном совпадении ошарашило меня. Но мы бы успели до того, как заклинание было произнесено, если бы я того захотел. Теперь же… я вижу, что был неправ. Я просто не знал тебя и не понимал, как буду чувствовать себя… потом.
Я молчала, совершенно растерявшись. Самое гнусное подозрение закралось в мою душу, и не успело оно оформиться в конкретное предположение, как Каспар шагнул ко мне и поцеловал.
Я в замешательстве переждала этот поцелуй, который оказался весьма продолжительным, и с наиглупейшим видом уставилась на чародея. Он же, словно ничего особенного только что не случилось, произнес своим обычным насмешливо-любезным тоном:
-Да, и совсем запамятовал! Я имел беседу с этим бургомистром-скупердяем, который, похоже, совершенно забыл о том, что город должен благодарить своих героев. Особенно – героев-чародеев. Не следует бургомистрам считать, будто тем магам, что заслужили признательность Лиги, прочие признательными быть не обязаны. Мне совершенно не понравилось, как он мямлил всяческую ерунду, когда нужно было немедля предложить тебе лучший дом в городе, и я провел разъяснительную работу с этим негодником. Будем считать, что я сделал тебе маленький подарок – правда, еще не знаю, какой именно. Очередная непростительная оплошность с моей стороны, но я обещаю, что вскоре искуплю свою вину перед тобой, милая Каррен, не такой пошлой мелочью, а кое-чем стоящим. Подожди лишь самую малость, и я вернусь к тебе с хорошими новостями, которых ты заслуживаешь.
С этими словами он поклонился мне с очаровательной улыбкой, и сбежал со ступеней, скрывшись в летней ночи.
-До свидания, – пробормотала я, чувствуя себя так, будто меня по лбу приложили сковородой. Мысли в моей голове роились, и, что самое главное, роились весьма мечтательно. Нет не рой то был, то были семена одуванчика, на который кто-то подул изо всех сил…
Я повернулась и шагнула вперед, едва не впечатавшись лбом в закрытую дверь. Дела мои были плохи.
Трясущимися руками я повернула дверную ручку, и очутилась в доме, хотя вряд ли в тот момент понимала, куда направляюсь. Моим глазам открылось еще одно удивительное зрелище: посреди гостиной Констан с трудом удерживал в охапке пыхтящего Виро, чьи мохнатые конечности мелькали в воздухе, а хвост со свистом рассекал воздух. Демон отчаянно пытался вырваться, несмотря на монотонные увещевания Констана, морщащего нос, который Виро то и дело задевал своими беспокойными ушами.
Завидев меня, бывший секретарь перестал биться, как рыба, попавшая в сеть, обмяк и завопил:
-Этот мерзавец!.. Я все видел в окно!!! Вы с ума сошли, госпожа Каррен! Почему вы не отвесили ему оплеуху? Я так и знал, что этот коварный колдун что-то задумал! Вот, значит, что было у него на уме! Какая подлость!..
Последние слова несколько привели меня в чувство, и я машинально повторила их, приходя в себя:
-Какая подлость!
Потом я вцепилась себе в волосы, издала злобный вой, и принялась топать ногами, отчего Виро в испуге притих, явно не понимая что со мной творится, а Констан в растерянности уронил его на пол.
А вот я как раз все прекрасно понимала! Поганый чародей вновь подчинил меня своей воле! Всего несколько минут назад я была уверена, что никогда больше не выполню его приказание! Никогда ему не поверю! А теперь! А теперь!..
Теперь же я была обречена слушать голос в моей голове, который повторял: «А что если он и впрямь?..»
-Возмутительно! Еще и коня тащить с собой!.. – донеслось до меня бурчание одного из магистров. Чародеи готовились к телепортации, недовольно косясь на толпу, которая собралась посмотреть на очередные магические фокусы. Желающих поглазеть было так много, что бургомистр упросил Каспара провести телепортацию прямо посреди площади, и тот любезно согласился.
Остальным же магам явно недоставало той здоровой доли самоиронии, которой отличался мой крестный. Их можно было понять, ведь подготовка к перемещению в Изгард выглядела самым нелепым образом.
Посреди круга из положенных символов громоздились сундуки с бумагами, в которых предстояло разбираться крючкотворам Лиги, на одном из сундуков восседал закованный в кандалы Сальватор Далерский, все еще хранящий на лице выражение невозмутимости, что, по его мнению, видимо, придавало ситуации некоторую солидность – столь необходимое качество для великих магов. Получалось у него плохо, главным образом благодаря стараниям Констана, который пытался затянуть в круг коня, который равно ненавидя и старого хозяина, и нового, неистово сопротивлялся, приводя горожан в восторг своими кульбитами и потоками ругани, которые это действо вызывало у магов.
Слуги без конца тащили в круг ящики с бумагами, где был учтен ущерб каждого эсвордца, и магам уже в который раз приходилось стирать символы, чтобы увеличить радиус портала. Благодаря возне Констана часть символов постоянно размазывалась, и запыхавшиеся магистры с проклятиями торопливо чертили новые, совершенно непочтенным образом встав на четвереньки.
И только Каспар сохранял свое утонченное спокойствие, стоя неподалеку и рассеянно отвечая на вопросы измученного и ошалевшего бургомистра. Я изо всех сил старалась не таращиться на магистра, или хотя бы таращиться ровно столько, сколько полагается благодарной крестнице, а не влюбленной дурехе, но получалось у меня из рук вон плохо.
Чародей же равнодушно скользил взглядом по толпе, не задерживаясь на мне ни на мгновение, точно не узнавая. Ничего другого, впрочем, я и не ожидала, но все равно сердце время от времени начинало биться, словно сумасшедшее. Коварный замысел магистра сработал на славу.
