– Выразить не могу, как меня это радует… А что это за «старый шериф Кеттари»? Ну, сэр Махи Аинти, о котором говорили «голоса»? Вы же сами были шерифом Кеттари! Вы что, сменили имя, Джуффин?
– Я? Да нет, Магистры с тобой! Я стал шерифом Кеттари после него. А поначалу старый Махи был моим начальником. И не только… Если лет через триста у тебя спросят: «Кто такой этот Джуффин Халли?» – а у тебя как раз появится желание поговорить, ты расскажешь обо мне примерно то же самое, что я сейчас мог бы выложить тебе про Махи… Впрочем, Махи не пришлось вытаскивать меня из другого Мира, тут мы с тобой большие оригиналы!
Я вопросительно смотрел на Джуффина. Так этот сэр Махи Аинти и научил моего великолепного шефа всяким непостижимым вещам, которые именуются Невидимой, илиИстинной, магией?! Шеф утвердительно кивнул. Вопрос, вертевшийся у меня на языке, не был для него тайной. У меня мурашки по спине пошли от такого взаимопонимания.
– Могу добавить, что старик действительно исчез лет четыреста назад. То есть никуда он, конечно, не исчез, а просто покинул Кеттари, сказав мне на прощание: «Пришло твое время поразвлечься, Джуффин, только не вздумай слать мне зов: заработаешь головную боль!» – Махи никогда не отличался многословием, не то что я, грешный! Так что благодари Темных Магистров, Макс: тебе достался не самый ужасный экземпляр наставника…
– Да я и так их каждый день благодарю, ребятам уже тошно от меня небось! – улыбнулся я. – Когда ехать-то, Джуффин?
– Караваны в Кеттари собираются раз в две дюжины дней. Ближайший отправляется дня через четыре, если я не ошибаюсь. Надеюсь, что к его отправлению у нас все будет готово…
– Что – «все»? – удивился я. – Чего тут готовить? Или вы еще не закончили?..
– Считай, что еще и не начал! Во-первых, один ты туда не поедешь… Не вздумай спорить: это не мои причуды, а правило.
– Да я и не спорю! И с кем же я поеду?
– Сначала мне хотелось бы выслушать твои соображения.
– Я человек привычки. Если уж отправляться неведомо куда, непонятно зачем, то только с Лонли-Локли. Я уже однажды попробовал, и мне понравилось… Вот только кто будет наводить страх на столичных кровопийц, если мы оба так сразу смоемся из Ехо?
– Не переживай, Макс! – усмехнулся Джуффин. – Ты еще не видел, как я это делаю. Можно и тряхнуть стариной в случае чего, а то разленился я тут с вами! Да и сэру Кофе пора бы жирок порастрясти.
– Ох, действительно! – Я даже поежился. – Каюсь, не подумал, что вам может прийти охота тряхнуть стариной… Выходит, вы согласны со мной касательно кандидатуры Лонли-Локли?
– Еще бы я был с тобой не согласен! Я и сам так решил, просто любопытство разбирало: угадаешь или сядешь в лужу? На этот раз ты остался с сухим задом, прими мои поздравления!..
– И как я понимаю, нам с Шурфом придется замаскироваться. Нас же весь город в лицо знает! Думаю, что ехать в Кеттари в компании двух штатных убийц из Тайного Сыска мало кому захочется… – Я посмотрел на Джуффина. – Моя задница еще не намокла?
– Пока нет. Продолжай, Макс, ты верно рассуждаешь!
– Ну, со мной проблем не будет! – самоуверенно заявил я. – А вот как быть с Шурфом? Он такой приметный! На одного сэра Кофу надежда…
– Плюх!
Я ошеломленно посмотрел на шефа, потом понял и расхохотался.
– Что, я сел все-таки в вашу грешную лужу?
– Еще бы! – Джуффин веселился от души. – Какой ты скромный, сэр Макс! Уж если с кем-то у нас и будут проблемы, так это с тобой. Ты, оказывается, очень ненаблюдательный: у Шурфа, хвала Магистрам, внешность самая неприметная, таких ребят полный город. Изменить цвет волос, напялить что-нибудь пестрое вместо его белого лоохи, снять перчатки – и ты сам его не узнаешь: мало ли в Мире высоких людей…
– Тем лучше! Но почему со мной должны быть какие-то проблемы? У меня что, очень необычное лицо?
– Во-первых, оно у тебя действительно необычное. Ты что, встречал в Ехо ребят, которые могли бы сойти за твоих братишек?
Я смущенно пожал плечами: признаться, я просто не обращал внимания на подобные мелочи.
– Ты у нас – редкая птица! Но это – не проблема: сэр Кофа может превратить твою физиономию во все, что угодно… Проблема состоит в твоем акценте, Макс!
– А разве у меня?.. – Я покраснел.
– Есть, есть, это только ты не замечаешь! И полгорода уже знает, что так отрывисто говорит только «грозный сэр Макс, облаченный в Мантию Смерти». Тебя раскусят, как бы ты ни маскировался… Промолчу насчет твоей Безмолвной речи: тебя и понять-то иногда трудно!
– Так что же делать? Может быть, прикинуться немым?
– Немые пользуются Безмолвной речью еще лучше, чем прочие. Для них, как ты понимаешь, это единственный способ общаться… Не горюй, сэр Макс! Мы сделаем из тебя шикарную даму, ты сам удивишься!
– Даму? Шикарную? Из меня? Вы что, Джуффин?! – Моему изумлению не было предела.
– А чему ты так удивляешься? Сэр Кофа поработает с твоим лицом и голосом, парик подобрать – вообще не проблема…
– И я стану главным посмешищем Дома у Моста в этом сезоне! – продолжил я. – Джуффин, ну какая из меня может получиться дама?
– Высокая, худая и довольно широкоплечая. Пожалуй, не из тех, что нравятся мужчинам, – равнодушно согласился Джуффин. – Но это проблема Лонли-Локли: будет путешествовать с некрасивой женой!
«С женой»?! Вы что, издеваетесь? – я уже чуть не плакал.
– Что произошло с твоей головой, Макс? – холодно спросил шеф. – Разумеется, вы будете выдавать себя за супружескую пару. В Кеттари именно так чаще всего и ездят: парочками. Сочетают приятное с полезным, покупку ковров с совместным отдыхом… Если к каравану присоединится женщина, которая говорит с таким же акцентом, как у тебя, все подумают, что она – просто твоя землячка. Почему бы доброму горожанину не жениться на леди из Пустых Земель? У нас, в Ехо, любят экзотику. Вы не вызовете никаких подозрений, так что все будет в порядке… И не смотри на меня как на палача: чего ты вообще так переполошился?
Я и сам не мог объяснить почему. Наверное, во мне вопили какие-то дремучие предрассудки: если мужчина переодевается в женское платье, значит, с ним не все в порядке! Впрочем, с костюмом-то как раз особых проблем не будет: в Ехо наряды мужчин и женщин отличаются настолько неуловимо, что у меня пока не хватало опыта, чтобы отличить женское лоохи от мужского…
– Не знаю, что и сказать… Нелепо это как-то.
– Не вижу тут ничего нелепого!.. Хорошая ночь, сэр Кофа!
Я обернулся. На пороге стоял сэр Кофа Йох, наш Мастер Слышащий, он же непревзойденный мастер маскировки. В руках у него был объемистый сверток.
– Этот милый мальчик очень не хочет становиться девочкой! – тоненьким голоском сообщил Джуффин. – Как вы думаете, Кофа, вдвоем мы его одолеем или лучше сразу позвать подмогу?
