— Гадость какая! Нилия, ну почему ты всякими страшилищами интересуешься? То дракон этот мерзкий, теперь вот демонов обсуждаешь! Давайте сменим тему! — возмущенно потребовала блондинка.
— Дракон? — удивился ир Корард-младший.
— Да! Разве вы не знаете? Он тут в саду стоит! — В моих глазах появился фанатичный блеск.
— Не знал! Покажете? — Демьян протянул мне руку.
Я азартно закивала, ухватилась за протянутую длань и потянула мужчину следом за собой. С этим человеком мне было очень легко общаться, почти так же, как и с Андером. Объяснить этого я не могла, да и не задумывалась особо.
Вслед нам доносились возмущенные выкрики Ольяны. Мы дошли до олейника. Поддеревом еще лежал снег, и из-за веток статую гордого зверя было видно плохо. Демьян, явно заинтересованный, ступил в рыхлый сугроб и подошел к самой скульптуре.
— Потрясающе! — выдохнул он.
— Ага! — Я последовала его примеру, не боясь промочить свои изящные эльфийские сапожки.
— И где только мой братец раскопал такой шедевр?!
— Ольяна говорит, что в Бейруне у тамошнего градоначальника.
— А какие крылья! Острые! — Мужчина осторожно провел по самому краю крыла статуи.
— Вы поглядите, какие реалистичные когти! — Я погладила драконью лапу.
— Ошеломительное творение!
— Иначе и не сказать!
— Дядюшка, Нилия! — С дорожки послышался недовольный голос дочки градоначальника.
— Великолепно! — Ир Корард-младший обошел статую кругом.
— Хоть вы меня понимаете! — возрадовалась я.
— Нилия, долго еще ты будешь этим страшилищем любоваться? Дядюшка, скажите вы ей, что это мерзкое существо!
— Ей не понять, — тихо сказал Демьян, с улыбкой глядя на меня.
Я кивнула и прошептала:
— Я когда увидела эту скульптуру, то была просто сражена, ошеломлена и восхищена одновременно, а обсудить это волшебное творение было не с кем. Да и, думается мне, не место ему здесь!
— Согласен. — Демьян внимательно оглядывал статую, что-то обдумывая.
— Нилия! Дядюшка! Хватит там стоять! — капризно звала нас Ольяна.
Я вздохнула, а мужчина изрек:
— Пожалуй, я заберу его отсюда.
— Заберете? — Отчего-то внутри меня все похолодело.
— Да, поставлю у себя в Воротах на главной площади. Пусть люди любуются, ну и не только люди. Авось перед демонами будет чем похвастаться!
Я слегка кивнула, понимая, что моему зверю так будет лучше. Ир Корард прав, здесь статуя покроется мхом и постепенно раскрошится, а в Воротах за ней присмотрят.
— Когда вы его заберете? — спросила я вслух.
— Хм… пока мне не до этого, надо бы разобраться, кто меня ножиком пырнул, а вот летом, когда будет время, я заберу эту великолепную скульптуру.
Я уже мысленно попрощалась с драконом, а затем мы вышли на дорожку.
— Хвала богам! Насмотрелись! — прокомментировала наш выход блондинка.
— Не нравится? — усмехнулся ее дядюшка.
— Фу-у-у, страшилище!
— Не бойся! Я летом его к себе заберу. Как думаешь, твой батюшка позволит?
— Да сколько угодно! А если он будет против, то я его лично уговорю. Нечего подобное чудище держать в нашем саду!
— Вот и договорились! — с довольным видом хлопнул в ладоши Демьян.
Мне взгрустнулось, и я поспешила отвлечься.
— Сударь ир Корард, моя матушка советовала вам продолжать принимать настойку эльфийской розги?
— Нет. А нужно?
— Я бы рекомендовала вам это сделать. В числе прочих ее свойств есть одно очень важное: если пить это снадобье постоянно в течение двух лет, то в организме вырабатывается иммунитет ко всем известным ядам.
— Дядюшка, послушайся Нилию. Кто-то же пытался тебя убить, вдруг этот кто-то попытается повторить попытку, — поддержала меня Ольяна.
— Хорошо, — улыбнулся Демьян. — Я воспользуюсь вашим советом, сударыня Нилия. И тебе спасибо за заботу, племянница!
— Не за что! Кстати, Нилия, что за название такое — «эльфийская розга»? — поинтересовалась Ольяна.
— Так настойка из этого растения действует на эльфов. Если их опоить, то они несколько дней будут чувствовать себя так, словно их побили розгами, — улыбнулась я и припомнила прошлую шалость. — А людям это лекарство помогает.
— Интересно, — ухмыльнулся Демьян, — пожалуй, и мне надо в Ворота травницу пригласить. У нас только целитель есть, а до него лекарь практиковал. Нилия, а вы не хотите после окончания академии поработать на меня?
— Я подумаю, — серьезно пообещала я.
— Подумайте, мне бы хотелось видеть вас в Воротах. Кстати, если будете в наших краях, заезжайте в гости, всегда буду рад вас видеть!
Я, улыбнувшись, кивнула. Это предложение оказалось очень приятным. Ой, кажется, сегодня я получила первое предложение о работе. То, что я уже практиковала у градоначальника, работой как таковой не считалось. Поэтому мне было очень волнительно услышать предложение воеводы Северных Ворот.
Незаметно и березень подошел к своему завершению. Двадцать девятого числа был день рождения Этель. С самого утра мы с сестрами держались за кулоны связи, пытаясь пообщаться со старшей кузиной. Ответа от нее не было весь день. Только вечером, ложась в постель, я почувствовала жжение на груди, а в голове возник образ старшей сестры.
— Этель! — завопила я так громко, что сестры соскочили со своих кроватей и бросились ко мне.
«Привет, привет», — отозвалась старшая. «С днем рождения! Ты где пропадала?» Сначала раздался невеселый смешок, потом последовало пояснение: «В тюрьме». — «Где?» — «Да в тюрьме я была. Украсть кое-что мне надо было, но не получилось, а тут, как назло, стражники поймали меня, вот и заключили под стражу на пять месяцев». — «Ну ты и… скудоумная!» — «Да не скудоумная я! Не повезло мне просто! Ну да ладно, не о том речь! Как вы там?» — «По-разному…» — «Расскажешь?» — «Давай при встрече?» — «Хорошо, скоро весенние бои на Арене. Может, там?»
— Этель предлагает встретиться на боях, как это было в прошлый раз, — сообщила я кузинам.
— Не-а, — покачала головой рыжая. — Не получится. Мы с Тейей узнавали у Тасьи, и она сказала нам, что в этот раз просто так не удастся проникнуть на Арену. Нужно иметь при себе приглашение от участника боя, лично подписанное архимагом, ну или личное послание кого-то из магистров.
«На боях не получится», — передала я Этель. «Тогда где увидимся?»
— Ой, — спохватилась я. — Я могу достать приглашения на бал выпускников. Может, там и увидимся?
Лисса и Йена азартно закивали.
«Хорошо, — сдержанно согласилась Этель. — Я свяжусь с тобой позднее. Тогда и договоримся, как ты сможешь передать мне приглашение». — «Славно!»
