- У тебя дар слова! Даже мне, хотя я уже все это знаю, стало гораздо понятнее, что же произошло. Но Гордоя ты и здесь зацепил. Не прямо, но все же... Умные поймут.
- Пошел он к демонам, отец! - сердито сказал я. - Что заработал, то и получил. Пусть еще мне скажет спасибо за сдержанность, хотя от него благодарности не дождешься! Вон в Дарминии Салей выбил всю храмовую верхушку, включая Верховного жреца и его братство! И нормально: все молчат! Даже графы взбунтовались из-за обычаев, а не из-за...
- Держи такие мысли при себе! - оборвал меня Ларг. - Иначе тебя и дружина не спасет. У брата длинные руки, а ты не Салей. Он вообще всю Дарминию кровью залил, потому и молчали.
- А я вовсе не предлагал их извести, - возразил я. - Иначе не отпустил бы демона просто так. Будут помогать, я еще спасибо скажу, а если опять пустят в ход яды или еще чего, сами себя запишут в число врагов.
- Иди, я сам это отдам на размножение, - сказал он. - И постарайся быть осторожней. Не думал еще переселиться в новый дворец? Вам там было бы безопасней.
- Сегодня займусь гвардией, а потом переедем, - ответил я. - Отец, я ею займусь только при одном условии - в первую очередь нужно выгнать Маржа и назначить на его место толкового офицера. Если он останется генералом, я лучше буду набирать и вооружать горожан.
- Я тебе уже разрешил делать все, что считаешь нужным, - сказал Ларг. - И письменно в указах, и во вчерашнем разговоре. Иди и работай. И, как освободится Адель, пришли ее ко мне вместе с нашим новым магом.
В оставшееся до приезда жены время я никакими делами не занимался: просто не мог. Я рассказал Адели обо всем, что у нас произошло, смягчая то, что касалось лично меня, а об отравлении не сказал вообще. Узнает, конечно, но потом. Она мне тоже рассказала и о своем путешествии, и о том, как ее приняла Эмма. Зантор оказался прав: выслушав принцессу, Эмма Селди сразу же приняла наше предложение, поэтому Адель в графстве Орташ не задержалась. Встретил я их на ступеньках парадного подъезда, обнял жену и лишь через несколько минут обратил внимание на вышедшую из кареты женщину. Понятно, почему Адель отдавала мне ее с оговоркой. Орташская ведьма была эталоном женственности. На вид Эмме было не больше тридцати земных лет, и внешне она вроде бы мало отличалась от большинства красивых женщин, только почему-то каждый видевший ее мужчина сразу понимал, что вот она та самая единственная и желанная и что никаких других уже не нужно...
- Это магия? - спросил я Эмму, с трудом поборов ее очарование.
- Нет, милорд, - ответила она. - Это последствие магии. Я омолодила тело, а заодно получила это проклятие для мужчин. Поверьте, в этом действии на вас для меня нет ничего приятного.
- А если изменить внешность? - предложил я. - Вы слишком совершенны во всем. Если хоть что-нибудь немного подправить...
- Пробовала, милорд, - грустно улыбнулась Эмма. - Это мой истинный вид, и молодость я могу сохранить, лишь сохраняя его. Небольшие изменения, и я сразу же начинаю стареть. Я не хочу разбивать сердца мужчинам, но я еще больше не хочу быть старухой. Я ведь не потому уединилась, что мне все надоело, вовсе нет. Но и сидеть в четырех стенах, лишь изредка выходя к людям, это не жизнь. А сейчас настали тяжелые времена, и мое искусство может понадобиться многим.
- Прошу вас, миледи, пройти с нами, - пригласил я ее во дворец. - Комнаты для вас давно готовы. Раньше в них жил Зантор. Я говорил с ним незадолго до его смерти. Он мало о чем сожалел, и среди этих немногих сожалений было то, что ему не доведется вас дождаться. Не беспокойтесь, слуги доставят багаж. Вы не голодны? Мы недавно позавтракали, а обед будет еще не скоро, но я приказал, чтобы к вашему приезду приготовили что-нибудь вкусное.
- Мы перекусили в трактире, милорд, - ответила она. - Вашу жену скоро надо будет накормить, а я уже давно победила тот жор, который обуевает начинающих магов.
- А вот у меня пока не получается, - пожаловался я. - Не поможете, миледи? А то иной раз так хочется есть, что трудно думать о чем-то еще. Это сильно мешает.
- Не называйте меня миледи, - сказала Эмма. - Я даже не дворянка, а вы меня величаете как герцогиню. А насчет жора... Я попробую, но не могу ничего обещать, потому что многие мои воздействия полноценно работают только для женщин. Большинство из них я на себе и отрабатывала.
- Ладно, буду вас называть как графиню - ваша милость. Обращаться к такой красивой женщине, называя ее "ваша мудрость", как-то...
- Да, красота и ум не всегда сочетаются, - засмеялась она.
- А дворянство вам было обещано, - сказал я. - Маг тройки Повелителя и Учительница принцессы должна быть дворянкой, вот вы ею и будете, причем титулованной. Поверьте, что я сам придаю не слишком большое значение титулам, но это делают почти все, так что он вам лишним не будет.
Мы проводили Эмму и направились к себе.
- Мне просто не верится в то, что я снова дома! - говорила Адель, прижимаясь ко мне на ходу. - Вроде уезжала всего на несколько дней, а так соскучилась, что готова тебя сейчас затащить за портьеру!
- Это, наверное, было бы интересно, - засмеялся я. - Но ты уж лучше потерпи до спальни. Там и покажешь, насколько соскучилась. А то ты у меня молчать не умеешь...
- Я об этом забыла, - тоже засмеялась жена. - Пошли быстрее! Сейчас закроемся на полдня...
- На полдня не получится, - вздохнул я. - У меня сегодня масса дел, и ничего нельзя отложить. Через пять дней в столицу прибудут первые беженцы, а еще через пять, если этому не помешать, появятся враги.
- Опять ты будешь рисковать жизнью, а я сидеть дома и сходить с ума от беспокойства! - с тоской сказала Адель. - Настанет ли когда-нибудь такое время, когда мы будем вместе, и мне не придется из-за тебя трястись от страха?
- Чувствуется, что ты все берег для меня! - довольно сказала Адель. - Совсем загонял бедную женщину!
- Это еще большой вопрос, кто кого загонял, - возразил я, подтягивая ее к себе. - Мне, например, уже никуда не хочется бежать. Да и сил на бег, наверное, не будет.
- Кирен, я больше не хочу! - сказала жена, пытаясь меня отпихнуть. - Вот зверь! Подожди до вечера.
- Глупенькая! Я только хочу тебя обнять и так полежать. Давай просто поговорим. Ты четыре дня была в обществе Эммы. Можешь сказать, чего от нее ожидать? Мне кажется, что она не такая простая и робкая, какой хочет выглядеть.
- Правильно тебе кажется, - подтвердила Адель, удобно устраиваясь на моей груди. - Женщина, прожившая двести лет и без посторонней помощи поднявшаяся от крестьянки до высшего мага, не может быть простой. Чтобы разобраться в Эмме, нужно быть рядом не четыре дня, а четыре года, да и то, наверное, этого времени не хватит. Она не принадлежит к дворянскому сословию, но по влиянию мало уступала графскому семейству. И, что интересно, ни умерший недавно граф, ни его старший сын никогда не пытались ее как-то прижать. Эмма это исключение из правил и традиций, но ей удалось сделать так, что и дворяне, и горожане - все с этим смирились. А что ожидать... Я думаю, что нам нужно ожидать ее брака с твоим отцом. Наверное, она давно ждала подобного шанса и постарается его не упустить. Ларг не сможет устоять, а, учитывая железный характер Эммы, править будет не он, а она. И я бы тебе посоветовала с ней подружиться. Дядя очень быстро поймет, чем для него чреват этот брак, и постарается ему помешать. Поэтому и в войне, и в ее личных делах вы можете стать союзниками. Да и в борьбе с тварями она тоже заинтересована. Орташ находится гораздо севернее Ромара, поэтому они ему уже досаждают, хотя пока это только единичные случаи.
