Довольный, они не заметил, как ночная тьма над его головой словно породила какой-то сгусток, и тот, скользнув вниз, оказался за спиной аврора, стремительно обретая форму и плотность. Прорисовались контуры худых, как у скелета, плеч, головы, закрытой капюшоном, длинных рукавов истонченного тленом, похожего на дым одеяния…
- Бррр... похолодало что-то...
У его напарника, видевшего, что происходит за спиной весельчака, все внутренности будто сковало льдом, а язык присох к гортани, как сухой осенний лист.
- Д... Де... - только и смог выдавить он, судорожно тыча за спину обреченному.
- Что с тобой? Чего ты там так испу...
Обернувшегося аврора стремительно, будто выстрелив, ухватила за горло рука с длинными, без ногтей, пальцами, похожими на толстых, склизких, мертвых червей, и безо всякого усилия подняла в воздух, приблизив к закрытой капюшоном голове на совершенно не по-человечески изогнувшейся шее. Подергивающуюся, парализованную от ужаса жертву поднесли еще ближе, и единственный зритель на краткий миг увидел, что именно скрыто под покровом савана омерзительной твари.
Увидел, выронил палочку и побежал прочь, истошно вопя на всю округу:
- Дементоры! Дементоры!!!
А за спиной нежити, которая извиваясь в почти сладострастных конвульсиях присосалась к еще живому человеку, из темноты выплывали все новые и новые ее собратья.
***
- Дементоры?! Проклятье!! Только их нам сейчас и не хватало... – Том Уорбек от злости стиснул зубы и повернулся к своим подчиненным. - Немедленно отходите сами и отводите остальных! Всех, кто попадется...
- Дементоры... - задумчиво повторил вслед за ним Поттер и в стеклах очков отразились вспыхнувшие в его глазах недобрые огоньки. - Да это же отлично! Значит командующий с той стороны, наконец, пустил в ход свой последний резерв…
И действительно, вряд ли в запасе у вражеских командиров могло оставаться что-то сильнее, чем эти полуматериальные, вечно голодные воплощения ужаса, уязвимые для только малого числа достаточно сложных заклинаний.
- Отлично? - переспросил аврор, глядя на Поттера, как на умалишенного.
Даже самому распоследнему двоечнику Хогвартса было отлично известно, что даже один или два дементора представляют собой крайне высокую опасность, а несколько десятков под силу разогнать лишь очень мощному заклинанию «Патронуса», которое может сотворить далеко не каждый маг. Что же говорить о большем числе? От сотен дементоров ты не успеешь даже убежать – спасет только аппарация, причем куда угодно и как можно быстрее.
- Да они же, как минимум, ополовинят наши ряды! Ладно, мы: с этим новым оружием, может, и не победим их, но, по крайней мере, точно не дадим себя сожрать. Но здесь, - и Том махнул рукой, как бы охватывая расцвеченное огнями, рокочущее месиво битвы, - здесь полно простых авроров и вчерашних курсантов с обычными палочками, у которых нет ни малейшего опыта, а «Патронусы» отработаны только на вризраках! Да для дементоров это все равно, что накрытый стол!
- Все верно, мистер Уорбек. Вы абсолютно правы, - покладисто согласился Гарри. - Поэтому делайте именно то, что и собирались — немедленно отводите людей. Всех людей. Дементоры — это наша забота, а вы с вашими подчиненными отходите и приготовьтесь к контратаке. По команде все ограничения на применение силы снимаются.
- Вот как? Что ж, как скажешь, господин советник, - бросил Уорбек, повернулся к своим и от него посыпались приказы и указания. У него уже была – причем, неоднократно - возможность убедиться, что мальчишка-Поттер со своей странной подружкой ни в чем не уступают опытным аврорам. Если говорить честно, Том уже полностью убедился, что странная парочка значительно превосходит их практически во всем, но его ершистый характер нет-нет, да начинал топорщить иголки. Как же так – юнец поставлен над ним, да вдобавок право приказывать имеет!
Гарри же достал и активировал зеркало связи, вызвав Аластора:
- Мистер Хмури, они пустили вход дементоров. Вы же понимаете, что это значит?
- Так... - на магическом изображении было видно, как нахмурился старый аврор. - Дело подошло к финалу.
- Вот именно. Я приказал вашим людям отходить, дементорами займется наш отряд, а вы оповестите всех — по моему сигналу начинается вторая часть нашей операции. Ответный удар.
- Какому сигналу, Поттер?
- Его обязательно все заметят, это я вам обещаю.
- Не люблю я этих загадок и непоняток... - проворчал старик. - Ну да ладно, хорошо, понял.
Гарри сунул погасшее зеркало в карман и тронул клавишу гарнитуры, выходя на связь со всеми своими.
- Внимание! Как только я закончу с дементорами, начнется общая атака. Направления ударов каждого звена прежние. Будьте внимательны и не попадите под огонь своих же — это я про наших «усиленных» авроров. Гарантирую, уж они-то будут использовать свои палочки на полную катушку.
- Понятно, - ответили все вразнобой, забив эфир.
- Гермиона? - окликнул девушку Поттер.
- Да? - благодаря качеству военных приемопередатчиков голос Грейнджер звучал так, будто она стояла прямо за спиной Гарри.
- Как только я закончу — ставишь уже наш антиаппарационный барьер, выжидаешь десять-пятнадцать минут после начала атаки, и лишь потом оставляешь Эдварда одного и выполняешь свое персональное задание. Начни с северо-западного холма, это, на мой взгляд, самый удобный наблюдательный пункт.
- А какое у нее задание? - вклинился в переговоры любопытный голос Джинни.
- Не по связи, Джин, и не сейчас. Скажу лишь, что Гермиона должна для нас разыскать кое-кого полезного. Конец связи.
Поттер сунул за спину вдетый в ножны Тэцу и сказал, обращаясь к Рен:
- Ну что ж, придется действовать быстро, эффективно и, увы, - тут Гарри, сузив глаза, потер пальцами подбородок, - неизбежно немного засветиться. Иначе дементоры и впрямь способны доставить всем немало хлопот. Рен, оставайся с людьми Уорбека, проследи, чтобы они, часом, - он издал негромкий смешок, - не кинулись меня спасать. А я пойду, пообщаюсь поближе с нашими милыми азкабанскими зверюшками...
***
Центральная часть раскинувшейся по дну долины базы пострадала во время боя особенно сильно. Почти все стоящие там здания были разрушены, горели или уже догорали; земля тут и там была изрыта многочисленными попаданиями мощных заклятий, тела нападавших устилали ее здесь особенно густо. Среди них попадались и погибшие защитники в форменных мантиях, большей частью из числа контингента учебной базы, принявшие на себя первый удар. Некоторым утешением служило то, что их все же было в разы меньше - принцип потерь наступательного боя «три к одному» оказался верным и на этот раз.
