Юлия Федотова - Колумбы иных миров

— А потерпеть ты не можешь? — спросила Энка с раздражением. — Надо сначала дело сделать, а потом уж свои прихоти удовлетворять! Есть он, видите ли, хочет! Как нежная фея, право!

— Значит, не может! — В спорах Меридит всегда принимала сторону Хельги.

— В самом деле, — поддержал рассудительный Орвуд. — Не знаю, как вы, а я, к примеру, едва на ногах стою. А в храме наверняка полно охраны. Еще одной битвы мне сегодня не выдержать. Да и вам тоже. Надо сначала отдохнуть.

— А Пращур тем временем сбежит! — Энка упрямилась только из принципа, устала она не меньше других.

— Найдем, никуда он от нас не денется, — обещал Балдур. И они пошли в город.

Альгальд, еще утром веселый и процветающий, теперь выглядел как в дни войны.

Островерхие крыши большинства домов были разрушены. Повсюду валялась битая черепица, сорванное с веревок тряпье вперемешку с мусором и всяческим хламом. Поваленные деревья и фонарные столбы перегораживали улицы. Южные стены окраинных домов были покрыты черными отметинами — в них били молнии и огненные шары. Тут и там поднимались столбы густого дыма — горели деревянные постройки и поленницы дров — никто их не тушил.

Жители неприкаянно бродили по улицам — кто разыскивал тела погибших родственников, кто, наоборот, скрывался от воскресших… Сами воскресшие блуждали тут же, тихие и странные, как тени, — искали самих себя. Кое-где по углам копошилась нежить, кого-то поедала. На нее не обращали внимания. Жизнь в городе замерла, печать обреченности лежала на всем. Торговые лавки, винные погреба, трактиры не работали, но и закрыты не были. Стояли настежь — заходи, бери что хочешь, никому дела нет.

Зашли в первое попавшееся заведение, взяли, что нашли — пирог с печенкой, тушеного гуся, квашеной капусты, светлого пива. Сели есть.

— Но деньги мы все равно заплатим! — раз пять повторил Аолен, выразительно поглядывая на Орвуда.

Тот предложил рассматривать трапезу в качестве боевого трофея, но поддержки не нашел и плюнул:

— Делайте что хотите, если у вас деньги лишние!

— Ну что, наелся наконец? — спросила Меридит брата по оружию. Обычно тот ел немного и считал это своим достоинством. А тут вдруг его одолела несвойственная прожорливость. Не обращая внимания на насмешки и упреки, один съел полпирога, полгуся и капустой закусил.

— Нет. Не наелся. — Он встал и принялся шарить по шкафам и полкам. Отыскал четверть головы овечьего сыра и ее съел в один присест.

Это было уже не смешно.

— Хельги, милый, ты не лопнешь? Тебя не стошнит? — испугалась сестра по оружию.

— Не лопну, — обещал тот и продолжил поиски.

— Да что с тобой? — Меридит уже чуть не плакала.

— Не знаю. Хочу есть, и все. Очень! — Он был сам не свой.

— Что значит очень?! — возмутился гном. — Ты один полтрактира смел! Хуже тролля какого-нибудь! У тебя что, днище выпало?

— Не знаю. — Голос Хельги звучал глухо, с нотками отчаяния. — Хочу есть, — повторил он и выскочил на улицу. Его и вправду стошнило. Но есть хотелось по-прежнему.

— Так дальше продолжаться не может! — заявила Энка после третьего трактира. — Этот процесс бесконечен. Хельги, ты должен остановиться.

— Думаешь, мне самому это нравится? — буркнул демон. Выглядел он совсем плохо: его стошнило уже раз пять. — Я, может, вообще скоро умру. — Это предположение было высказано тоном совершенно равнодушным. — Так есть хочется — сил никаких нет.

— Бывает такая нервная болезнь — булимия, — принялся рассказывать желающим Макс— Человек ест, ест, а наесться никак не может. Вдруг у Хельги то же самое? Стресс спровоцировал или еще что-то…

— Может, это Франгарон его проклял перед смертью? — Меридит как-то не верилось, что ее брат по оружию склонен к нервным болезням.

— Нас много было, почему именно его? — уточнил Эдуард.

— А помнишь, я ему однажды нагрубил? Вот он и задумал отомстить… — Тут несчастный запнулся, выскочил на улицу, вернулся через минуту, повторил: — Просто сил больше нет! — И вновь принялся за еду. Толку от нее не было, но сам процесс вроде бы приносил временное облегчение.

— Идиот! — вдруг хлопнул себя по лбу Балдур. Последние слова Хельги натолкнули его на мысль.

— Кто?! — пискнула Ильза испуганно. Обычно колдун был очень сдержан в эмоциональных проявлениях.

— Я, кто же еще! Осел сехальский! Хельги, оставь в покое ветчину, пища смертных тебе не поможет. Как я сразу не догадался! Тебе нужно совершенно другое!

Что-то в его тоне заставило демона насторожиться. Он отложил ветчину, спросил подозрительно:

— И что же мне, по-твоему, нужно?

Колдун подсел к нему, обнял за плечи, говорил мягко, но в глаза не смотрел:

— Знаешь что… Ты, главное, не волнуйся… Так уж ты устроен, против природы не пойдешь. Сейчас я их вызову, пару-тройку, и все. И тебе сразу станет лучше.

— Кого это ты вызовешь? — В голосе Хельги послышались панические нотки, его начат бить озноб.

— Демонов. Каких-нибудь того… небольших. Или, хочешь, одного покрупнее. Как тебе легче?

— Легче что?!! — Подменный сын ярла с ужасом почувствовал, что глаза его начинают наполняться слезами.

— Поглощать! — Балдур наконец решился назвать вещи своими именами. — Хельги, ну пойми, ты же убийца. С этим ничего не поделаешь. Ты потратил много сил, тебе надо восстановиться, сам ты не умеешь, значит, придется извне…

— Ни за что! Ни за что! — твердил демон убито, уставившись взглядом в одну точку. — Лучше умереть.

Он сидел за трактирным столом, обхватив голову руками, голодный и совершенно несчастный, а друзья толпились рядом, смотрели требовательно и осуждающе. Они не были демонами-убийцами и не могли понять, что отказ его — не пустой каприз, не глупый принцип. И для него в самом деле легче умереть, чем переступить через себя!

Как хорошо, что с ними был Орвуд! Ворчливый, порой занудный, но вместе с тем, здравомыслящий и надежный, умеющий позаботиться о своих юных бестолковых спутниках.

— Ну вот что! — распорядился он сварливо. — Оставьте его в покое! Идите себе в сторонку, ему и без вас тошно. Думаете, если демон, можно им помыкать как хотите?

Друзья смущенно отошли: на самом деле они ничего подобного не думали, просто не видели иного выхода. А Орвуд — видел! Он полез в заплечный мешок, с которым предпочитал никогда не расставаться, долго копался, а потом извлек и вручил Балдуру свалянный клок рыжих волос.

— Вот тебе борода, живенько, вызывай Кукулькана! Он демон высший, мудрый, может, придумает, чем помочь.

— И правда… — Хельги поднял голову, взглянул с надеждой.