Я находилась на центральной площади Астина, там, где когда-то давным-давно убил меня Глайт. Источник с плачущим солнцем тихо журчал, и я прекрасно слышала его даже через радостные возгласы стражников. Те оперативно установили еще один столб, и, крепко привязав меня к нему, обернули руки для верности тонкой серебряной цепью. Вампиры рядом временно перестали рычать и изрыгать угрозы вперемешку с проклятьями, и уставились на меня.
— Эй, девочка, как они смогли поймать тебя?
Я не могла ответить, да и не хотела. Скоро все закончится, на этот раз, по-настоящему. Тяжелые кровавые слезы в который раз потекли по щекам, и я закрыла глаза, чтобы перед внутренним взором, когда меня казнят, было только место, которое уже однажды убило меня.
Я полностью погрузилась в себя, игнорируя посторонние звуки. Тело нещадно ныло, инстинкт самосохранения приказывал бороться, так что пришлось отправить его куда подальше. Еще несколько минут до рассвета, а после — покой. Без боли. Без мести. Без проклятого запаха корицы, заманившего меня когда-то в самую ужасную из ловушек.
Корица? Откуда здесь этот запах, бездна его забери? Посторонние звуки, не соответствовавшие обстановке мирной вампирской казни, прорвались к почти уснувшему сознанию. Пришлось открыть глаза. Небо, ну почему всегда я?
По площади носились крылатые арашшасы, сгоняя в кучку перепуганных стражников. Среди них я с трудом узнала всех наследников Верховного, и парочку каких-то незнакомых физиономий. Ко мне с боем приближались Рэйн и Глайт, их абсолютно сумасшедшие лица не предвещали защищающимся людям ничего хорошего.
— Держи их, — скомандовал вампир брату, и, раскрыв на полнеба крылья, просто перелетел нужное расстояние.
Один взмах меча, и я оказалась на свободе, кулем падая на землю.
— Рэй, что с тобой?! — Глайт успел подхватить меня до того, как на моем многострадальном теле появился еще один синяк. — Рэйн, Шаэн, сюда! Она полностью обессилена!
Меня взяли поудобнее, привычно прислонив голову к широкому плечу, и понесли прочь от места казни.
— Что с ней? — Шаэн и Галейя склонились надо мной, пытаясь провести диагностику.
— Она удрала телепортом, это вконец вымотало ее, — ответил вампир, крепче обнимая меня.
Я молчала, не мигая глядя перед собой, отказываясь сосредотачиваться на проклятых спасителях. Как, во имя Неба, они так быстро меня нашли?
Бездна!
Как, как? Помогли Петля жизни, связь с сиром и желание попортить мне остаток жизни. Ненавижу их!
Меня принесли в какую-то комнату, помыли, осмотрели, перевязали, вкачав такое количество лечебной силы, что чуть ли не из ушей текло. Потом приходил Глайт и влил в горло полкувшина свежей крови, радуясь тому, что я не могла сопротивляться. Сжатые челюсти бесцеремонно раскрыли при помощи кинжала. Чтоб вас!
Это я говорила, что все еще люблю его? Не-е, исключено!
— Уходите! — шептала я, но окружающие воспользовались моментом и игнорировали мои протесты. — Уходите. Глайт, я тебя ненавижу! Проклятый предатель, убийца… Лживый вампирюга!
— Я знаю, любимая, ненавидишь, — печально ответил он, и положил горячую ладонь мне на лоб.
Гад.
Потом я провалилась сон, оказавшийся на удивление спокойным и тихим. Никаких кошмаров, видений или шляющихся туда-сюда по подсознанию призраков прошлого. С чего бы мне такая радость? А, ну их всех, разберусь потом, после того, как высплюсь.
Но в том, что разборки будут, даже не обсуждалось! Вместе с кровью и энергией во мне пробудили что-то, что не предвещало спасителям ничего хорошего, на этот раз я не собиралась годами вынашивать в себе чувство мести. Отомщу и сразу забуду!
Ну кто их просил меня снова спасать, я не заказывала счастливый конец! И откуда тут взялись наследники?
Любопытство поистине неистребимое чувство.
И снова этот запах…
Эй, уберите кто-нибудь от меня этого вампира, а то я за себя не отвечаю!
Эпилог. Подозрительно: все извиняются…не дадут ли позже по шее для сохранения равновесия?
Мы молча смотрели друг на друга.
С того памятного момента, когда мои подлые спасатели разогнали казнь на площади, прошло два дня. Я провела их в исцеляющей коме, восстанавливаясь после всего, что свалилось на мою бедную голову. Слишком сильно было истощение, даже сломанная в плече рука не желала регенерировать, как и положено послушной вампирской конечности. Но и сквозь сон я постоянно чувствовала чье-то присутствие рядом. Когда выяснилось, что мое побитое величество окончательно проснулось, посторонние в лице наследников Верховного моментально смылись, оставив моих бывших спутников разгребать последствия своего грандиозного предательства.
Сейчас напротив сидели главные виновники всех моих неприятностей (Глайт стоял, подпирая дверь) и старательно гипнотизировали меня своими виноватыми взглядами. Особенно старался Рэйн, прекрасно знавший, что дуться на него до конца дней я не смогу.
— Как вы меня нашли? — после долгих дней, когда из горла вырывались лишь сдавленные рыдания, собственный голос показался мне несколько…прохладным.
Ледяным.
Ранящим.
Ребята дружно поморщились. Я, кстати, бессовестно пользовалась эмпатией, читая их состояние и усиливая в них чувство вины. Понимаю, это несколько жестоко и с какой-то стороны не совсем честно, но причины так поступать были довольно весомы. Меня убили — это раз. Втянули в неприятности, несколько раз чуть не стоившие мне новой жизни — это два. Собственный брат при поддержке зеленоглазого интригана и черноволосого убийцы морочили мне голову все это время — три. Ами, конечно, ни в чем не виновата, да и о погибших друзьях плохо не думают. Как же мне ее не хватало…так, я отвлеклась!
Меня предали — это четыре. Хотя, учитывая, сколько раз последний процесс повторялся, можно сказать, что причин дуться и строить планы мести было не меньше десятка.
— Я чувствовал тебя через нашу связь, только направление поиска никак не мог определить, — ответил за всех Шаэн. — После того, как ты исчезла, удалось связаться с отцом, и выяснилось, что Верховный не стал ждать обещанные два дня, как и Старший Князь Крейден. Через несколько часов с момента твоего бегства объединенные отряды обоих правителей обшаривали Яшмовый остров в поисках затерявшихся бескланников. Вместе с войсками прибыли мои братья и Галейя, вот почему ты видела их на главной площади — сестричка долго ворчала, что со мной ни одну приличную девицу нельзя оставить надолго, и увязалась вслед за нами.
Я опустила глаза. Один вопрос был разрешен.
— Рэй… — попытался заговорить брат, но я движением руки заставила его молчать.
