- Это леди Кэвендиш подарила,- улыбнулась девушка.- Сказала, что пригодится, с таким-то супру...- она прикусила язык. Лорд МакЛайон расхохотался:
- Вот же язва! Ну, Грейси... Вот погоди, приеду весной - мужу твоему шлем подарю! На случай летающих ваз...
Он весело тряхнул головой и, вернув жене оружие, добавил:
- Надо будет хоть ножны к нему купить. Порежешься... Как спала?
- Хорошо. А ты опять всю ночь работал?- Нэрис прибрала подарок Грейс в ящик бюро и подошла к чайному столику.- Садись. У меня тут немного имбирного печенья, с завтрака осталось.
- Вот это мне нравится!- потирая руки, облизнулся лорд, с готовностью плюхаясь в кресло и подвигая к себе корзинку со сладостями.- Плесни мне чаю тоже... А что касается ночи - нет уж, за день 'наработался'!.. Посидели с сэром Дэвидом за кружечкой, поговорили. А спал я в кабинете. Тебя боялся потревожить.
- Мог бы не бояться,- отмахнулась она, подвигая супругу чашку дымящегося чая.- Я спала как убитая! Бесс утром едва добудилась... Ты мне расскажешь, как вчера все прошло? Что там лорд Манро? Мятежников схватили?
Ивар скорчил кислую мину:
- И да, и нет. Взяли только одного, да и того - уже мертвого. Сплошное невезение.
- Он покончил с собой?..- округлила глаза девушка. Лорд насмешливо фыркнул:
- Ага, как же!.. Мёд передай, пожалуйста... Нет, почтенный сир Питер, он же лорд Мюррей, как раз очень хотел жить! Невзирая на позор для семьи и государственную измену. Так хотел, что смылся из осажденного замка через второй черный ход, рискуя на выходе нарваться на нас...
- Не нарвался?
- Нарвался,- он с искренним сожалением вздохнул и пояснил:- Но на кое-кого другого. Когда леди Мюррей впустила нас в замок, приказав открыть ворота (муж перед уходом ее запер, и, не разведи Эйнар такую бурную деятельность, замковый гарнизон еще нескоро бы хозяев хватился!), мы нашли его на выходе из потайного лаза с перерезанной глоткой. Что примечательно - без единой монетки. Убийца даже кольца и нагрудную цепь снял... Это помимо увесистого мешка с семейным добром.
- Разбойники?- предположила Нэрис, блестя глазами. Мертвецы ее уже давно не пугали. Ивар нахмурил брови:
- Нет. Думаю, подельники. Или, точнее, подельник. Как только мы обнаружили тело, я сразу послал во Фрейх за Творимиром, и мы вдвоем всю поляну исползали - убийца был один, всё на это указывает.
- И вы его не поймали?- разочарованно спросила девушка.- Но ведь, наверное, времени прошло не так уж много?.. Разве Творимир...
- В том-то и дело!- сердито буркнул лорд.- Этот мерзавец (я про убийцу) такой вариант предусмотрел!.. Всё вокруг засыпал какой-то дрянью, едкой до невозможности - бедняга Творимир чуть вовсе без носа не остался, до сих пор чихает... А наш головорез помимо этого еще и вверх по ручью ушел, сбил со следа, так сказать, чтоб наверняка!
- А ты точно уверен, что это один из заговорщиков?
- Точно!- Ивар захрустел печеньем.- Собак я не держу, а о второй ипостаси моего телохранителя знаем только мы с тобой, Эйнар да заговорщики. Еще Томас знал, вот он, скорее всего, им и рассказал.
- Погоди,- она наморщила лоб и, поразмыслив, подняла на него глаза:- Вообще-то есть еще один человек.
- Лорд Манро...- медленно протянул бывший королевский советник.- Ах ты черт, я и запамятовал.
- Но он не мог,- добавила Нэрис.- Он же с вами был!
- Был-то был...- непонятно пробормотал Ивар. Нэрис удивленно моргнула:
- В смысле?
- Ну, я же на привязь его не сажал,- недовольно пояснил муж.- Там столько народу толпилось! Да еще норманны со своими осадными орудиями... Припоминаю, на какое-то время сир Лоуренс пропадал из виду. Дай-ка подумать...- он, хмурясь, забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.- Да, совершенно точно - мы с Робином как раз собирались перекусить, Эйнар со своими бойцами возился возле тарана, а Манро как корова языком слизнула! Это, разумеется, еще ни о чем не говорит, но время у него было. Он вполне мог обогнуть замок, добраться до границы земель Мюрреев и Маккензи, встретить у выхода из лаза сира Питера и, спокойно его прирезав, вернуться.
- А золото?
- Вероятно, спрятал до более удобного случая,- пожал плечами Ивар.- Лес там обширный. Мы же не могли весь обыскать... Да уж, выходит, милейший сир Лоуренс вполне мог оказаться искомым убийцей!
- Не верится как-то,- качнула головой она.- Он такой славный!..
- Милая, ты не представляешь, сколько таких вот 'славных' людей я за свою жизнь отправил на виселицу,- невесело усмехнулся лорд.- Иногда не только первое впечатление обманчиво, но и второе, и третье, и десятое!.. Честно говоря, Манро у меня и без того на подозрении. Об руку с лордом МакДональдом. Имена у обоих подходящие, мотивов - сколько угодно... разве что сира Малькольма легче проверить - все-таки, Тиорам не ближний свет, незаметно и быстро туда-обратно никак не обернешься.
- Нужно послать человека, узнать!..
- Это лишнее. В наше последнее посещение я оставил там одного из своих людей. Отчет о передвижениях лорда МакДональда он мне присылает с голубем каждый вечер. Осталось дождаться почты - и проверить.
- И если сир Малькольм замка не покидал - стало быть, это лорд Манро?..
- Возможно, но не факт,- он развел руками.- В конце-концов, заговорщики до вчерашнего дня старались делать грязную работу чужими руками!
- Опять наемники?!- всполошилась Нэрис.
- Нет,- Ивар уверенно качнул головой.- Не их почерк. Ножи чище работают. Видел я их жертв, всё аккуратно, всё выверенно - убитые и 'мама' сказать не успевают, настолько всё быстро и неожиданно происходит. А тут сир Питер даже защищаться пытался: на левой руке кожа рассечена аж до кости - видно, нападающий с первого раза не попал... Это, кстати, означает, еще и то, что наш убийца определенно торопился. Что, опять же, снова говорит не в пользу сира Лоуренса.
- Думаешь, все-таки он?
- Не знаю,- помолчав, отозвался лорд МакЛайон.- Никаких доказательств у меня нет. Но этой версией необходимо заняться в первую очередь!..
Он торопливо сунул в рот горсть имбирного печенья, быстро залил его остывшим чаем и поднялся:
- Прости, милая...
- Да, я понимаю,- покорно вздохнула она.- Нужно работать?..
- Чем быстрее я со всем разберусь, тем быстрее мы оба сможем вздохнуть спокойно,- он улыбнулся и, цапнув из корзинки еще печенюшку - про запас, наклонился поцеловать ее на прощание.- Надеюсь, дело близится к финалу. Признаться, мне самому уже все это порядком осточертело...
В дверь постучали. Супруги одновременно, с досадой, фыркнули.
- Кого там черти принесли?..- Ивар с сожалением выпрямился и крикнул:- Входите!
