- Вы меня запугиваете? Не слишком ли много берёте на себя, господин Грэм? Позволю вам напомнить, что народ и Тени будут на моей стороне.
- Тени? Какая мерзость! – он передёрнулся. – Прятаться за спинами призраков.
- А за чьей спиной прячетесь вы? Вашу армию составляют не только люди. Вы ведь и сами не гнушаетесь использовать Теней. Вот только знают ли они, как вы их ненавидите?
Грэм сжал зубы и вперился в меня разозлённым взглядом.
Дард молча выслушивал нашу перепалку и кажется делал про себя заметки. Думаю, что в скором времени мне придётся услышать все его выводы по поводу нахальной внучки.
Малесия молча сидела за столом и даже не вмешивалась в разговор. Казалось, что её больше волнует с каким соусом подано то или иное блюдо, чем происходящее в комнате.
А матушка… Матушка вжалась в угол и молча наблюдала за развёртывающимися событиями. Её сжатые в кулаки руки побелели от напряжения, с силой закушенные губы выдавали накал эмоций. Она следила за мной, за Грэмом, за Дардом. Даже Данай не ускользал от её внимания. Мне оставалось только позавидовать силе духа немолодой уже женщины. Известие о предательстве светловолосого лессира, ужасные новости о поражении Нила, нелицеприятные моменты моей биографии… Это всё выбило бы из колеи любого, но не её. Королева медленно, но неумолимо приходила в себя. С каждой секундой её опущенные, ссутуленные плечи распрямлялись, подбородок с вызовом вскидывался вверх, глаза разгорались жизненной силой.
Но всем было не до того, чтобы замечать внутреннюю борьбу царствующей особы. Люди, занятые своими проблемами и переживаниями, сами подставляли спины под молчаливый укор королевского взора.
- Ты никогда не получишь Белоземье, девчонка! – шипел Грэм.
- Это не вам решать, милейший! – с вызовом парировала я.
- На твоих руках смерть моей дочери! – встревал Дард.
- Может, всё-таки вернёмся к обеду? – вопрошала Малесия.
В этот момент, словно гром, ниспосланный возмущёнными богами, раздался повелительный голос матушки:
- Да как вы смеете?! – вызвав своим окриком изумлённую тишину, она обратилась к Дарду. – Как смеете вы обвинять девочку в таких чудовищных прегрешениях? Вы сами загнали в угол всю их семью! Вы сами наслали убийц! Вы! Именно вы, своими собственными руками загубили жизнь своей дочери. Именно вы бросили единственную внучку на произвол судьбы! Именно по вашему приказу погиб король Лаэрда, мой муж!
- Что? Как? Я никого не… — возмущённый голос Дарда заглушился кашлем.
- А вы?! – королевский гнев перетёк на Грэма. — Вы обманом втёрлись в доверие старика! Не удивлюсь, если вы получили власть шантажом и силой! Что вы ему наговорили? Врать вы всегда умели, это я помню ещё по Лаэрду.
- Не смейте оскорблять меня! – забрызгал слюной обвиняемый.
- Ещё как смею! – матушка повернулась к Данаю. – Данай, твой отец погиб вместе с отцом Нила. Ты для меня всегда был, как сын. И именно сейчас, когда твоему другу, названому брату, требуется помощь, он получает от тебя злосчастное предательство?!
- Ваше величество… — медленно растягивая слова, произнёс Данай. – Думаю, Нил не будет слишком поражён таким событием.
Королева молча отвернулась от него, демонстративно игнорируя столь расплывчатый ответ.
- А ты, Тала? — её глаза задержались на мне. – Как ты посмела обманывать меня? Неужели это всё чего я достойна?
Я растерялась и пристыженно мотнула головой:
- Нет, конечно, нет. Простите.
- Сейчас же иди за мной, девочка. Мы возвращаемся в наши апартаменты, — решительно сказала она и, предвидя возражения от присутствующих, добавила: – Мы с Талой всё ещё являемся представителями королевской семьи Лаэрда. Не обесчестьте себя ещё больше, господа, проявите хоть толику уважения к женщинам.
И вышла из обеденного зала. Я послушно последовала за ней.
Позади стояла гробовая тишина. Убеждена, что все переваривали пламенную речь королевы. И только тихий женский голосок пробормотал себе под нос:
- Лучше бы занялись обедом.
