– Какое упражнение? – Андэ удивленно уставился на меня своими прекрасными миндалевидными глазами. – Что вы имеете в виду?
– Грусть, что же еще! – Я налил камры в его кружку. – Не совсем то пойло, которое ты предпочитаешь в это время суток да и в любое другое тоже, но ради разнообразия…
– А вам тоже бывает грустно? – изумленно спросил Андэ.
У него было лицо средневекового мистика, которому внезапно сообщили, что бога нет – никакого! Обработав информацию, Андэ поспешил исправиться:
– Тогда вы все впиливаете, Макс! Извините.
Я так и не понял, почему он извинялся, но решил не уточнять: в этом случае поднадоевший мне вопрос «впиливания» мог снова появиться на повестке дня.
– Макс, когда вы меня встретили, я был голодный, – мрачно сообщил Андэ, с отвращением разглядывая полупустую кружку. – А сегодня я сытый. Но это ничего не меняет: мне нужно отсюда уехать.
– В Ташер?
– Можно и в Ташер, – вяло согласился Андэ. – Вообще-то там действительно хорошо: тепло, фрукты растут прямо на улице… И почти никто не умеет ни писать, ни читать. Поэтому все впиливают, что это круто. Но, в общем, мне уже давно все равно, куда – лишь бы уехать… Вы не надорветесь выйти со мной ненадолго? Могу показать вам фокус.
– Фокус? – растерялся я. – А ты не можешь показать его прямо здесь?
– Здесь не получится. Этот фокус можно показать только в Квартале Свиданий.
– Знаешь, ты мне лучше просто расскажи, – попросил я. – Не хочется мне надолго уходить: ночка сегодня та еще…
– Рассказать невозможно. Если рассказать, вы не впилите. Это надо видеть.
Я немного подумал и решился. Уж очень было любопытно: что это за фокусы такие можно показывать только в Квартале Свиданий?! К тому же, до утра еще оставалась целая вечность…
– Ладно, можем доехать туда на амобилере, это минутное дело! Полчаса тебе хватит на твой фокус, капитан Флинт?
– Хватит… Знаете, Макс, когда вы называете меня этими странными чужими именами, я перестаю впиливать, что происходит. Есть такой анекдот, может быть вы слышали: человек приходит к знахарю и говорит: «Сэр, у меня провалы памяти». Знахарь все впиливает и спрашивает: «И давно это с вами происходит?» – «Что, сэр?» Полный конец обеда! Вы впилили?
Мне оставалось только покачать головой: этот анекдот я знал уже много лет. Как и многие другие истории, которые мне довелось услышать в Ехо, он слово в слово повторял один из анекдотов моей родины. Маба Калох что ли разносит эти сюжеты между Мирами? Больше вроде бы, некому…
– Куруш, я вернусь через полчаса, – сообщил я нахохлившейся птице. – И принесу тебе пирожное. Договорились?
– Значит, мне следует ждать тебя через час, – рассудил буривух. – Ты всегда опаздываешь.
– Но только не сегодня, – пообещал я. – Честное слово!
– Мне все равно, – сонно сказал Куруш. – Это ты почему-то волнуешься. Вы, люди, такие противоречивые существа!
– Твоя правда, умник.
Спорить с Курушем совершенно бесполезно: он всегда прав, как ни крути!..
Я остановил амобилер в самом начале Квартала Свиданий. Андэ Пу спрыгнул на мозаичный тротуар и быстро пошел к ближайшему Дому Свиданий, на той стороне, куда заходят Ищущие мужчины.
– Эй, парень! – окликнул его я. – Тебе что, просто требовался бесплатный возница? Так бы и сказал, а то интригуешь, дергаешь занятого человека…
– Идемте со мной, Макс. Сейчас будет этот мой фокус. Вы все сами впилите, – пообещал Андэ.
Терзаемый любопытством, я пошел за ним.
Андэ остановился на пороге Дома Свиданий, пошарил в карманах и смущенно повернулся ко мне.
– У вас найдутся две короны? Я опять растерял все эти блестящие штучки…
– Найдутся, – вздохнул я, роясь в карманах своей Мантии Смерти. Они были предусмотрительно набиты мелочью: я же помнил, с кем связался!
– Заплатите за меня, пожалуйста. Я вам отдам, завтра или еще когда-нибудь…
Боюсь, гордый потомок укумбийских пиратов сам не очень-то верил в возможность подобного исхода.
«В прошлый раз сумасшедший изамонец, теперь пьяный Андэ Пу… В славной же компании я посещаю Квартал Свиданий! Кому рассказать – не поверят», – насмешливо подумал я. Андэ, тем временем, топтался у входа.
– Держи, – я протянул ему монеты и укоризненно покачал головой: – Слушай, чудо, в следующий раз имей в виду: совершенно не обязательно тащить меня на край света, чтобы вытрясти из моих карманов две короны!
– Вы не впилили, Макс! – упрямо заявил Андэ. – Зайдите со мной и посмотрите, что будет.
– А я-то тебе там зачем?
Впрочем, уже было ясно, что я пойду: любопытство – мое самое уязвимое место!
– Просто постойте на пороге, – настойчиво сказал Андэ, открывая дверь Дома Свиданий.
Он отдал хозяину деньги и засунул руку в огромную напольную вазу с номерками. Вытащил керамический квадратик, и, не глядя, показал его мне.
– Пустышка, да?
– Пустышка, – согласился я. – Подожди, ты хочешь сказать, что угадываешь номера? Или тебе всегда выпадают пустышки?
– Второе. Вы уже впилили… Хорошей ночи, сэр.
Он с подчеркнутой вежливостью раскланялся с хозяином Дома Свиданий, который все это время озадаченно пялился на мою черно-золотую Мантию Смерти: я как-то не сообразил переодеться. Думаю, дамы из числа Ждущих вздохнули с облегчением, когда я наконец-то снова исчез в темноте за дверью, там, откуда пришел.
– Вам не жалко еще двух корон, Макс? – спросил Андэ. – Я хочу, чтобы вы убедились…
– Жалко, конечно! – усмехнулся я, шаря в кармане. – Но еще один контрольный сеанс действительно не помешает. Ну и талантик у тебя, однако!
Андэ ничего не ответил, взял у меня две монетки и понуро поплелся к следующему Дому Свиданий. Результат был в точности тот же, включая выражение лица хозяина, созерцающего мою Мантию Смерти, – такое же ошеломленное, как и у его коллеги из соседнего заведения.
– Можешь не продолжать. Разорюсь я с тобой… – сказал я, когда мы снова оказались на улице. – Но я бы тебе и на слово поверил, можно было не хлопотать!
– На слово вы бы просто поверили, а я хотел, чтобы вы впилили! – пояснил Андэ. – Есть же разница!
– Есть, – сочувственно улыбнулся я. – Слушай, а ты никогда не пробовал стать Ждущим?
– Пробовал неоднократно. Тот же результат. Да Магистры с ними, с этими Домами Свиданий! Я все время вытаскиваю пустышку, по жизни… Вы впиливаете?
– Поехали, – проворчал я. – Не сгущай краски, капитан Флинт!
– Поезжайте сами, Макс. А я пойду прогуляюсь до заведения Чемпаркароке: от его супа даже я успокаиваюсь… Подарили бы вы мне все-таки билет до Ташера, ведь не надорветесь! Я почему прошу: у вас рука легкая. Вы-то, небось, ни разу в жизни пустышку не вытягивали!
