Я почти успела преодолеть расстояние, отделяющее меня от Сева и Туиллатара, когда с другой стороны из толпы на краю поляны появилась группа взрослых эльфийских девушек — судя по нарядам, явно здешних законодательниц моды.
— Северриан!.. Вот, так сюрприз! — от их группы решительно отделилась высокая изящная белокурая эльфийка и, протягивая с улыбкой обе руки навстречу оборотню, двинулась к нему с гибкой грацией кошки, не обращая ни малейшего внимания на окружающих. Несколько других красавиц заулыбались и закивали сереброволосому даргу издалека. Я остановилась посреди толпы и, наскоро оглядевшись, быстро укрылась за спиной у высокого эльфа, к счастью, еще не успевшего меня заметить. Сейчас, похоже, был не самый подходящий момент для разговора, а появляться рядом с Севом не вовремя мне почему-то совершенно не хотелось. Сереброволосый оборотень, между тем, отвлекся от своей беседы с Туиллатаром и обернулся е эльфийке.
— Лиа!.. Как поживаешь? — он с улыбкой склонил голову, дружеским кивком приветствуя подошедшую к нему красавицу. Девушка снова протянула ему руки, и оборотень, негромко рассмеявшись, легко коснулся губами кончиков тонких холеных пальцев, унизанных кольцами. — Ты, как всегда, лучшее украшение любого праздника.
— А ты, как всегда, занят своими государственными делами, — в тон ему ответила эльфийка с улыбкой. — Если так и дальше будет продолжаться, вскоре я совсем забуду, как звучит твой голос, когда ты говоришь не о работе.
И с этими словами она снова лукаво улыбнулась даргу.
— Что поделать? — с полушутливым вздохом отозвался на это Сев. — Так уж вышло, что я принадлежу прежде всего Сорбронну, а уж потом — себе, а потому о его нуждах приходится всегда заботиться в первую очередь.
— Но и о своих нуждах тоже не стоит забывать, — многозначительно понижая голос, вкрадчиво проговорила Лиаренна, снова одаривая оборотня долгим выразительным взглядом. — Может, ты позволишь мне украсть тебя хотя бы на один танец?
— Лиа, если ты не заметила, мы здесь кое-что обсуждали до твоего прихода, — послышался голос Туиллатара, полный холодного едкого сарказма. — И, если позволишь, я бы хотел продолжить этот разговор… без твоего участия.
Белокурая эльфийка на мгновение холодно поджала губы, явно не довольная подобным прямолинейным отказом, но почти сразу же снова усмехнулась и небрежно пожала плечами.
— Как скажешь… отец.
Она снова обернулась к Севу, расцветая уже куда более теплой улыбкой.
— Но позже, Северриан, я тебя обязательно украду… обещаю.
И, послав сереброволосому даргу еще один кокетливый взгляд из-под ресниц, она развернулась и с ловкостью ящерицы тут же затерялась в толпе подруг. Оборотень слабо улыбнулся, все еще задумчиво глядя ей вслед — и вернулся к прерванному разговору со старейшиной. Позади меня снова зашелестели тихие шепотки, обсуждающие только что произошедшую встречу. Имена Лиаренны и Северриана теперь мелькали в этих пересудах едва ли не чаще любых других слов — вот, только на этот раз связывающие их предположения были уже куда менее невинными и расплывчатыми, чем раньше… Мне хватило всего несколько минут, чтобы почувствовать, что все эти разговоры уже начинают вызывать у меня тошноту. Я с силой стиснула пальцы в кулаки, пытаясь удержаться от того, чтобы не закрыть ладонями уши у всех на виду. Вот уж не думала, что благородные Перворожденные такие жуткие сплетники…
А еще я внезапно раздумала подходить к Севу. И не потому даже, что неожиданно почувствовала себя там лишней… Конечно же, не из-за этого, снова убежденно повторила я про себя. Просто — зачем? Судя по всему, они со старейшиной еще так ни о чем не договорились, и я лишь рискую нарваться на столь же неприветливый прием у Туиллатара, что и Лиаренна недавно. А продолжать стоять здесь и ждать, когда же они, наконец, закончат беседовать, тоже было выше моих сил. Вся эта глупая болтовня, то и дело назойливо ввинчивающаяся в уши со всех сторон, уже начинала откровенно раздражать. Поэтому я просто развернулась, и пошла в противоположную от танцевального поля сторону.
Выбравшись из толпы на свободное пространство, я немного постояла в нерешительности. Где искать Торувиэль, было неизвестно, остальных же в этой толчее тоже найти было практически нереально. Поэтому я решила пока просто немного отдохнуть от шума и пошла, наугад, по дорожке куда-то вглубь широкой тенистой аллеи, засаженной вековыми деревьями. Здесь тоже практически на всех ветвях россыпью висели магические светляки, так что заблудиться в темноте мне, определенно, не грозило. Я шла и шла — до тех пор, пока звуки музыки не стали, наконец-то, звучать глуше. Уходить от Буковой Поляны еще дальше было бы уже неразумно. Остановившись посреди песчаной дорожки, я осмотрелась. В этом месте аллея еще больше расширялась, образуя небольшую округлую площадку. В центре площадки виднелась клумба с высокой, похожей на конус, решетчатой опорой посередине, густо увитой толстыми темно-зелеными лианами страстоцвета. Крупные красные цветы, казалось, ярко пламенели даже в приглушенном свете магических светляков. Я остановилась рядом с клумбой и глубоко вдохнула, чувствуя, как меня обволакивает сладкий и пряный цветочный аромат. В практике целительства страстоцвет всегда считался хорошим успокаивающим средством. Что ж, это было, пожалуй, как раз то, что мне сейчас нужно.
Я все еще продолжала стоять возле клумбы, рассеянно теребя пальцами яркие алые звезды цветков, когда где-то совсем рядом послышался странный тихий шум, похожий на хлопанье маленьких легких крыльев, заставивший меня обернуться. Откуда-то из-за густых зарослей, с противоположной стороны площадки, выпорхнул маленький белоснежный Вестник и, совершив небольшой пробный полет вокруг клумбы, быстро взмыл в высокое ночное небо. Я немного удивленно проводила его взглядом. Видимо, вовсе не все эльфы сегодня так уж сильно увлечены праздником — у кого-то еще остались незавершенные дела. К тому же этот магический голубок был не голубоватым, как обычно, а снежно-белым. Возвратный Вестник? Это означало, что либо адресат слишком слабо владеет магией, чтобы самому создать ответного посланника, либо же не владеет ею совсем.
Через несколько минут с той же стороны аллеи показалась молодая темноволосая эльфийка. Заметив, что она здесь не одна, девушка на мгновение удивленно притормозила и смерила меня ледяным взглядом, после чего, тихо пробормотав по-эльфийски что-то, вроде «бродят тут всякие…», надменно вздернула подбородок и гордо прошествовала мимо меня в сторону Буковой Поляны. Зря старалась — ее дурные манеры вовсе не произвели на меня впечатления. В чем-то, пожалуй, я даже могла ее понять — действительно, досадно, когда даже в самых тихих и темных уголках парка невозможно остаться в одиночестве. Может быть, она кому-нибудь тайное любовное послание отправляла… Хотя, с другой стороны — я задумчиво пожала плечами, глядя ей вслед — если уж кому-то действительно так нужно уединение, зачем, вообще, было приходить на праздник?
