Так или иначе, но появление эльфийки вывело меня из меланхолического настроения. Я невольно прислушалась к тихой музыке, по-прежнему продолжающей играть в отдалении. Может быть, Торувиэль уже давно вернулась и ищет меня, пока я здесь прохлаждаюсь? Я еще раз напоследок с удовольствием вдохнула нежный аромат страстоцвета и отправилась следом за заносчивой эльфийской девой обратно на Поляну.
К моему разочарованию, Торувиэль так до сих пор и не вернулась. Еще раз машинально пробежавшись взглядом в толпе, я обнаружила, что ни Сева, ни Туиллатара на прежнем месте уже тоже нет. Немного поколебавшись, остаться ли здесь или же снова вернуться в аллею, я склонилась, в конце концов, к последнему и, развернувшись, чтобы выбраться обратно из толпы, неожиданно налетела прямо на сереброволосого оборотня.
— Где ты пропадаешь? — неожиданно сердито спросил он меня, тут же бегло осматривая с ног до головы. — Я уже почти четверть часа ищу тебя в этой толчее! Сколько раз еще нужно напоминать тебе, чтобы ты далеко от меня не отходила?
Недовольно сдвинув брови, он снова окинул меня пристальным взглядом, причем явно не для того, чтобы оценить по достоинству изысканный праздничный наряд. О да, я прекрасно узнала это выражение лица. Сев был явно уверен, что я уже успела попасть в какую-нибудь очередную неприятность, и теперь желал убедиться, что выбираясь из нее, я ничего жизненно важного себе не повредила. И почему он все время обращается со мной так, словно я — одно сплошное ходячее несчастье? На эту нахальную белокурую эльфийку он, уж точно, так никогда не смотрел!
Я неожиданно рассердилась.
— Насколько я понимаю, наши опасные походные будни уже, наконец-то, благополучно закончились, — сухо отозвалась я на его упрек. — Да и сам ты, насколько я помню, не особо переживал за меня последние часов, эдак, семь.
— Все это время рядом с тобой была Торувиэль, — тут же, не смутившись, напомнил мне дарг. — А ей я доверяю. Чего не скажешь об остальных.
— Ну да! Мне-то ведь ты тоже не доверяешь, я помню, — раздраженно ответила я. — Ты уже как-то упоминал об этом, так что можешь не повторяться.
Явно не ожидавший от меня подобной реакции, оборотень глянул на меня с удивлением.
— Вообще-то, я ничего такого не имел в виду…
— А что ты имел в виду?!
Сереброволосый дарг уже явно собирался ответить мне что-то в таком же раздраженном тоне, однако неожиданно передумал и вместо этого еще раз внимательно посмотрел на меня.
— Проклятье… — тихо пробормотал он, словно бы обращаясь к самому себе. И вздохнул. Потом снова задумчиво взглянул на меня. — Ладно, прости, Мирра. Сам виноват… Давай попробуем еще раз сначала?
Я лишь молча пожала плечами в ответ, чувствуя себя, при этом, тоже довольно глупо. И что это на меня вдруг нашло?.. Неужели это самая обычная дурацкая ревность?
— Мирра, где ты была? — совершенно спокойным тоном снова спросил он меня.
— Гуляла.
— Просто гуляла? — тут же дотошно уточнил оборотень.
Нет, с закрытыми глазами и спиной вперед, так и подмывало меня ответить. Однако вместо этого я лишь укоризненно покосилась на него и покорно откликнулась:
— Да, Сев, просто гуляла.
Видимо, на этот раз мой ответ дарга вполне удовлетворил, потому что он молча кивнул и тут же огляделся вокруг.
— Пойдем-ка, найдем себе где-нибудь местечко поспокойнее.
И, решительно взяв за руку, он увлек меня за собой куда-то прямо сквозь толпу. Вскоре нам удалось найти место, где народ теснился не так плотно, как везде. На небольшом открытом пятачке незанятого пространства высился ствол молодого, но крепкого бука — возможно, проросшего из корней того самого дерева-великана, возносящего теперь свою крону надо всей Буковой Поляной. Здесь Сев, наконец, выпустил мою руку и снова повернулся ко мне лицом.
— Ладно, извини еще раз за то, что я так на тебя набросился, — сказал он, опираясь спиной о древесный ствол. — Однако, я действительно буду тебе очень благодарен, если весь остаток вечера ты проведешь рядом со мной. Ладно?
Я молча кивнула и еще раз, уже внимательнее, взглянула на Сева.
— Что-то случилось? — тихо спросила я у него, невольно понижая голос. — Вы что с Туиллатаром — повздорили?
Вид у оборотня, несмотря на внешнее спокойствие, был действительно не слишком жизнерадостный.
— Повздорили? Нет, что ты! — как-то не слишком убедительно отозвался дарг. — Лорд Туиллатар был просто сама любезность. Если бы еще и шантажом так откровенно не занимался, вообще, цены бы ему не было.
— Шантажом?
— Именно так, — холодно отозвался Сев, едва заметно морщась. — Старый вампир, прикрываясь вежливыми улыбками и сладкими речами, решил втихаря выжать для себя всю возможную выгоду из нашего нынешнего незавидного положения.
Я задумчиво сдвинула брови, глядя на все еще внутренне кипящего оборотня.
— Ну, это, конечно, не очень-то благородно с его стороны, — сказала я. — Однако, ты уверен, что все понял правильно? Разве у нас есть хоть что-нибудь, что могло бы заинтересовать эльфийского старейшину?
Сев в ответ только вздохнул.
— Есть, к сожалению… Хотя, честно говоря, я бы предпочел не обсуждать эту тему прямо сейчас. Не хочу снова начать заводиться, — и он резко тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от докучливых мыслей.
Я, поколебавшись, кивнула, однако заметила, что глаза оборотня то и дело цепко пробегают по толпе. Он что, кого-то ждет? Или, наоборот, хочет избежать нежелательной встречи? Что же на самом деле произошло между ним и Туиллатаром?.. Однако вслух задавать подобные вопросы сейчас явно не стоило.
В это время музыка под гигантским буком на время стихла. Беловолосый эльф с церемониальным жезлом снова объявил какой-то танец — поглощенная разговором с оборотнем, на этот раз я не разобрала названия — и на Поляне возникло заметное оживление. На площадку снова медленно начали выходить танцоры — одна пара, другая, третья… Зазвучали первые неторопливые аккорды красивой и замысловатой мелодии. Сереброволосый дарг тоже рассеянно наблюдал за танцующими парами, однако взгляд его оставался при этом по-прежнему сумрачным и настороженным.
— Не переживай так из-за этого Туиллатара, — произнесла я негромко и ободряюще положила ладонь на его рукав. — Кто же мог знать, что благородный старейшина на деле окажется не таким уж и благородным? Уверена, мы вполне справимся с Кройденом и без его поддержки. В конце концов, у тебя ведь есть я, а ты же знаешь, что я просто настоящая шкатулка с сюрпризами… Может быть, мы еще всех удивим.
Я попыталась улыбнуться, чтобы хоть немного приободрить Сева своими словами. Видеть его в таком настроении мне определенно не нравилось. Вот ведь парадокс — когда хладнокровие теряет кто-то действительно сильный и уверенный в себе, это всегда воспринимается куда острее, чем когда на его месте оказывается кто-нибудь другой, не такой выдержанный.
