Раоден вздохнул, подошел к столику и присел на корточки, чтобы оказаться лицом к лицу с девушкой. В любое другое время он бы с удовольствием сидел и слушал ее рассуждения. Как ни жаль, но сейчас его одолевали иные, неотложные заботы.
— Ладно, — произнесла принцесса. Ее глаза сузились, и она отложила книгу. — В чем дело? Я такая ужасная зануда?
— Ни в коем случае. Просто сейчас неудачное время. Видишь ли… мы с Галладоном поднимались на стену.
Она непонимающе ожидала продолжения.
— И что?
— Мы нашли пропавших гвардейцев — они стоят лагерем у особняка Телри. Мы надеялись, что ты сможешь объяснить почему. Я знаю, что тебе трудно говорить о внешнем мире, но я беспокоюсь. Мне необходимо узнать, что происходит.
Сарин положила локти на столик и постукивала по щеке указательным пальцем, что служило у нее признаком глубокой задумчивости.
— Ладно, — со вздохом согласилась она. — Наверное, я была не слишком честна. Но я не хотела обременять тебя плохими новостями.
— Многим элантрийцам все равно, — возразил принц, — потому что они знают, что мы не можем повлиять на происходящее в Каи. Я бы предпочел узнать о последних событиях, даже если рассказ не доставит тебе удовольствия.
Сарин кивнула.
— Не извиняйся — я уже могу говорить о них. Думаю, что лучше начать с того, как я свергла короля Йадона: ведь из-за этого он потом повесился.
Раоден опустился на стул, не отрывая от принцессы потрясенного взгляда.
Упоминание о Йадоне вышло бесцеремонным, но мысли Сарин занимали принесенные Духом сведения. Без нее остальные лишились законности в притязаниях на корону. Даже Ройэл оказался связан по рукам и ногам недостатком богатства; оппозиция ничего не могла поделать и беспомощно наблюдала, как Телри укрепляет власть над дворянством. К вечеру она ожидала услышать новости о его коронации.
Она не сразу обратила внимание на то, каким убитым выглядит элантриец. Его глаза невидяще смотрели перед собой, и он без сил рухнул на стоявший рядом стул. Девушка обругала себя за бестактность, она забыла, что говорит о короле, которому Дух когда-то приносил клятву верности. События последних недель сделали ее немного черствой.
— Извини, — торопливо добавила она. — Я могла бы сообщить это известие более деликатно.
— Йадон мертв? — тихо переспросил Дух.
Сарин кивнула.
— Оказалось, что он связался с мистериями Джескера. Когда новости просочились в город, он повесился, чтобы избежать позора.
Она опустила свою роль в гибели короля, не желая углубляться в запутанные объяснения.
— Джескер? — Лицо Духа потемнело, он скрипнул зубами. — Я всегда считал его дураком, но… Как далеко простиралось его соучастие?
— Он приносил в жертву поварих и горничных. — Принцессу замутило при воспоминании. Не зря она избегала этого разговора.
Очевидно, элантриец заметил ее внезапную бледность.
— Прости.
— Ничего страшного. — Тем не менее она знала, что увиденное в том туннеле еще долго будет преследовать ее в кошмарах.
— Значит, на трон сядет Телри?
— Скоро, если он уже не короновался.
Дух покачал головой.
— А герцог Ройэл? Он богаче, и его уважают при дворе. Почему он не претендует на трон?
— Он потерял преимущество в состоянии. Стараниями Фьердена доходы Телри значительно возросли; к тому же он сочувствует Дерети, что повысило его положение в обществе.
— Пособничество Дерети увеличивает популярность? — недоуменно нахмурил брови Дух. — Я много пропустил, да?
— Как давно ты здесь?
— Около года, — рассеянно ответил Дух. Принцесса расспрашивала жителей Нового Элантриса, и они тоже так считали. Никто не знал, когда Дух появился в городе, но все предполагали, что он провел здесь не менее года. Недавно он захватил контроль над бандами соперников, а подобное выступление требовало долгой и тщательной подготовки.
— Выходит, вот как Телри добился поддержки элантрийской гвардии, — пробормотал Дух. — Они всегда тянулись к тем, у кого в руках власть.
Сарин кивнула.
— Они перебрались к его особняку незадолго до того, как меня отправили в Элантрис.
— Ладно. Придется начать с самого начала: мне нужно знать все, что тебе известно.
И она рассказала все. Принцесса начала с падения Дюладелской республики и постоянно нарастающей угрозы Фьердена. Рассказала о помолвке с принцем Раоденом и дереитском наступлении на Арелон. По его вопросам она вдруг поняла, что Дух понимает положение в стране лучше, чем она считала возможным. Он моментально осознал последствия посмертной воли Йадона. Он также немало знал о Фьердене, хотя не представлял в полной мере исходящую от дереитских жрецов опасность — его больше волновали находящиеся под стягом вирна войска.
Особенно впечатляли его познания о лордах и дворянстве Арелона. Ей не пришлось вдаваться в описание их характеров и взглядов на жизнь: Дух порой понимал их лучше ее. Когда Сарин накинулась на него с вопросами, элантриец спокойно объяснил, что в Арелоне изучить титулованных дворян как свои пять пальцев было жизненной необходимостью. Зачастую мелкая знать могла добиться продвижения, заключая сделки с более влиятельными аристократами, поскольку те держали рынки под контролем.
Помимо смерти короля его выбила из колеи еще одна новость.
— Ты собиралась выйти замуж за Ройэла? — недоверчиво уточнил он.
Сарин улыбнулась.
— Я сама до сих пор не могу поверить; план созрел практически на ходу.
— За Ройэла? Старый мошенник! Как он, должно быть, ликовал, когда предложил эту идею.
— Мне не в чем упрекнуть герцога, он вел себя как примерный джентльмен.
Дух одарил ее взглядом, в котором явно читалось: «и я думал, что ты умеешь судить о людях».
— К тому же, — продолжила принцесса, — предложение исходило не от него, а от Шудена.
— Шуден? — удивился Дух. Но после недолгих раздумий добавил: — Хотя да, он вполне способен прийти к подобному заключению. Только не могу представить, чтобы он добровольно заговорил даже о чужой свадьбе. Его пугает одно упоминание о браке.
— Уже нет. Он очень сблизился с дочерью графа Эхана.
— Шуден и Торина? — Элантриец выглядел сраженным наповал. Тут он прищурил глаза и смерил ее взглядом. — Подожди-ка. Почему ты собиралась замуж за Ройэла? Я думал, ты уже замужем.
— За мертвецом, — хмыкнула Сарин.
— Но брачный контракт запрещает тебе снова вступать в брак.
— Откуда ты знаешь? — насторожилась девушка.
— Ты сама говорила, пару минут назад.
— Неправда.
— Точно говорила. Ведь верно, Галладон?
Высокий дьюл продолжал листать толстый том с разоблачениями Сеора и даже не поднял глаз.
