— Мелитриса, не хватай руками чужое, — строго предупредил меня приятель, больно щелкнув по ладони и протягивая вытянутую коробочку, — не думай, что мы тебя оставили без подарка. Еверт сам полчаса, наверно, выбирал, пока не нашел этот ножик. Лично по мне, на нем слишком много всяких украшений. Но лезвие просто чудное. Его специально закаливали в виде сплава. Такое оружие почти нигде не купишь, так что цени своего веисталя.
Я хмыкнула, вытаскивая короткий кинжал с красивой рукоятью. По одной из наточенных сторон вилась гравировка в виде оскалившейся в прыжке кошки. Ручка была прямой, без всяких вычернустей, но зато украшенная россыпью мелких блестящих камешков. Внимательно пригляделась к железяке, отмечая необычайный ее блеск и красоту. Лично я никогда не питала любви к оружию вообще, и к холодному в частности. Но этот кинжал, подаренный самым дорогим мне существом, произвел на меня неизгладимое впечатление. Бусинки — янтаринки сияли желтыми глазами дикого зверя, а само лезвие напоминало диковинный коготь или клык. Хэнеан, как всегда угадал то, что мне нужно. Клен непритворно выдохнула, с восхищением протягивая руки к оружию. В отличие от жадного Ирсиана, я не стала огрызаться, дав вволю насладиться его блеском подруге. Честное слово, мне стало даже смешно. Всем нормальным девушкам дарят цветы, конфеты или украшения. Я же в качестве первого подарка получила нож. Да, Мелитриса, ты точно не такая, как все. Только еще не известно, в каком плане.
Ночью сон пугливой пташкой решил смыться от своей еще более трусливой хозяйки, заставив меня ворочаться с боку на бок, так и не находя удобного положения. Лежащая на соседней кровати Клен давно сопела, уткнувшись носом в подушку. Ирсиан также не отличался плохими отношениями с морфеем. Постепенно мои терзания относительно сложившейся ситуации перекинулись на новый объект. Теперь я терялась в догадках, что могло заставить Тертена сначала сделать мне предложение, а потом, услышав отказ, еще более странно отступить. Чувствуя всей кожей, что дело тут обстоит гораздо сложнее, чем кажется, я вздыхала, но ничего придумать пока не могла. Больше всего сейчас мне хотелось пулей вылететь из комнаты и немедленно юркнуть с головой под одеяло. Естественно, желательно, чтобы под этим одеялом еще и веисталь лежал. От мысли о Хэне я невольно улыбнулась. И тут же чуть не заорала от страха, когда дверь в комнату тихонько скрипнула. Поплотнее прижавшись к кровати, я изо всех сил постаралась притвориться как можно более спящей. На фоне яркого прямоугольника коридора вырисовалась темная фигура Тертена. Приятель потоптался у порога, смотря на меня странным, немигающим взглядом. А потом, словно что-то для себя решив, развернулся и пошел в обратный путь, впрочем, так же тихо, как и пришел. Не выдержав странной сцены, я вскочила с матраса, медленно подошла по мягкому ковру к двери и прислушалась. Но за легкой фанерной доской, служащий больше для поддержания образа, нежели функций оной ничего не было слышно. Под ней пробегали неясные темные пятна. Видимо, глава королевской охраны продолжал молча стоять снаружи.
Первым моим порывом было высунуться наружу и нагло спросить, какого лешего ему было надо. Но внутренний голос здраво заметил, что по идее, я должна была спать и ничего этого не слышать. Так что своим поведением я сама же себя рассекречу, и еще того хуже, навлеку праведный гнев Тертена.
"Может, он зашел пожелать спокойной ночи? — ехидно предложила мне вариант моя голова. Я же только фыркнула на все эти пустые рассуждения, посмотрев на светящийся циферблат настенных часов, — Ага, в три часа ночи. Скорее уж прибить для верности, чтобы потом вообще никогда ничего не желать". Кто знает, что он задумал? Может, и правда возьмет, да прирежет меня за отказ. От таких мыслей на душе стало совсем уж отвратительно. Зато, увлекшись ими, я перестала слышать то, что происходило снаружи. А послушать было что. Мое внимание привлекли сразу несколько голосов. Я замерла, старательно на них сосредотачиваясь, и с ужасом поняла, что, похоже, время для битвы уже наступило. Сглотнув неприятный ком, молнией метнулась к столику, хватая кинжал и спеша занять старую позицию.
— Вы ничего не путаете? — спокойно вещал неизвестный мне тенор, явно принадлежащий еще совсем молодому человеку. Приглушенное рычание явно намекало на то, что начальник охраны не на шутку разозлен:
— А вы как думаете? Не буду же я вызывать военных в три часа ночи, дабы просто ткнуть им пальцем в портреты. Вам же сказано, что здесь находится именно тот преступник, которого вы ищите.
— Да, но на плакатах не он изображен. Ко всему прочему, всего несколько часов назад нам доложили, что всю пятерку уничтожили у соседнего с деревней озера. Мы даже их обгорелую машину нашли и кровь рядом. Не думаете ли вы, что мы инсценировали аварию, чтобы отвязаться от нашего правительства?
— Но ведь тела не нашли, — парировал незнакомцу еще один голос, — Они могли сбежать и давно скрыться от нас.
— После такой аварии? — хмыкнул первый тип.
— Но у них в команде маг и еще не забывай про этого веисталя. Говорят, что эти гады могут даже пробоины от ядер в голове лечить.
— Послушайте, меня не волнуют ваши догадки, — вмешался в перепалку Тертен, — Но я уверен в том, что являюсь главой королевского отряда, и что в соседней комнате находиться убийца, расправившийся с министром и племянницей вашего короля. И если вы мне не доверяете, то можете просканировать мой череп на ближайшем магическом пункте. Хоть весь мой мозг выверните, если вам так будет угодно. А портреты… я, кажется, знаю, кто мог их поменять.
— Ладно, если дело обстоит именно так, то не будем терять ни минуты. Вы пока можете идти к себе, а мы в это время вызовем снизу подкрепление. И вы будете чисты перед законом, и нам будет хоть какая-то гарантия безопасности.
Шаги медленно удалялись по коридору, а я так и стояла, зажимая в руках кинжал. На меня нахлынула волна безнадежности, удушливого непонимания происходящего. Меня предали, унизили, но все равно я не могла еще толком поверить, что Тертен просто-напросто сдал нас Верхилю. Именно нас. Не Хэнеана, а всю нашу компанию. Пока ребята боролись за правое дело, он подло прошел с тыла и ударил в спину. По щекам, помимо моей воли закапали холодные слезы обиды и злости. Надо было хоть что-то предпринять.
Я подхватилась было будить друзей, но тут же осеклась, поняв, что Тертен давно уже свернулся под одеялом, и до конца будет играть роль невиновного. И на месте приятелей я бы поверила ему намного более вероятно, чем мне. Оставалось действовать самой. Аккуратно запихав кинжал за пазуху, накинула на пижаму халат и как можно сильнее затянула пояс. Чтобы, не дай боги, оружие не скользнуло в штанину или не ранило меня же саму. Сердце словно перестало биться, уши до боли в голове вслушивались в мои осторожные, но казавшиеся слишком громкими, шаги. По телу пробегали мурашки, но в душе бушевал такой ураган, что сейчас обращать на них внимание было глупо. Раздраженно стукнув дверью, я ввалилась в спальню парней. Тертен достаточно правдоподобно зевнул, садясь на кровати и щурясь. Красивое тело командира отряда явно было напряженно до последней жилы, чтобы ни одним движением не сдать его обладателя. Но сейчас мне было не до подобных пустяков. Я вглядывалась в глаза приятеля, серые, каменные, полные решимости идти до последнего и на последние. Вот только ради чего?
