— Нам пора на поиски оболтусов! — кивком головы он указал на темный берег, имеющий определенное сходство с изображенным углем на белом холсте рисунком.
Исчезающая с завидной быстротой пелена тумана, обнажала заваленный валунами берег. Впереди маячили стройные ряды деревьев, далее обозначились могучие силуэты гор.
Ученица мага бросила прощальный взгляд на реку, которая теперь была похожа на осколки разбитого зеркала и чем ближе к середине, тем мельче осколки, среди которых, то тут, то там появлялись и исчезали темные плавники.
Совсем рядом раздался приглушенный стук копыт, это был Сарыч, почуявший магию хозяина. Он бодро потрусил к тому месту, где стояли Яська и маг. Белозор потрепал коня по гриве и произнес загадочные слова:
— Не подвел меня, Сарыч. Ничего и никого не потерял.
— Ты про что? — подозрительно спросила крутившаяся рядом Ястребинка.
— Про мешок с едой… Ну, или про тебя, например.
— Ага! — зловеще протянула его ученица. — Я так и подумала! Почему ты ничего не рассказал мне? Почему не разрешил сражаться?.. Если бы кто-то поделился со мной зачарованным льдом, а не отправил в первую же минуту с глаз долой, или хотя бы намекнул об этих рыбках! Прибить…
— Ну-ну-ну! — маг шутливо прикрыл ее рот ладонью. — Научишься правильному обращению с рунами восьмого уровня, тогда посмотрим.
— Так надо было сразу начинать с тех рун!
— Я не собираюсь прыгать от сложного к простому и наоборот! Здесь нужна система, — его лицо стало серьезным. — И нечего дуться! Я очень одобряю твое стремление к знаниям, но не имею права рассказать о том, куда мы пришли, и кто здесь водится. Скоро сама все увидишь.
— Жду — не дождусь! — К ней вернулось ощущение того, что Белозор водит ее за нос.
— А вон и оболтусы отыскались, — он показал на две спускающиеся с небольшого пригорка фигуры. — Понятное дело, что зайти в лес им не хватило смелости.
Беспорядочные обрывки сна были похожи на островки дрейфующих льдин. Иногда они безмятежно проплывали по зеркальной поверхности бесконечной реки, иногда, подхваченные стремительным течением, скользили куда-то вдаль, к недосягаемой полосе горизонта.
Поблекшие обманки, к которым хищные рыбы потеряли всякий интерес, медленно растворялись в седом воздухе. От прежней россыпи звезд на постепенно светлеющем небе остались только две яркие звезды, величественно сияющие над Пятицветными горами.
На ветку дерева тяжело опустился сердитый филин, ветка покачнулась и стряхнула с себя горсть рыхлого снега. Странное состояние… Спишь ли, бодрствуешь ли? Трудно разобраться. Белозору хотелось пить, но он был не в силах встать, стряхнуть с себя прилипший, бесконечно бессмысленный и тревожный сон. Маг устремил усталый взгляд в исчерченное ветвями деревьев небо, на котором бледнели исчезающие рога месяца.
"Ждут ли меня там, куда я иду?" — мысленно спросил себя маг.
— Ждут ли? — тихо повторил он, посмотрев в сторону загораживающих полнеба, высоких гор.
Кожа его рук покрылась мелкими мурашками от повеявшего со стороны реки ветра. Северин поскреб висок и подумал о том, что настало время для окончательного пробуждения. Рядом, на расчищенной от снега земле, на ложе из срубленных веток, возле почти догоревшего костра, свернувшись калачиком, лежала Ястребинка. Ему почему-то вспомнился дом Караггана, где он впервые подумал о том, что успел привязаться к своей ученице. И даже к бесполезным, на первый взгляд, наемникам. Еще пару лет назад мысль о том, чтобы стать чьим-то наставником выглядела для него странной, если не дикой. Он считал, что делиться с кем-то своими премудростями, коронным приемам, пускай даже не всеми — довольно скучное занятие. Однако маг поменял свое мнение. Причем не здесь, возле гор, а еще во время зимовки на болотах.
— Просыпайтесь, лентяи! — бодрый голос Белозора ворвался в сырую негу утра.
Привыкшие к подобному пробуждению наемники, нехотя зашевелились. С Яськой дело обстояло хуже, потому что ранний подъем являлся для нее сущей пыткой. Но и на этот случай в арсенале мага имелся почти безотказный прием.
— А Яська сейчас встанет и пожарит мне грибов, — елейным голосом изрек Северин, якобы обращаясь к наемникам.
— Я сейчас вместо грибов одного мага поджарю! — раздалось ее сонное ворчание.
— Не Яська, а дракониха какая-то! — притворно ужаснулся он. — Все сам, да сам, никакой от нее помощи!
— Ладно, ладно! Встаю!
Над снежными шапками тянущихся ровной цепью Пятицветных гор показалось солнце — яркое, слепящее и холодное. Теперь вздымающиеся в небо седовласые горы выглядели гораздо внушительнее, чем ночью. Похожие на неусыпных стражей, они твердо стояли на границе между землями летнесторонцев и рекоставов.
Людям никогда не приходила в голову мысль о том, чтобы поселиться возле Пятицветных гор. Западники всегда отдавали предпочтение своим урожайным равнинам, а рекоставы оставались верны привычке не строить города и села возле пограничной зоны. И если брать в расчет водящихся в реке Белорыбице хищниц, то подобное постоянство обоих народов спасало их от дополнительных проблем. Вдобавок ко всему, кто-то старательно распускал слухи о том, что Пятицветные горы являются последним оплотом эльфов.
Вскоре, покинувшие берег путники побрели по лесу, преимущественно состоящему из хвойных пород деревьев. Явно хорошо ориентирующийся на данной местности маг решительным шагом направлялся вперед и через четверть часа за деревьями редеющего леса они увидели равнину, уходящую к подножью одной из Пятицветных гор. На практически бесснежной поверхности равнины лежало бессчетное количество серых валунов. Белозор рассказал Яське и наемникам, что давным-давно на этой равнине жили предки рекоставов. Их устные предания повествовали о великане, который нес в руке пригоршню камней-валунов и, оступившись, уронил их.
— Почему он снова не собрал их? — Резвое воображение юной чародейки рисовало громадного как скала великана, от поступи которого дрожала земля.
— Об этом в предании не говорится, — пожал плечами маг.
Стоило путешественникам выйти на равнину, как тут же появилась, словно вылезшая из-под земли, плотная пелена тумана. Создалось впечатление, что где-то рядом закипал огромный котел с зельем, который испарял этот мутный туман. В некоторых местах, куда еще не успела добраться вездесущая пелена, можно было различить те самые якобы потерянные великаном камни. Осторожные путники медленно продвигались вперед, глядя на то, как валуны, с загадочным величием являют себя незнакомцам, а затем отступают за дымчато-молочный занавес. Какой-то существующий сам по себе молчаливый сон равнины…
