Хел-Хаттор ждет. Пока.
И убежала. Прямо в жаркие объятия любимого учителя. Только бы Таркен не
последовал за ней...
- Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайка погулять...
Вот так, насвистывая себе под нос эту нехитрую детскую считалочку, Нэртитай
медленно и с чувством обрезал свои длинные медно-рыжие волосы, доходившие ранее
до лопаток.
Отец не хочет видеть его главой государства? Что ж, все нормально, это законный
выбор отца. Значит, царем впоследствии будет средний братец. А Нэртитай, как
всегда, по боку. Все хорошо...
Хоть в солдаты подавайся. А что? Убьют где-нибудь - невелика потеря. Не
наследный же принц. Да и жизнь какая-то противная, так и хочется от нее
избавиться...
Особенно Нэртитай усердствовал, обрезая волосы с висков и с затылка. Так удобнее
носить шлем. Да и всех тех парней, которых в армию забирают, подстригают именно
таким образом. А то длинные волосы мешают. Бедные нарцианцы, по их традициям
вообще подстригаться нельзя, только если совсем уж совсем длинные и совсем
мешают...
Еще одна роскошная прядь легла на солидную горку рыжих волос, тускло
поблескивавших в лучах только-только взошедшего солнца. Жалко, конечно, но раз
отрезал, то придется ждать, пока снова отрастут.
Так, теперь кое-как надо в казармы пробраться. Кое-какие магические способности
у Нэртитая имеются, значит, возможно ненадолго скрыть свою внешность и
проскользнуть незамеченным. Потом уже можно по-тихому смыться и начать
расследование, какие же удальцы пустили слушок на полмира про несуществующую
Темную армию, якобы собирающуюся напасть на нарцианскую Зерду. По крайней мере,
тэнрский Орден отрицает наличие оной.
Да и вообще, странные они какие-то стали в последнее время, тэнры эти. Скрывают
что-то, в планы не посвящают, хотя царь обязан знать об этих планах,
переглядываются между собой... Может, проникнуть в Орден и узнать подробнее?..
Нэртитай тряхнул головой с непривычно короткими волосами и вылез через
подоконник. Так, меч взял, кинжалами обвешался, теперь в оружейную за кольчугой...
- Учитель, а зачем нам в Зерду? От десяти тыщ будем обороняться? - на бегу
спросила Анари у поджидавшего ее около лестницы учителя.
- Так, стой! О каких десяти тысячах ты сейчас говоришь? - отрывисто спросил хел-Хаттор,
стиснув плечо ученицы.
- Дык... Миид сказал!
- Уже и досюда эта ложь докатилась... - процедил хел-Хаттор и тут же мысленно
себя обругал - Анари мгновенно зажглась профессиональным интересом.
- Погодите, не вешайте портал! - засуетилась она и требовательно уставилась на
учителя. - Какая ложь? Кто соврал?
Тэнр некоторое время постоял, переминаясь с пятки на носок под пронзительным
взглядом Неласи, потом ответил:
- Мы не знаем. Никто не знает. Вот и идем в Зерду, чтобы выяснить.
- А еще зачем? - еще один требовательный взгляд.
От нее ничего толком не скроешь. Чувствует.
- Потом как-нибудь объясню, - все-таки не стал отпираться учитель. - Пошли.
- Подождите! - снова остановила его Анари. - Учитель, скажите... а правда, что в
Нарциане тоже горы имеются?
Хел-Хаттор почему-то скептически усмехнулся и сказал:
- Имеются, имеются.
- Стойте! Не вешайте портал! Последний вопрос! - видя, как начинает раздражаться
учитель, Анари ускорила речь. - Почему я начала понимать нарцианский? Просто так,
без обучения?
Глаза учителя мгновенно увеличились до размеров червонца.
- А ну-ка объясни! Как так получилось? - потребовал он.
Анари удивленно приподняла брови.
- Как получилось... Заговорила сразу на нарцианском, и меня поняли, вот и все.
- Прямо так сразу?
- Да. По прибытии в Триллу.
Хел-Хаттор нервно закусил губу и задумчиво посмотрел вверх.
- Явление врожденного полиглота, - сказал он наконец. - Хорошие у тебя гены, Ани,
очень хорошие. Скажи спасибо прапрадедушке Таркену.
"Обязательно скажу", - подумала Анари и про себя усмехнулась. Уж как Таркен
будет ржать...
- Все, пошли...
- ...И это горы??!!
Анари презрительно выпятила нижнюю губу и окинула взглядом раскинувшийся перед
ней пейзаж.
Они с учителем стояли на какой-то высокой башне, находящейся в середине крепости
(оплот, похоже). А вокруг простиралась безбрежная снежная равнина, только на
востоке возвышались холмы высотой где-то под километр.
- Да, Анари, это у них горы, - фыркнул хел-Хаттор. - Я тебя прекрасно понимаю.
Поэтому-то на башню и привел. Чтоб посмотрела.
- Насмотрелась.
- Кстати, знаешь, как они эти... горы называют?
- Как?
- Великий кряж.
Анари прыснула. Какие же нарцианцы все-таки тупые...
Она поежилась. Хоть погода в степи была несоизмеримо мягче, нежели в Арнаринне,
но морозный ветер все-таки ощутимо пробирал.
За месяц жизни в Нарциане Анари так и не привыкла к равнинам. Этот простор, эта
свобода вопреки всем устоям и законам душили ее. Она хотела видеть вокруг родные
громады гор - но вокруг лишь свободно гулял ветер, неизвестно откуда прилетевший
и чрезмерно сухой...
Здесь же, стоя вверху башни и созерцая нарцианский горный рельеф, девушка
ощутила, что непременно что-то произойдет...
- Пошли, - буркнул учитель. - Нас ждут.
- Раник, я уже говорила тебе - я не трону теперь Анари, - медленно протянула
Риллис, с видом величайшего внимания вглядываясь в золотую глубину фужера с
белым эльфийским вином. - Не мне, а тебе надо ее бояться. Сам же вырастил такую
мстительную, вот и пожинай плоды...
- Я не боюсь ее. Я боюсь за нее.
- Ах-ах-ах, какое проявление отцовской любви, - с насмешливой сентиментальностью
проговорила Темная.
- Разумеется. Но тебе не понять.
- Почему же не понять? - с сомнением спросила Риллис. - Я, может, тоже когда-то
хотела познать радость материнства... и познала... ненадолго, правда.
- Что? - удивленно вскинул голову Рнес. - Ты... рожала?
- А то. Конечно.
- А что с твоим ребенком?
- Он жил и здравствовал, - усмехнулась Риллис. - А вот теперь я уже... сейчас
скажу... прапрапрабабушка. Вот так, внучек.
- ???...
Миид против обыкновения даже не ощутил перемены рельефа и климата. Да и разве
тут начнешь расклеиваться, когда сестренка наметилась? Причем какая сестренка!
Трудно было пареньку привыкнуть к осознанию, что он произошел из семейки Неласов,
