– А нас? – насторожился Рэй.
– Вы сойдёте за очередную компанию психов-самоубийц. Но должен предупредить – после побега лифт туда работает только в одном направлении.
– Что?! – Сэлвин подскочил на стуле. – То есть если мы не найдём эти дурацкие корабли, то останемся там до конца жизни?
Техник развёл руками.
– Я ведь никого не заставляю. Не уговариваю даже. На планету Зеркальных Башен и дальше, к Строителям, отправятся только добровольцы. Остальные могут хоть сейчас вернуться в Мегаполис.
– Ишь ты, «добровольцы»! – Сэлвин встал. – Дураков нет за тебя жёлуди из огня таскать, как древние говорили.
Однако его не поддержали.
– Во-первых, не жёлуди, а каштаны, – обронил Сакс Ю. – Во-вторых, я бы с удовольствием надрал задницы тем психам. Так что, ребята, вы как хотите, а я рискну.
– Какой навигатор без корабля, – улыбнулся Фарид. – Ясное дело, я тоже иду.
Он повернулся к Долл, но спросить ничего не успел. Та уже подбросила монету, поймала, прижала к запястью. Быстро взглянула, улыбнулась.
– И мне идти выпало.
Рэй обернулся к Егору и Рабби:
– Толковый технарь нам бы не помешал. Но если…
Егор качнул головой, отметая его сомнения:
– Без технаря вам просто каюк. Я пойду.
– Мы пойдём, – уточнила Шор.
Сэлвин нахмурился:
– Как знаете. Нэрвин, идём отсюда.
Гермафродит начал было подниматься. И снова сел. Энергично затряс головой, прикрыв руками выпуклый животик.
– Нет, мне нельзя возвращаться в Мегаполис! – Увидев, что все смотрят на него с удивлением и ожиданием, покраснел и признался: – Я ведь на шестом месяце, меня, наверное, акушер-боты уже ищут. Сразу в инкубаторий отправят. А я своего малыша хочу сам родить и воспитывать! Понимаете?
– Не-а, – честно признался Сакс.
– А я очень хорошо Нэрвина понимаю! – тут же вступилась Долл.
– Вы меня возьмёте с собой? – встрепенулся тот. – Мне нельзя в Мегаполис, честно!
– Возьмём, возьмём, – успокоил Рэй. – Ты ведь «стрелок»!
– Пока, дружище! – сказал он Сэлвину. – Интересно было с тобой поконнектиться.
Сэлвин молча развернулся и пошёл к двери. Уже протянул было руку… И передумал.
– Это как понимать? – приподнял бровь Грэй.
– Так и понимай! Вы, значит, к Строителям полетите, главную загадку Мегаполиса разгадаете, прославитесь, а мне всю жизнь локти кусать, что такой шанс упустил?
– Шанс на что? Ты о бирюзе, что ли, мечтаешь?
– А кто о ней не мечтает? Выкладывай, как нам эти корабли найти, – потребовал Сэлвин у техника. – Ты ведь уже план составил, правильно?
* * *
Рабби, Фарид, Долл толпились у обзорного экрана. Они впервые видели планету с орбиты и теперь радовались, словно дети, жемчужно-синей округлой поверхности, проплывающей под крейсером. Воули то и дело подбрасывала свою монетку.
Первая, самая трудная часть плана выполнена. Они нашли корабль, вывели его на орбиту, состыковали с наблюдательной станцией. И пусть впереди их ждал дальний путь и встреча с неведомыми Строителями, Егор был спокоен. Дальше они будут не одни. Сейчас Сакс Ю приведёт техника, а тот знает и умеет в десять, да что там десять, в сто раз больше, чем вся их команда, вместе взятая! Теперь он будет руководить экспедицией, а значит, волноваться не из-за чего. Разве что…
Грэй взглянул на забившегося в угол рубки Нэрвина. Тот не таращился в обзорный экран. Сидел сгорбившись, разглядывал что-то у себя под ногами. Не заметил даже, как Егор к нему подошёл, пока тот не тронул за плечо:
– Надо поговорить.
Грэй взял понурого Нэрвина под локоть, отвёл в медотсек.
– Зачем я здесь? – уныло спросил тот. – Ты считаешь, я схожу с ума?
Егор не ожидал такого вопроса, сначала растерялся.
– Вовсе нет. Просто здесь есть кое-что, принадлежащее только тебе.
Он сделал прозрачными стенки сферического бокса, и глаза гермафродита удивлённо округлились.
– Когда Сэлвин тебя застрелил, медкомплекс комбеза решил, что ребёнок – инородное образование в твоём теле, ошибка регенерации. Так бывает в полевых условиях. Он вывел останки младенца из твоего организма, – объяснял Грэй потрясённому родителю. – Я спрятал их в криоконтейнере, а на «Неоспоримом» поместил в регенерационный бокс. Теперь плод полностью восстановлен и успешно развивается.
Нэрвин подступил к сфере с ребёнком. Крупные слёзы стекали по щекам гермафродита на острый подбородок. Дрожащие пальцы коснулись стенок бокса.
– Егор, это мальчик! Он живой!
– Да, живой, – согласился Грэй. – Я же говорю: полностью восстановлен.
– А можно, я его так и назову – Виаль, «полный жизни»? – В глазах Нэрвина плясала прямо-таки сумасшедшая радость.
– Это твой малыш. Называй, как захочешь.
Грэй попятился, быстро выскочил в коридор. И чуть не столкнулся с Саксом Ю. Разведчик выглядел озабоченным, и у Егора нехорошо ёкнуло сердце от предчувствия.
– Что? – спросил коротко.
– Станция пуста, техника нет, – признался Сакс. – И лифт не работает. Кабина вообще мёртвая!
– Станцию отключили от транспорт-системы? – недоверчиво уточнил Егор.
– Я там вот это нашёл, – вместо ответа Сакс протянул ему увесистый прямоугольный пакет с лаконичной надписью: «Е. Грэю».
Егор вскрыл пакет.
– Что там? – не утерпел Сакс.
– Это… – Егор вынул содержимое. – Программатор гипердвигателя, инструкция к нему и ещё…
Ещё в пакете лежал сложенный вдвое лист бумаги. Несколько строк крупным уверенным почерком:
«Чрезвычайные обстоятельства не позволяют мне дождаться вас, ребята. Я рассчитал курс к ближайшей звёздной системе Строителей и ввёл его в программатор. Как им пользоваться, подробно описано в инструкции, разберётесь. Окажетесь на месте – действуйте по обстановке.
P. S. Егор, из тебя получится отличный техник!»
Ребята переглянулись.
– И что теперь делать? – неуверенно спросил Сакс.
Егор улыбнулся.
– Как что? Лететь! Разгадать главную загадку Мегаполиса!
Он прислонился к тёплой переборке крейсера, немного постоял, прислушиваясь к нахлынувшей усталости. Что там насвистывает техник? Он постарался припомнить мелодийку, но вдруг вспомнились слова песни:
Точка нашего корабля.
Мы летим, постигая Вечность…
Именно так. Именно так. Всё заново по проторённым предками дорогам. Постичь этот мир, чтобы… Спасти его? Хотя бы попытаться в нём разобраться.
Глава четырнадцатая. Выверты
Крейсер изготовился к прыжку.
Затаился, притих в ожидании. Остался только миг. Самый длинный миг.
Всего пару минут назад они прочитали записку, оставленную техником.
Новость потрясла.
Ровный уверенный почерк, и всего несколько строк: «Чрезвычайные обстоятельства не позволяют мне…» Господи! А разве всё, что происходит сейчас, не чрезвычайные обстоятельства?
Стало понятно – теперь им самим предстоит принимать решения.
В команду «Неоспоримого» вошли все, кроме Сэлвина.
Ро Фарид удивил всех, заметив, что ему даже жаль парня – жаль, что предатель остался таковым до конца. Не сумел преодолеть своё тёмное «я». Жаль, что сила виртуальной жизни показалась ему заманчивей реальных космических горизонтов.
– У каждого есть выбор, – возразил ему Нэрвин, – Сэлвин сделал свой.
– Поддерживаю, – отозвался и Сакс Ю. – Выбор есть всегда.
Крейсер изготовился к прыжку.
Все системы в норме.
Долл Воули смотрит в окно обзора. С орбиты, на которую вывела их автоматика, планета Зеркальных Башен кажется старинным зеркалом, кем-то забытым в космосе. И в него теперь взволнованно смотрятся звёзды.
Нэрвин что-то мурлычет малышу – странно видеть его с ребёнком на руках.
Долл Воули целует монетку, свой неизменный талисман, что-то бормочет. И Грэй морщится, глядя на такую попытку договориться с высшими силами, – он доверяет только себе. Без всяких «но».
