Егор качнул головой:
– Предатель всё выболтал. Харакири, дёрни его за ногу!
– Я-у… знать… знаю, где искомое…
– Показывай, – Егор включил трёхмерный планшет города.
– Нет… не-но-ну-не так… Сначало-лу-ла энергия… мне.
– Шиш вам, уважаемый! Нет, и договора не будет, – технарь поднял руку над башнями, собираясь свернуть пространственную схему.
– С-т-т-т-т!
– Стою.
– Х-р-р-р!
– Ага. Принимаешь условия. Тогда показывай.
Призрачная, бликующая сполохами рука, сыпля песком и пылью, коснулась всех высоких башен города и некоторых домов.
– Так это… космопорт?!
Егор хмыкнул:
– Хороши разведчики. Мы как муравьи ползали по заднице слона в поисках слона.
Рядом с башнями вспыхивали зелёные таблички: название, класс корабля, готовность к пуску.
Грэй подозвал к себе Ро.
– Что скажешь, навигатор?
Фарид поднял тёмные очки на лоб. Он выглядел так, словно впервые увидел новогоднюю ёлку, сверкающую огнями, и под ней груду подарков с надписью: «Ро Фариду от Деда Бирюзы».
– Вот! Клипер «Рыжая звезда», быстроходная посудина небольшого размера – то, что надо.
– А по мне вот этот, – возразил Егор. – Крейсер «Неоспоримый». Не так маневренен и скоростью немного уступает, зато хорошо вооружён, что в нашем деле может пригодиться.
Он взглянул на виртала, и Фарид согласился с выбором технаря.
– М-м-меня… йай… я, – отозвался Дикий Охотник.
Егор вздохнул, присел у саркофага, сдвинул панель, за которой оказалась рукоять с набалдашником.
– Поехали! – со щелчком перевёл рычаг в другое положение.
Трубы, идущие к саркофагу, загудели, виртал на несколько секунд обрёл максимальную плотность и исчез. Крышка скрыла ванну от глаз посторонних.
– Сейчас он придёт в себя, и всё начнётся заново, – заметил Сакс Ю. – Он же псих, зациклился на «охоте».
Егор дружески обнял разведчика за плечи и улыбнулся:
– Тут ты, без сомнения, прав! Но пока он протестирует системы – пройдёт уйма времени. И потом, ему сейчас просто необходимо помыть голову.
Охотник негодовал. Он кипел от ярости. Тестирование систем жизнеобеспечения шло слишком медленно. Медкомплекс постоянно сигнализировал красным: тело пострадало от открытого контакта с внешней средой – пыль, чужое дыхание, несущее массу вирусов, нервный стресс. Тело требовало помощи.
Не сейчас. Не сейчас! Он – Охотник. Он потерпит. Главное – настигнуть и уничтожить. «Неоспоримый», готовый к старту, стоял всего в трёх километрах от бункера. А если противник передумает? Если разговор о крейсере – уловка? И нет теперь предателя, который мог бы помочь.
Охотник погасил сигнал медкомплекса и запустил боевую программу. Ага! Кажется, железный хлам ещё на месте. Его-то и бросим в бой.
– Чтобы запустить боевую программу, пройдите тест, – заявил комп.
– Какой тест? Ты рехнулся?
– Пройдите тест.
– Отставить тест!
– Пройдите тест.
– Ввожу код программы…
– Пройдите тест.
Охотник перевёл дух. Обойти преграду с ходу не получилось, на введённый код упрямый комп не реагировал.
– Давай тест!
– Инструкция к шампуню: первое – смочите голову.
– Проклятие! Какой шампунь?! И чем я смочу голову, идиот?!
Пространство вокруг протаяло, превращаясь в ванную комнату, а сам охотник ощутил себя лежащим в тёплой мыльной пене.
– Смочите голову.
– Да! Смочил!
– Налейте в ладонь необходимое количество шампуня.
– Потрясающе! Вот! Налил!
– Намыльте голову.
– Ага! Проклятье! – Мыло попало в глаза и щипалось.
– Смойте пену.
– Уже!
– Повторить до получения необходимого эффекта.
– Что?! Какого эффекта?!
– Смочите голову…
Месяцем раньше.
– Я тут кое-что придумал, – сказал Егор, когда они с Рабби сидели, уединившись в своей каюте.
– Да, милый?
Шор выбрала ландшафт с цветущей сакурой, многочисленными мостиками над изгибами искусственных озёр и каскадами водопадов. Оттуда доносился терпкий аромат цветущих деревьев, в гуще ветвей пели птицы.
Егор поднял лицо к колышущейся над ним ветви, наслаждаясь оттенками запахов.
– Ты никогда не задумывалась, как всё это делается? – спросил Грэй.
– Что? – Рабби склонила головку чуть набок и улыбнулась.
Егор еле удержался от желания расцеловать любимую.
– Вся техника, как сделана, как устроена.
– Ничего себе вопросики, – удивилась девушка. – Ну, ландшафт сделан голодизайнером. А если ты о всякой там механике и механизмах – к чему это знать? Всё создано ботами Мегаполиса для нашего блага, и всё прекрасно работает.
Теперь Грэй улыбнулся наивности любимой.
– Но ведь за ботами должен кто-то следить, контролировать?
– Наверное, техники следят, да? – Рабби пожала обнажёнными плечиками. – Мне их жалко. Вообще не представляю, как так можно жить: постоянно в лифт-системе! Есть уйма интересных дел, которых они просто не замечают. У них даже имён, наверное, нет! И ипо – чёрный! Жуть.
Грэй напрягся.
– Дался тебе этот ипо… Зато у них есть смысл жизни. И работа – настоящая, нужная! А не заброшенные станции курочить, как у наших балбесов.
Девушка внимательно посмотрела на него:
– Никогда бы не подумала, что в тебе живёт мыслитель. Выкладывай, что придумал.
– Ничего.
– Врёшь. По глазам вижу.
– Да нет! Ничего я не придумал.
– Врёшь-врёшь-врёшь…
– Ладно. Хорошо, – Егор вздохнул. – Я решил стать техником. Если возьмут, конечно.
* * *
Крейсер оказался высоченной прямоугольной призмой со скруглёнными гранями и скошенной вершиной. Рядом с гигантскими башнями техподдержки и обеспечения он выглядел весьма скромно, и разведчики не обратили бы на него внимания, если бы не подсказка. Егор даже почувствовал укол совести, представив, как мучается сейчас Дикий Охотник, пытаясь запустить боевую систему. Не тот он человек – гм! человеческий субстрат? – чтобы отпустить группу так просто.
– Мы не ошиблись? – спросил Ро, рассматривая из-под ладони громаду синего стекла.
– Если нам не соврали, – пробормотал Егор.
Не соврали. И вошли они в крейсер, набрав универсальный код, что дал техник. Рубка оказалась заполненной аэробом – пенной массой, защищающей от перегрузок и герметизирующей пробоины.
Ро осторожно опустился в белые шарики, которые под телом навигатора тут же слиплись в удобное кресло.
– Класс! – заявил Фарид.
Вогнутый эллипс пульта раскрылся над ним матовым лепестком.
– Тестирование систем! – скомандовал навигатор. – Подготовка к переходу на орбиту.
Грэй за его спиной усмехнулся: Фарид повторял то, чему учил техник, даже манеры общения с кораблём, интонации голоса. Обучающие программы впитались в их кровь, отточили действия, обострили ум. Правда, хватит их знаний лишь чтобы довести корабль до орбитальной станции, а дальше… Дальше придёт техник. Всё почти закончилось, но почему-то было тревожно. Непредвиденные обстоятельства. Кто защитит команду от них? Нужно было почти всем пережить реанимационный цикл – пока прошёл шок, пока стала твёрже рука, пока команда научилась действовать слаженно. Сэлвин не выдержал, попытался купить собственную жизнь ценой жизни товарищей. А сколько же ещё предстоит… пройти?
Неожиданно до Егора дошло: «Неоспоримый» – это же боевой корабль, крейсер! Как же он сразу этого не понял! Значит… Грэй вздрогнул от холодка, пробежавшего по спине… Значит, предки тоже воевали? С кем?
Он отогнал от себя страшную догадку. Так можно накрутить всё, что угодно, а сейчас не время выпускать демона страха на волю. И вообще, лучше держать его на цепи. Крепкой и толстой.
Перед Егором возникла схема корабля. Надпись красным вопрошала: «Пункт назначения?» Он хотел пройтись по палубам, осмотреться, но передумал. До старта требовалось сделать одно срочное дело.
– Медотсек, – отдал он распоряжение транспорт-системе корабля.
