* * *
Октагон, Остров знаний, корпус кураторов, кабинет Наставника Сейши
Вечер того же дня
Вестник от СадхэСейши ловил и читал торопливо и быстро. Так, что пришлось перечитать дважды, чтобы понять смысл.
Садхэ написал, что разрешение получено. Он может предложить мальчику службу у Мастера Вана.
Сейши схлопнул вестник и задумался.
Слишком просто, а потому слишком хорошо. Никаких условий? Змей Вэй держит слово?
Садхэ добавил сообщение от себя, что считает справедливым, что ученик должен покинуть остров таким же, как прибыл – без ничего. В той же самой одежде, чтобы клан не понес дополнительных расходов. А так же, поскольку экзамен на Младшего писаря – милость господина, а ученик отказывается от милостей Арров – всех и сразу, ранг каллиграфа ему присвоен не будет. Также Садхэ особо просил проконтролировать лично, чтобы кисти, туши, инструменты и довольствие, выданное ученику, было посчитано и возвращено.
Крохобор!
Пропыхтел Сейши возмущенно.
Был крохобором двадцать зим и крохобором пойдет за грань! Можно подумать речь идет о сотне фениксов!
Вино нашлось на второй полке – пузатая запыленная бутыль «Южного». Кто преподнес его в дар и сколько оно простояло в кабинете Сейши уже не помнил.
Повозившись, он чпокнул пробкой и принюхался – неплохо. И налив целую пиалу – чайную, выпил залпом. Отер усы рукавом и щелкнул пальцами, вызывая помощника.
Нужно убедить мальчика. Пока змей Вэй не передумал.
Вторую пиалу Сейши выпил уже медленнее – за четыре глотка, подержал во рту, чтобы раскрылся вкус и крякнул – тепло побежало по венам и все встало не таким унылым.
Он много раз. Десятки, сотни раз прокручивал в голове момент – «А мог бы он что-то изменить тогда?». Сказать вовремя, остановить, объяснить, утешить, дать верное направление… Мог бы? Мог. Мог! Именно к такому выводу он пришел, если бы был более внимателен к своим ученикам. Если бы был более внимателен и менее равнодушен к Четвертому. Даже, когда тот декаду изучал в библиотеке карты Южного предела…
Мог.
Но не сделал. Не увидел. Не учел. Не понял. Не успел.
Больше он такой ошибки не допустит.
Сейши погладил кольцо с желтым камнем, которое натянул на средний палец.
Теперь он точно уверен – мальчику не место на Октагоне. Не место! Он больше не допустит, чтобы кто-то ещё прошел путь, который выпал Хоакину.
* * *
– Хоакин Вериди.
Коста моргнул, наблюдая, как Наставник Сейши почти залпом выпивает пиалу вина. Это первый раз, когда он видел, чтобы Учитель – пил.
От удивления, Коста даже забыл про обиду – Наставник обещал свободный вечер, но вызвал его обратно через тридцать мгновений, и не сразу понял, о ком идет речь.
Хоакин. Вериди. Мастер?
– Родовое имя твоего Наставника, носить которое он не имеет права… – Глаза Сейши за стеклами очков затуманились. – … уже десятки зим, как. Имя, от которого он – отказался. Ты же это хотел знать?
Коста не успел ответить, как перед ним упал пергамент, который Сейши просто швырнул по столу. Пергамент, на котором был рисунок, который он знал, как свои пять пальцев, потому что нарисовал его – сам.
– Хорошая детализация. Похвальное чувство пропорций и расстояний. Можно использовать в работе, – похвалил Сейши. – Что ты планировал с ней делать?
Коста развернул карту острова к себе и притих.
– Молчишь? Тогда скажу я. Ты – страдаешь пороком, который неизлечим. И имя ему – невежество. Или ты считал, что все твои осторожные вопросы о твоем Мастере никто не замечает? Невежество неизлечимо, как и и тупость…
Коста вздрогнул и наклонил голову ещё ниже, когда перед ним на стол плюхнулся толстый свиток, стянутый алой лентой.
– Генеалогическое древо родов Восточного предела. Библиотечный архив, седьмой стеллаж, третья полка. Родовое имя – Хоакин – редкое. Встречается во всех пяти пределах примерно сорок восемь раз, если взять всех мужчин подходящего поколения. Из этих сорока восьми примерно за пару дней изучения документов ты бы мог отсеять около… сорока, – Сейши сделал ещё глоток вина. – Далее, изучив внешность, склонности и характеристики, а также семейный статус, ты бы отсеял ещё шесть. И получил бы два имени. Которые потенциально могли бы соответствовать тому, кем был твой Мастер, но для этого… – Пиала ударила по столу, остатки вина выплеснулись, – … надо было включить голову! И мозги! За декаду!!! Всего за декаду ты мог бы получить все ответы, если бы начал – думать. Ты начал думать?
Коста молчал.
– Ты начал думать? Когда спрашивает Наставник следует отвечать!
Коста помотал головой, сжимая картую.
– Нет, – удовлетворенно откликнулся Сейши. – Не начал, потому что думать ты не способен. Второй способ, который ты мог бы использовать – это спросить. Прямо задать вопросы, мне, Наставнику по боевой, и получить ответ. Проанализировать, и на основании полученной информации принимать решения. Ты спросил?
Коста помотал головой.
– Учитывая мусор, которым забил твою голову Хо, и то, что тебе тринадцать… что должен делать ученик? С низкими интеллектуальными способностями? – уточнил Сейши язвительно.
Коста опустил взгляд на стол.
– Мстить! Это благородно. Правильно и именно то, что надлежит делать. Мстить за учителя. Положить свою жалкую маленькую никчемную жизнь, чтобы поливать в дождь сад! – Рявкнул Сейши. – Или я ошибаюсь?
Коста вжал голову в плечи.
– Не ошибаюсь, – холодно констатировал Сейши. – Тогда, чтобы мстить тебе понадобиться несколько вещей. Первое – имя. Это мы уже выяснили. Второе – имена убийц. Казнь Хоакина была приведена в исполнение боевой звездой клана Вериди. Если быть точным, то боевой звездой клана Вериди, выведенной за штат на время исполнения приказа, и принятая на работу в клан в статусе свободных наемников. Каждый из звезды обладает особыми боевыми навыки, круги силы от седьмого и выше. Их пятеро. У тебя – второй. Теперь ты знаешь имена убийц. Как ты планировал справиться хотя бы с одной?
Коста не мог сглотнуть – в горле встал ком, нижняя губа задрожала.
– Никак, – констатировал Сейши. – И ко всему прочему это – глупо. Звезда просто исполняла приказ. Простые исполнители. Это как… – Учитель взмахнул руками, подбирая слова, – Как сломать нож, которым убили. Виноват ли нож в том, что стал орудием убийства? Поэтому идем дальше. Кто отдал приказ?
Коста молчал.
– Кто отдал приказ, я спрашиваю – отвечай! Информации у тебя достаточно!
– В-в-в… Ве-р-р-риди. Глава, – выдохнул Коста тихо.
– Глава. Именно так решил бы любой с низким уровнем интеллекта. Но, чтобы понимать причины и то, что это была – милость, нужно разбираться в клановой политике! – Сейши выдохся, налил себе ещё пиалу, и выпил в три глотка. Вытер усы и продолжил уже спокойнее. – Поскольку проходить клановую политику времени нет, я просто поясню, что решение об устранении признанного виновным Хоакина было принято на Совете кланов. То есть виновны – все те, кто голосовал. Кланов у нас сорок два, если число не изменилось за последнюю декаду. Из них двадцать восемь основных и остальные – более мелкие. Чтобы отомстить настоящим убийцам тебе нужно большинство в Совете. То есть контролировать большую часть из двадцати восьми кланов и большую часть из побочных. И даже это не гарантирует достижения результата, потому что все кланы связаны торговыми и семейными отношениями. НИКОГО В ЭТОМ МИРЕ НЕ ВОЛНУЕТ ХОАКИН! И ЕГО СМЕРТЬ!
Мгновения два в кабинете было тихо. У Косты зазвенело.
– Нужен был виновный – его нашли, – закончил Сейши совсем устало. – Хочешь мстить? Вперед. Прими предложение Мастера Вана – и можешь сбежать, пока вы не пересекли границу Южного предела – это я настоятельно рекомендую. Сбегать из Южного будет значительно сложнее. Теперь у тебя есть данные. Можешь начинать мстить прямо завтра, – Сейши глотнул ещё вина. – Тебе тринадцать зим. У тебя второй круг силы и полное отсутствие фениксов. Тебя не защищает клановая печать рода, поэтому придется избегать работорговцев, но я думаю ты справишься…
