В принципе никто не стал бы их удерживать, если бы однажды утром они собрали вещи, сели на коней и покинули Кильсед. Но архиепископ убедил их погостить у него месяц («если и за этот срок ничего не придумается – что ж, отправляйтесь в свою Меналию; значит, ему не угодно протянуть мне руку») – а Тай, убедившись, что Эрдан ей не враг, не считала себя вправе отступать от данного слова.
Никто особо не интересовался их пребыванием во дворце архиепископа. Как-то вечером к ним заглянул Лувес, испытывающий огромное неудобство из-за того, что не по своей воле вынужден был обращаться с Джарвисом и Тай как с пойманными еретиками. Он-то и рассказал, что Катем в придачу к вожделенной должности получил назначение аж на восточную границу – явно для того, чтобы не вертелся под ногами в столице и не задавал неуместных вопросов. Поначалу Тай держалась с молодым клириком очень холодно – но оттаяла, узнав об оргиях, в которые Ломенна вовлекала в Замке своего любовника.
«После этого я и ушел в монахи, – рассказывал Лувес. – Думал, иначе ни в жизнь не отмоюсь от этой грязи. А потом меня приметил местный дознаватель – и я окончательно понял, как мудр наш архиепископ. Потому-то мы и возобладали над Вайлэзией, что там презирают все, что не они, и налагают самые суровые епитимьи на тех, кто соприкоснулся с Хаосом через Замок, причем вне зависимости от их раскаяния. У нас же монаху, имеющему такой опыт, но не поддавшемуся соблазну, прямая дорога в Святое Дознание. А уж те, кто, как я, сумел перебороть отвращение и продолжать посещать Замок, вообще на особом счету.»
«Так вот почему ты взлетел столь высоко за каких-то три года монашества, – понимающе кивнула Тай. – Ладно, шпионь, ты в своем праве. Только время от времени советуйся со мной или Арзалем, а то в свите Элори есть и те, кто попал туда не по своей воле. Кого-то вообще лучше не трогать, кого-то можно еще вразумить и без костра…»
Первые сутки ушли у них на отдых и приведение себя в порядок, еще трое – на осмотр достопримечательностей Кильседа. После этого Тай стало совсем нечего делать. Читать она не слишком-то любила – разве что трактаты по своей специальности, но в библиотеке архиепископа были собраны труды совсем другого свойства. Брат Лувес больше не заходил, сам же архиепископ заглядывал к своим гостям лишь на какой-то час перед сном, выпить чаю или вина. Даже прогулкой развлечься не получалось – вторые сутки шел непрекращающийся холодный осенний дождь.
– Что-то запаздывает сегодня местное божество, – Тай взглянула на часы. – Четверть часа до полуночи, а его все нет – весь в трудах, не иначе… Знаешь что, лягу-ка я, не дожидаясь его – в Замке и то веселее. Можешь еще почитать, если хочешь, мне свет уснуть не помешает.
Она уже расстегнула несколько крючков на лифе, но тут за дверью раздались знакомые уверенные шаги – значительно более быстрые, чем обычно. Старики восьмидесяти шести лет от роду, как правило, не ходят с такой скоростью…
Дверь распахнулась, подтвердив догадку Тай – Эрдан был без личины.
– Добрый вечер, – бросил он с порога. – Хорошо, что ты еще не ложилась, Тайбэллин. Тебя срочно вызывают в одно место.
– В какое еще место? – недоуменно вскинулась Тай. – И кто?
– В то специальное место для переговоров за пределами дневного мира, о котором я упоминал. А вызывает тебя туда твоя настоятельница.
– Крокодил ее задери! – оскалилась Тай. – Как она могла узнать, где я нахожусь?
– Видимо, отчаявшись тебя найти, начала расспрашивать всех, до кого способна дотянуться. Если она и есть посредник Белой Леди, то имеет на это полное право.
– А зачем ты ей сказал, что я у тебя?
– А почему бы и нет? Беспокоиться о том, куда ты пропала – это даже не право ее, а обязанность.
– Ну что за жизнь такая собачья! – Тай, снова застегнув платье, поднялась с дивана. – Ничего не поделаешь, придется получать выволочку. Посиди здесь, Джарвис, я по-быстрому пошлю мать Файял крокодилу в задницу и сразу же назад…
– Тайбэллин, стой!!! – неожиданно воскликнул архиепископ.
Но было поздно – метко пущенный аркан обвил девушку. Рывок, другой – и она распласталась на базальтовом круге, больно ударившись коленями. На миг какая-то сила придавила ее, словно свинцовой плитой, с трудом позволяя даже дышать, но она, приложив огромное усилие, стряхнула ее и выпрямилась. Однако широкая клетчатая юбка лаумарского платья, казалось, прилипла к черному камню, так что все, что смогла Тай – это сесть на колени.
Другой конец аркана держал в руке статный мужчина с жестким лицом северного анатао и лавиной незаплетенных волос, говорившей о его жреческом звании даже яснее, чем метущие пол черные одежды. Рядом с ним возвышались еще двое. Одной из них, как и обещал архиепископ, была мать Файял, только почему-то в чисто белом облачении, надеваемом лишь три раза в год по главным праздникам Неролин. Другим же оказался тот самый клирик, что возвысил голос против Нисады в собрании Генеральных Штатов, но на этот раз не в сиреневой, а в простой серой рясе.
– Что это такое, Эрдан? – воскликнула Тай, с трудом обернувшись к тому, кто заманил ее в ловушку.
– Ничего хорошего ни для тебя, ни для меня, – отрывисто бросил архиепископ. – А о вас, мать Файял, я был куда лучшего мнения. Сдать свою подопечную тем, кто вам даже не союзник…
– Разумеется, – черный жрец, видимо, убедившись, что Тай не может сойти с круга, отпустил аркан. – Мы ей всего лишь соперники. А приведенная тобой Миндаль – противник. Впрочем, наш Серый товарищ тоже недооценивал эту женщину, пока я не снабдил его кое-какими дополнительными сведениями. Она не обладает никакой особой силой, как любой из нас – она вообще стоит по ту сторону каких бы то ни было сил.
– И что с того? – отозвался архиепископ таким тоном, каким, наверное, говорил исключительно с выловленными слугами Элори.
– Опять прикидываешься простачком? – вспылил Лаймарт. – Берегись, иначе я могу решить, что и ты не соперник, а противник нам всем!
– Я женщина, в этих тонкостях несведущая, – подала голос мать Файял. – Но даже я понимаю, что посланница Мертвого бога не может не быть враждебна силе жизни, коей я служу. Странно, что ты, ученый человек, не понимаешь этого.
– И эту дуру выбрали в настоятельницы! – с притворным сокрушением произнес Эрдан. – Да ты хоть знаешь, Белая, за что Мертвый бог получил такое прозвание?
– Я знаю, что он не дает быть никакой магии на этой земле! В том числе и магии исцеления! – отрезала Файял. – Этого мне более чем довольно!
– А как же тогда исцелилась Нисада анта Лорш? – поинтересовался Эрдан все с той же ехидной интонацией.
– Силой внушения, – снова встрял Лаймарт. – Придворный врач подтвердил – для такого исцеления не обязательно верить в бога. Достаточно доверять тому, кто внушает, чтобы найти ключ в себе самом. Никакой магией тут и не пахло. Если уж на то пошло, для диких бечре в южных пределах Луррага пушка – тоже проявление магической силы…
