– Нравится, дитя? – спросил Эррит, с трудом перекрывая шум.
Лорла кивнула:
– О да, отец! Это просто чудесно!
Это действительно было чудесно. Для Эррита это стало осуществлением его мечты. Как Божий слуга, он не женился и не знал женщин с тех пор, как принес обет. Он был лишен семьи и детей – таких, как Лорла. Но теперь он получил то ощущение нормальной жизни, которого так ему не хватало. У него были Бог и ребенок, которых он мог обожать, и он был счастлив. Лорла привязалась к нему – сильнее, чем он мог надеяться. Она не просто называла его «отец». Поселившись в соборе, она действительно стала ему дочерью. Между ними возникли благословенные узы, и Эр-риту не было дела до того, что кто-то это замечает – и смеется у него за спиной. Сплетни существуют всегда, даже среди священнослужителей. Некоторые люди говорили о нем гадости. Однако Эррит знал, что сердце его чисто. Глядя на Лорлу, он видел только жизнь, которую мечтал бы назвать своей, и огромный потенциал юности. Бог любит детей. Бог призвал человечество любить детей. И Эррит был уверен, что его поведение соответствует Божественному закону.
Он снова взял Лорлу за руку, показывая ей разных зверей, удивляя ее своими знаниями. Он бывал на множестве празднеств, и каждый год на них приезжали зверинцы из Дории. Эррит наизусть знал все их программы. Но знакомство с трюками животных не притупляло его удовольствия, и когда слоны встали на задние ноги и гулко затрубили, Эррит расхохотался вместе со всеми, зажимая себе уши.
– Ох! – радостно воскликнула Лорла. – Как громко!
Так громко, что она чуть не уронила свое лакомство, но все-таки успела его поймать раньше, чем оно упало ей на платье. Решив, что самое надежное место для ледышки – это рот, она снова начала сосать сладкий замороженный сок, радостно раскачиваясь в такт музыке. И пока она ела, Эррит краем глаза смотрел на нее, наслаждаясь возможностью быть с нею. Всего через несколько дней у Лорлы будет день рождения. Ей исполнится девять лет. Ему хотелось сделать этот день для нее особым. Для ребенка в таком возрасте каждый год – настоящая веха. Эрриту хотелось, чтобы у Лорлы не было сомнений относительно его привязанности к ней. Именно поэтому он разрешил ей ходить по всему собору, не запретил время от времени мешать Дараго и любоваться его росписью, хотя его самого смотреть фрески не пускали. Лорле уже пришлось пережить так много бед – в таком нежном возрасте! Черный Ренессанс превратил ее жизнь в пустыню, лишил ее родителей и близких. Но теперь у нее в соборе началась новая жизнь, а у Эррита – еще один повод раздавить Бьяджио с его мерзким стремлением к власти.
– Лорла, смотри! – сказал Эррит, указывая на группу клоунов, начавших представление на другой стороне улицы.
Клоунов было трое. Они стояли на высоких ходулях, а лица у них были размалеваны белой краской со злобными рубиновыми улыбками. На всех были длинные яркие одеяния, расшитые лентами и широкими полосами материи всех цветов радуги. На плечах тряслись пряди ярко-зеленых париков.
Лорла нахмурилась.
– Они страшные, – сразу же решила она. – Они мне не нравятся.
– А ты знаешь, кто они? – спросил он, уверенный в том, что она не знает. Своими белыми лицами и ужасными улыбками они больше походили на демонов, чем на клоунов. – Это клоуны Истрейи. Они символизируют грехи. Один – Гордость, второй – Похоть, а третий – Ненависть. Это то, чего мы должны избегать во время крейна.
Лорла с громким хлопком вытащила изо рта сладкую сосульку.
– Клоуны Истрейи? Я никогда о них не слышала. Почему у них такой гадкий вид?
– Чтобы напомнить нам, что они всегда с нами. Каждый год клоуны Истрейи ходят в толпе. Они пытаются напугать детей так, чтобы они запомнили их лица. Так дети учатся. – Эррит благодушно засмеялся. – И некоторые взрослые тоже.
– Они противные! – твердо заявила Лорла. – По-моему, им здесь не место.
– А вот и место, – возразил Эррит. – Они должны напомнить нам, чтобы мы всегда их опасались, даже в такое приятное время, как это.
– А кто из них кто? Эррит рассмеялся снова:
– Не знаю. А ты как думаешь?
– Скажи еще раз, как их зовут?
– Похоть, Ненависть и Гордость, – ответил Эррит. – Три главных греха Нара. Думаю, что вон тот – Похоть. – Он указал на меньшего, у которого ходули были короче, чем у других. Этот клоун щурил глаза так, что Эрриту представилось нечто нечистое. – Как ты считаешь? Лорла понизила голос. – А вон тот – Ненависть, – уверенно сказала она.
– Правда? – Встревоженный ее серьезным тоном Эррит внимательно посмотрел на нее. – Откуда ты узнала?,
– Я его уже видела. – Девочка оторвала взгляд от клоунов и посмотрела вдоль улицы. – Я его узнаю.
– Где ты могла его видеть, Лорла? – мягко спросил Эррит. Он понимал, что вступил на скользкую почву, но не смог удержаться. Лорла была такая непонятная девочка, в ее голове пряталось столько тайн… Эррит был твердо намерен раскрыть эти тайны. – Ты можешь мне рассказать, – попросил он. – Я больше никому не скажу. Даю слово.
Лорла серьезно задумалась над его словами. И наконец, подняв на него глаза, она сказала:
– Такое лицо бывает у герцога Энли, когда он думает о своем брате. И сейчас он такой.
Это пугающее признание заставило Эррита выпустить Лорлину руку. Она вдруг похолодела, унеслась куда-то далеко. В ее удивительных глазах, так похожих на его собственные, вспыхнула скрытая ярость. Эррит сразу же пожалел о своем вопросе. Она видела, что произошло на Драконьем Клюве, и это изменило ее. Она перестала быть просто маленькой девочкой.
– У герцога Энли все будет хорошо, – заверил он ее. – На всем Драконьем Клюве будет мир, как только генерал Форто одержит победу. А он ее одержит, даю тебе слово. – Он неловко улыбнулся. – Ты ведь мне веришь, правда?
– Наверное.
– Не сомневайся, малышка. У Форто хватит солдат, чтобы снова отвоевать Драконий Клюв для Бога. У герцога Энли все будет хорошо. Скоро он будет править всем Драконьим Клювом. И может быть, когда-нибудь ты снова его увидишь: когда на Драконьем Клюве снова будет спокойно. Если хочешь, я смогу это устроить. Не сейчас, конечно. Но когда-нибудь.
– Я не хочу возвращаться на Драконий Клюв, – ответила Лорла. – Никогда. Теперь мой дом не там… отец. Эррит улыбнулся:
– Тогда ты навсегда останешься жить здесь, в соборе. Как Элиоэс.
При упоминании о сиротке встревоженное лицо Лорлы прояснилось.
– Расскажи мне о ней еще. Хоть одну историю!
– Л орла…
– Ну пожалуйста! – взмолилась она. – Любую.
Эррит растерялся. Он уже рассказал Лорле все, что он знал о сиротке. И Лорла жадно впитывала его рассказы. В маленькой калеке она нашла свою святую покровительницу, и рисунок Дараго ее не удовлетворял. Ей хотелось большего. Как и любой ребенок, она все время хотела чего-то еще.
