Наверное, Анна не доверяла даже деду. Слишком многое зависело от того, достанут они силу и меч, или не достанут. У нее было достаточно времени, чтобы убедиться, что Правители и совесть не совместимы. Пока выгодно — будет с совестью, станет невыгодно — заплюет совесть и перешагнет через столб. Если Карсад обожал Катрин, мог прикидываться добреньким, а потом бросит к ногам своей женушки, которая уже показала, на какую подлость способна. Нет уж… рисковать она не имела права. Карсад ей нравился, и как Император, и как дед, но там, в империи, а здесь… — здесь каждый сам за себя!
— Одному тебе его не удержать. А если отбросит туда, где этих тварей еще больше? Давай так, ты займись тем, что ты уже делал, а я тем, что у меня лучше получается. В крайнем случае, забуримся на Черную Дыру первой галактики, которая встретится на пути.
Анна кивнула на маленькие светящиеся редкие точки, одна из которой имела размытые очертания. Наверное, до нее было не так далеко.
— Ур-Куниер! — ткнул дед в галактику, ненадолго остановившись. — А это Габорра! Иштувигла… Акронос! Аэльлоя! Такой она была двадцать пять миллионов лет назад! Интересно, что же я там поделываю?
— Прикинь, Дай, на Земле сейчас тепло, и атланты еще живы! И мама среди них. До того, как туда придут полукровки и уничтожат Атлантиду, еще двадцать пять миллионов лет!
— Ну да… А я сижу в клетке! — пошутил Дай. — Постой-ка, однажды мы с Дайконом останавливались на Маттерусе. Это было за пару миллионов лет до его смерти. Что же, мы сейчас там?! — Дай кивнул на яркое созвездие галактик.
— Ну да, — согласился с ним Карсад, тяжело вздохнув.
— Бег с препятствиями на такое расстояние сможет выдержать только опытный марафонец. А мы вас все-таки догнали! — с гордостью напомнила Анна, прибавляя скорости, чтобы догнать Карсада, который сорвался с места и сразу ушел в подпространство.
— А мы и не спешили никуда! — снова рассердился он, не оглянувшись. — Мы ползли, чтобы не наткнуться на медузу!
— А что вы будете делать, когда, удирая от этих тварей, наконец, попадете в галактику?! — прищурилась Анна, выставляя наружу глаза. — Скормите ее медузам?! Не своя не жалко?! — укорила его Анна. — Твой меч не поднимет тебя с Черной Дыры! Значит, вам и бегать от этих тварей! Здесь у тебя есть шанс, а там — ни одного! Кстати, — плывя рядом с Карсадом, который сочувствовал себе, оставившему дома ремень, поинтересовалась Анна, — может, поделишься секретом, чем же вы питались в этой пустоте?! Откуда у тебя… — она постукала щупальцам по Карсаду, — жирок на пузе?!
Карсад тяжело вздохнул.
— Думаешь, если бы нам было что поесть, мы бы стали Правителями? То и ели…
— Друг друга! — в ужасе отшатнулась Анна.
— И друг друга… пока не научились выдавливать в пространство свое первое творение. Это было как раз сразу после того, как преобразовалась проматерия, и не осталось ничего, что мы употребляли в пищу.
— А какое? — допытывалась Анна.
— Великолепные энергетические шарики… Попробуй! — усмехнулся Карсад и выдавил на ходу два светящихся шарика, сразу же собрав силу до капли.
Ничего особенного, по вкусу напоминали наэлектризованное пустое место, сдобренное некоторыми флюидами из смеси запаха и вкусов. Но тело как-то сразу приободрилось, будто его подзарядили. Стало тепло, и усталости поубавилось.
— Так это же шаровая молния! — обрадовалась Анна.
— Ну не совсем… но она самая, — рассмеялся Император, протягивая еще два комочка. — Мы громовержцы, это самое простое, что должен уметь Правитель!
— Дай, будешь… — Анна протянула один шарик демону, но он лишь отрицательно качнул головой, прибавляя скорость и обгоняя ее над головой.
— Да что-то как-то не хочется, — любезно отказался он.
— Ой, извините! — хихикнула Анна, почувствовав, что то, что вышло из нее, ее подтолкнуло вперед.
— Ты пукнула!!! — подловил ее демон, внезапно выставляя несколько щупальцев и затыкая то место, где у него предполагался нос. Он сразу оказался далеко впереди.
— Ну и!.. — Анна оглянулась, на ходу выдавливая еще один светящийся голубой шарик, подзаряжая себя, заметив за собой сильно засветившийся реактивный хвост, как хвост кометы, который был не только позади, но частично впереди, освещая путь.
— Термолептонные… пробирают! — усмехнулся Карсад, порадовавшись ее успехам.
И вдруг Карсад споткнулся, сбившись со скорости и вращаясь вокруг собственной оси сверху вниз. А следом, не сумев вовремя затормозить, перелетев через Карсада, потиравшего ушибленные места, чертыхаясь, кубарем покатилась Анна, не сразу сообразив, что ей, элементарно, — поставили подножку!
Мысленно прокляв шутника, Анна вернулась к Карсаду, который тихо и осчастливлено лыбился, что-то высматривая в густой тьме. Он как-то сразу приободрился, пытаясь придать себе приятные формы.
— Это что было?! — сердито спросила Анна, не испытывая никакой радости.
— Сдается мне, что та, которая доедает империю!
— Как? — растерялась Анна, тревожно всматриваясь во тьму, не решаясь выпустить силу, чтобы обнаружить шутника. — Катрин?!
— А кто еще знает, где вы? — прозвучал едкий знакомый голосок. Рассеянное облако собралось со всех мест, приобретая четкие контуры. А за нею появился демон, вызывающе воспарив над нею. — Ох, Карсад, пора тебе на пенсию! — укорила его Катрин. — Не заметить меня мог только слепой!
— Их даже за грибами нельзя отпускать, они все грибы распугают! — усмехнулся ее демон. — Их слышно за десять парсек!
Катрин выдавила сильно неправильные энергетические шарики кроваво-темного цвета, бросив демонам, которые поймали их на ходу, как-то сразу взбодрившись и, не раздумывая, проглотив.
Анна осталась стоять с отвисшей челюстью. Дай подачкой не побрезговал, не обратив внимания на ее осуждающий взгляд.
— Что? — развел он щупальцами. — Мы, может, умрем скоро… Или я должен позволить им завалить себя?! — он кивнул на Кару и Кэти.
— А вдруг она яду сунула в него?! — нисколько не озаботившись, что Катрин стоит рядом, предостерегла Анна, на ходу соображая, как у нее это получилось.
— Яду? — Дай прислушался к себе. — Никак! Отравила бы давно! Лучше, попробуй вызнать, как она это делает, — посоветовал он, с любопытством уставившись на Катрин.
— Хы-хы-хы! — ехидно оскалилась она, образовав в своем облаке широкую дыру. — Облезет! — бросила надменно, гордо проплывая мимо.
Карсад предательски направился за нею, примолкнув и ужавшись, слегка поменяв цвет. Теперь он был не светло-голубым облаком, а салатным ковриком, словно мечтал, чтобы на нем потоптались.
