Реджинальд подошел и присел рядом. Он смерил меня взором, полным ненависти, к которой примешивалась толика пренебрежения. Несмотря на то, что я неоднократно доказывал силу и присутствие личной воли, вампир считал меня покорным, безропотным псом. Так сложилось, наверное, потому что моя попытка зарезать вампира завершилась полным крахом. Да и вера в собственное могущество оказалась в нем слишком высока. Он пробормотал, задумчиво глядя на меня:
-Ты проиграл. Ты либо убьешь друзей, либо погибнешь. Скорее всего, я не стану тратить время на покорение твоей стаи, а попросту прикажу тебе разорвать твоих товарищей-оборотней.
Я подумал о друзьях. Почему Цербер спросил о них? Они что, собирались появиться тут? Сэм собирается прийти?! Я вспомнил именно о Лютиче, поскольку только Сэм, кажется, общается с Цербером. Почему меня не посвятили в свои планы? Не доверяют тому, кого заклеймили. Что ж, их опасения можно понять. Они, вероятно, тоже считают меня прирученным псом.
Не буду распинаться перед пиявкой, решил я, и объяснять, как он неправ. Я и пальцем не трону никого из друзей, даже если противоборство будет грозить мне самыми жестокими пытками, которые могут существовать во вселенной. А еще я не проиграл. Даже если погибну в этой войне, я всё равно окажусь победителем, потому что моя воля до конца останется при мне. Для всех, моих друзей и врагов, воли Эллиота Содзмена давно не существовало. Только я знал правду: даже с клеймом я способен принимать собственные решения. Кажется, я уже доказал, что могу сражаться с вампирами, как прежде. Я не сообщил всё это главе Носферату потому только, что не собирался больше разговаривать с ним.
Нас привлек шум. Это было похоже на борьбу: удары о камень и тихое сопение. Вампир и человек. Дверь, ведущая из зала в темноту туннелей, была приоткрыта, и мы оба машинально взглянули на нее. Реджинальд поднялся. Он тоже ждал чьего-то появления и, кажется, был слегка взволнован. Можно было подумать, что вернулись Охотники, но запах за дверью был чистым и без примесей. Это был человек, но я сильно сомневался, что вернулся Цербер.
Пошатываясь, в зал ввалился вампир. Он выпучил покрасневшие глаза, но на нас внимания не обращал - смотрел лишь на дверной проем, из которого появился секунду назад. В нос ударил едкий запах бензина. Следом за вампиром в помещение шагнула девушка. Чиркнула спичка, взвился огонек. Через мгновение маленькое пламя превратилось в огромный пожар, охвативший ошалелого кровопийцу. Смрад разнесся по залу, вызывая приступ тошноты. Но столь чувствительным к запаху оказался только я, а девушка улыбалась, будто рядом с ней не горело гниющее болото. Реджинальд тоже уставился на девушку, а огненный столб не удостаивал вниманием.
Она всегда отличалась весельем и жизнерадостностью, так что было бы даже странно увидеть ее опечаленной и озабоченной. Кучерявые волосы она на сей раз предусмотрительно собрала в тугой узел на затылке. Я не поверил своим глазам. Это была девушка, которую Бекки оставила мертвой в квартире! По крайней мере, все считали ее погибшей. Видимо, и вампиры, и Ребекка ошиблись. Сейчас в подземке была Глэдис, и она только что доказала, что слух о ее безвременной кончине был сильно преувеличен.
-И это вся твоя охрана?! - удивилась девушка, обращаясь к вампиру. - Привет, Эл. - Я не мог и слова в ответ вымолвить. Только таращился на нее с глупым видом.
-Сейчас все без разбора идут в Охотники, - презрительно сказал вампир.
-Я не Охотник. - Глэдис качнула головой. - Я лишь посвященная во многие тайны мира.
-А теперь унесешь эти тайны в могилу! - яростно воскликнул Реджинальд.
Он шагнул к ней. Она - навстречу. Он, угрожающе рыкнув, выпустил клыки. Она стремительно занесла руку для удара. Неужели Глэдис собиралась драться с вампиром? Я в очередной раз поразился: она всего лишь слабый человек! Реакция вампира была молниеносной - он не позволил кулаку девушки обрушиться, а перехватил и выгнул ее кисть так, что та хрустнула. Рука вряд ли оказалась сломана, но Глэдис вскрикнула. Реджинальд отпустил, одновременно отталкивая девушку. С приглушенным стоном она упала. Вампир наклонился, чтобы поднять и прикончить человека.
-Не прикасайся к ней! - выкрикнул я, вставая на ноги. Я нарушаю приказ? Плевать на приказ, и на боль тоже. - Не трогай ее, мерзкий упырь!
Он повернулся, медленно и в недоумении. Как его покорный пес посмел ослушаться хозяина? Он вперился в меня раскрасневшимися от гнева глазами. Теперь вампир-Крептон совсем не был похож на Конрада. Он сверлил меня испепеляющим взглядом, от которого, впрочем, не было ни жарко, ни холодно.
-Кажется, я велел тебе сидеть смирно, - тщательно проговаривая каждое слово, прошипел кровопийца.
-Чихать я хотел на твои приказы, подонок! - яростно выпалил я.
-Так вот оно как! - Реджинальд сурово сдвинул брови. - Снова желаешь поспорить!
Меня внезапно пронзила уже знакомая боль, словно я выпотрошил себя своими же когтями. Я согнулся пополам, глухо зарычал, пытаясь притупить охвативший меня спазм, и припал плечом к стене, поскольку боялся свалиться наземь. Но мучение продолжалось недолго, и оно того стоило.
Глэдис, воспользовавшись тем, что вампир переключил внимание на Вервольфа, быстро поднялась и стрелой умчалась в коридор, вдоль которого располагались клетки. Почему она не побежала к выходу в метрополитен? Ах да, она ведь не могла отказаться от заранее намеченного плана! Глэдис явилась в вампирское логово с единственной целью: освободить подругу. Однако на мой субъективный взгляд, сейчас гораздо безопаснее было именно в клетке.
Реджинальд оказался вполне удовлетворен тем, что мой организм сам себя наказал за непокорность. Он огляделся, обнаружил, что девушка исчезла, и усмехнулся.
-Убежала! - весело констатировал он. Через мгновение почуял ее аромат, и улыбка стала еще шире. - Теперь у нас две девчонки в заточении. - Он подошел к распахнутой двери, выглянул в темноту. - Эй! - Кровопийца свистнул и жестом кого-то пригласил. Вероятно, поблизости оставались его подчиненные вампиры. Он кликнул их сюда, и я четко слышал, как они приближаются. - Скоро начнется веселье. - Реджинальд смотрел на меня. - Мы будем наблюдать, как мои бравые парни пьют девчоночью кровь.
Если моя стая намеревалась явиться в вампирское логово, то сейчас самое подходящее время. Я понимал, что не сумею в одиночку защитить девушек. Я могу драться лишь с рядовыми вампирами и только до того момента, пока Реджинальд не скомандует остановиться. Зато на самого вожака упырей мне даже замахнуться не по силам. Мне нужна была помощь друзей. Но что если они не знают сюда дороги? Я должен помочь им отыскать путь.
