Я попытался прогнать кроваво-красную пелену с глаз, несколько раз моргнув и потерев закрытые веки руками. Превозмогая боль, я обязан был подняться. Интересно, почему вопли и рычание не только не прекращались, но и приближались, становясь громче и пронзительнее? Неужели вампиры привели-таки девушек в зал, а те отчаянно продолжают сопротивляться? Это казалось неправдоподобным, поскольку вампиры должны убивать людей почти мгновенно. Что если пиявки решили помучить пленниц? От меня зависит их жизнь! Невероятным усилием воли я заставил себя встать на ноги, правда, не слишком крепко и уверенно, и глаза я тоже открыл не сразу. Зато когда всё же сделал это, моему взору предстала картина, превосходящая самые смелые ожидания.
Молодая женщина заломила пиявке руки за спину, а землисто-серый волк уцепился челюстями за шею и резко дернул. Брызнула кровь, будто взорвался баллон с краской. Мощный рывок оставил верхние конечности упыря в руках женщины. Она тут же не без отвращения отбросила эти два неживых каменных куска, которые были лишь пародией на человеческие руки. Женщина была темноволоса, но более стройна и высока, чем моя бывшая одноклассница, из чего сразу становилось ясно, что это не Глэдис. Это была Абигэйль. А сотрудничавшим с ней волком был Дирк.
Они всё-таки пришли! Тут я заметил еще одного серого волка - Дезире. Никогда прежде не видел ее в деле. Ее нападение на Беллу в тот день, когда вампирша попробовала мою кровь, я не успел рассмотреть. Я не знал, насколько девушка сурово обходится с жертвой. Теперь-то я мог насладиться зрелищем. Она не была так сильна, как брат, но, тем не менее, клыки ее ни в чем не уступали никому из нас. Я слышал, как щелкает челюсть Дезире, рвущая мясо, похожее на старую говядину глубокой заморозки. Комнату наполнял новый звук: треск костей.
Я пошатнулся, еще не до конца придя в себя, и отстранился к стене. Едва не столкнулся с Абигэйль, которая вовремя отпрыгнула, но при том чуть не угодила в раскинутые "объятия" упыря. Он не успел схватить вампиршу, внезапно переметнувшуюся в стан врага, - две огромные серые лапы толкнули пиявку, покусившуюся на бывшую соратницу, а мгновением позже чудовищная челюсть почти полностью отхватила ему голову. Дирк стоял на страже, оберегая возлюбленную.
-Как ты, Эл? - участливо поинтересовалась Абигэйль. Она была единственная, с кем я мог общаться. Веллинги перевоплотились, и я их не мог понимать.
-Через пару секунд буду в полном порядке, - ободряюще улыбнувшись, ответил я. - Где Сэм? - Я не спросил про Волхва, поскольку во время нашей последней встречи не заметил в нем дальнейшего желания вести борьбу.
-Сэм и Джеральд в туннеле. Сдерживают натиск других вампиров. На подступе их еще не менее двух десятков. Похоже, Реджинальд решил созвать сюда всю имеющуюся армию.
Абигэйль говорила со мной, отвернувшись от поля сражения, так что я первый заметил маячащую позади фигуру. С приглушенным рычанием я выбросил вперед руку, и длинные когти полностью ушли внутрь черепной коробки вампира. Абигэйль чуть слышно вскрикнула и тихонько подалась в сторону - похоже, испугалась, что я собираюсь пронзить когтями ее. Я выдернул острые клинки из черепа врага, лицо которого теперь представляло собой изуродованное кровавое месиво. Женщина развернулась и, схватив страдальца за подбородок и затылок, резко повернула ему голову, словно решив сломать тому шею. Громкий хруст - и голова пиявки осталась в руках Абигэйль, а сам упырь грохнулся на пол, словно расколотая фарфоровая статуэтка.
-Мы отличная команда, - с улыбкой заметил я. Так будет продолжаться ровно столько, сколько позволит Реджинальд. Но об этих своих мрачных мыслях я предпочел умолчать.
Сам же глава Носферату будто бы забыл об имеющейся власти. Он не сражался с Вервольфами, а просто наблюдал за битвой, как незаинтересованный зритель, которого происходящие события нисколько не касаются. Ни Веллинги, ни Абигэйль не решались атаковать главного вампира, поэтому он не участвовал в сражении. Покончив с пиявкой, молодая женщина почти сразу ринулась в бой, чтобы поддержать Дирка, а меня оставила, чтобы я окончательно пришел в норму. Мое внимание вдруг привлекло движение в коридоре, ведущем к клеткам. Я уж думал, что там давным-давно всё закончилось. А сейчас мне было весьма радостно осознавать, что я ошибся. В дверном проеме возникла фигура - это был не вампир.
-Это всё, на что вы способны?! - На веселом лице Глэдис вновь играла улыбка. - Только таких вампиров ты можешь создать? Слабых и жалких.
-Ты всё еще жива?! - в изумлении воскликнул Реджинальд. Мне хотелось повторить его вопрос.
-Да. Твоя армия чересчур хила. Может, они перенимают качества своего лидера? Я права, Крептон?
Девушка сделала пару шагов вглубь зала, и я заметил мелькнувшую тень за ее спиной. На секунду показалась и вновь спряталась Ребекка. Хорошо хоть она имеет сообразительность не высовываться, чтобы ввязаться в гущу событий.
-Что ж, - задумчиво протянул Реджинальд, - поскольку мои подчиненные не могут совладать с девчонкой, придется мне самому разделаться с тобой.
Вампир в пару шагов сократил расстояние между ними до минимума, схватил девушку за плечи и прижал к стене. Он действовал настолько быстро, что она не смогла даже пошевелиться, чтоб освободиться от каменной хватки. Глэдис успела лишь упереться ладонями в его грудь, однако ее руки оказались слишком слабы для сопротивления, и ей, разумеется, не удалось оттолкнуть противника. Через мгновение его клыки впились в мягкую человеческую шею.
Людская кровь! Давно я не ощущал этого запаха. Я судорожно вдохнул воздух, наполнившийся удивительно чудным ароматом. Во мне проснулся древний инстинкт, живший некогда в моих родителях, - непреодолимая жажда крови. Так желать крови способен лишь вампир, но не оборотень. Однако отныне это странное желание не могло ни насторожить, ни напугать, поскольку оно являлось наследием Себастьяна и Беллы. Я нервно облизал пересохшие губы.
Реджинальд оторвался от девушки, которая приникла к стене, чтобы не упасть. Ее веки были прикрыты, а рана на шее казалась огромной из-за кровавого пятна, растекавшегося по кофточке. Интересно, девушка превратится или умрет? Я сомневался, что глава Носферату позволит ей присоединиться к рядам пиявок.
Вдруг девушка открыла глаза и улыбнулась. Похоже, ошалелое выражение лица, возникшее у вампира, насмешило ее. Она весело расхохоталась. Затем провела ладонью по шее и потерла рану, словно намеревалась стереть кровь.
-Да, было неприятно, - проговорила Глэдис, - но совсем не страшно.
-Кто ты? - Реджинальд, совершенно обескураженный, попятился назад от девушки. - Ты ведь не ликан и не вампир.
