— Чё, чё… Ну а чё? Женька мне нравится. Голова у неё хорошая. Готовит вкусно. Жить есть где. Так что время‑то тянуть, а? Как говорил один мой знакомый, надо красть минуты у вечности, чтобы провести их вдвоем.
— В самом деле. На свадьбу пригласишь? — Спросил я. — Белый фрак‑то одевать?
— А как же? Свидетелем будешь… — Костик потянулся. — Где б ещё бабла надыбать…
Кто ходит в гости по утрам
Тот поступает мудро!
Вини–Пух
С башни я смотрел вниз, туда, где остановились парламентеры.
Пятерка всадников, воины, на мохнатых злобных лошадках. Всадники и всадники, ну что такого необычного‑то? Разве что чуть от наших отличаются. Серо–седые копны волос на голове, чуть монголоидные черты лица, один, который постарше, отличается длинными усами, подошедшими скорее какому‑нибудь казаку из моего мира. Одежда рванье, штаны все в заплатах, но брони и оружие старательно ухоженные.
Передний всадник гордо держал копье с повязанной белой тряпкой.
Приближались сначала опаско, все время норовили коней повернуть, покрутиться, не будем ли мы стрелять.
А мы и не будем. Послушаем, что же они нам расскажут‑то, хорошие такие. Зачем тут появились?
Ага, пришла Большая Орда. По кратчайшему пути рванули они через королевство, не задержались около судорожно окапывающихся Больших Полей, не обратили внимания на опасливо отступающее войско наемников, не отправили отряды к морскому замку и не стали грабить окрестности, а рванулись вот сюда, к столице.
Проснулся я, а чуть дальше Костяного Леса, прямо на Королевском Тракте, уже дымили костры здоровенного лагеря. В бинокль с башни замка были видны маленькие, как игрушечные, юрты, меж которыми сновали какие‑то согбенные серые личности, костры с палочками–подпорочками под ними, низенькие лошадки, высокие копья с крашеными бунчуками — конскими хвостами, что ли?
Больше разглядеть не получалось, прибежал гонец от графа Виктора, говорит, что к стене Мойки парламентеры идут. Быстро спустился, на коня и туда…
Подойти скрытно у степняков не получилось. В поле вышли самые отчаянные разведчики из пограничников и из бывших лесных братьев, ночью была стычка, степняки отступили, бросив убитых и раненых, и даже оставив несколько пленных.
А уж моя тактика малых отрядов изрядно попортили степнякам нервы. Докладывали, что теперь фуражиры от Орды меньше сотни не отправляются, да и те с опаской. Вот и сейчас поместья вокруг почти не жгут, пара столбов дыма в стороне просто не в счет. Далеко отходить бояться.
Идея побомбить… Ох, хороша бы была идея, парочку бомб побольше в лагерь закатить. Но черный порох все же не динамит, он так сильно не взрывается, да и потом, настоящий эффект нового оружия проявляется, когда оно применяется внезапно и массово, а так можно их только подготовить… Приучить…
А я этого не хотел.
Мне нужна была внезапность.
Парламентеры меж тем встали. Задний, который постарше, поглядел в сторону, пожевывая ус и не проявлял интереса к происходящему. Из‑за гребня стены высунулись любопытные, поглядеть, попробовать на прицел. Кое‑кто уже показывал пальцем на степняков.
Ну и я на башне, высота где‑то трехэтажного дома, не выше. Округлая такая, по центру остатки стреломета. Когда‑то тут стоял, да граф Лург обменял на звонкую монету и перевел в имперский банк, как его там, "Ворск и Шмульке"?
Одолжил бинокль графу Лиру, тот припал к новой игрушке.
— Кто же делает такие вещи?
— Торговый дом "Весна", но только по спецзаказу. Техника пока что секретная. Граф, это вам как полководцу, другим не передавать! Потеряете, буду спрашивать лично!
— Благодарю, Ваше Величество… — Граф продолжил играться с биноклем.
Щиты с пушками закрыты дерюгой, не заметить, что за ними. Со стороны кажется, что это таким образом закрывают реальные прорехи.
Интересные парламентеры. Вроде бы и случайно поехали, могли и к воротам… А они сюда. С одной‑то стороны короля заставить побегать, показать Его Величеству, кто он тут на самом‑то деле а с другой‑то стороны и поглядеть, прикинуть, как, сподручно ли будет через стену перелезать?
Степнякам надоело ждать.
Передний закрутился на горячем коне, взад–вперед, вокруг правого бока, вскидывая копье с белой тряпкой на нем, закружился, ловко осаживая коня в последний момент. Тут мы тоже успели с проволокой столбы вкопать, с обычной, не колючкой, и степняк к ним справедливо не желал приближаться.
— Эй, король, выходи, хан говорить хочет! — Заорал передний всадник. — Гляди, шатёр поставим, кумыс поставим, много–много горячий девка будут танцы плясать! Выходи, дурного не сделаем! Богом клянусь! Кумыс дадим, девка дадим, меч дадим…
Звезды с неба дадим…
— Ваше Величество, они обманут! — Предостерег меня граф Лир, оторвавшись от новой игрушки. — Он не назвал имени…
— Сам знаю. — Буркнул я. Это и по Земле знакомо, дал слово неверному — считай, что не давал. Или пожертвуй там местному богу мелкую серебряную монетку, через жрецов передать можно, да и ты прощен. Да и потом, это ж их боги, а уж с кем с кем, а со своими богами всегда можно будет договориться.
Потому я даже не колебался, а выставил в проем между зубцами рыло громкоговорителя, выкрутил верньеру на максимум, и поднес ко рту микрофон, подул в него, откашлялся…
— Кххх… Кххх. Кха–Кха–Кха! Пошел на …! — Хриплый металлический звук простых русских слов растекся в утреннем тумане чужого мира как патока, оброс страшным эхом от стен и обрушился вниз, на ничего не подозревающих степняков.
Всадника едва не скинуло с лошади на землю, он еле успел усмирить своего скакуна, вся свита его ошарашено уставилась вверх, усатый даже чуть присел и едва себе ус не откусил.
— Ну что встал, болезный? Сказано, убирайся откуда на свет явился — в… — И добавил по–русски, куда, как и зачем.
На этот раз эффект был не столь сокрушающий, на ногах все устояли Развернулись всадники и ускакали откуда пришли.
— И что теперь будет? — Спросил я, глядя в бинокль, как пятерка всадников нахлестывала коней, удаляясь от стены.
— Штурм, Ваше Величество. — Сказал граф Лир. — Теперь они будут штурмовать. Не позже как со следующего утра стоит ожидать штурма. Потом, через пару дней, придут еще. Потом осада, по всем правилам. Мне кажется, я вижу в лагере осадные машины… Прошу прощения. Мне нужно быть с моими войсками. План боя… Не изменился?
— Не изменился. — Сказал я резко. — Граф, упаси вас боги что‑то поменять. Подвести под стены… А потом прикрывать от наемников. Все понятно?
