Она открыла глаза и направилась к ястребу. Однако не успела она сделать и пары шагов, как позади кто-то захлопал в ладони. Девочка стремительно обернулась, почувствовав, что ее лицо стало пунцовым, и испугалась, что это ее выдаст.
— Потрясающе! — донесся мужской голос откуда-то из-за деревьев.
Кайлин не сразу увидела его, но мужчина вышел из чащи, и она смогла как следует разглядеть его. Это был высокий и крепкий старик со снежно-белыми волосами и короткой бородой. На его плече восседала большая сова с крупной головой, а в руке он держал посох, увенчанный сияющим серым кристаллом. Кайлин сразу поняла, что это Магистр. Но мантия его была почему-то не зеленого, как у всех членов Ордена, а небесно-голубого цвета, с замысловатой черной вышивкой по воротнику и краям рукавов.
— Потрясающе! — повторил подошедший, широко улыбаясь и аплодируя. — Твоя птица не только красива, она еще и прекрасный охотник.
— Кто вы? — настороженно спросила Кайлин, пытаясь унять сердцебиение и моля Арика, чтобы кровь отлила от щек.
— Меня зовут Эрланд, — ответил человек, с улыбкой шагнув к ней. — А ты, должно быть, Кайлин. Я много слышал о тебе.
Да уж конечно, чуть не сказала она. Как и все остальные, по крайней мере ей стало так казаться. Любой взрослый, с кем она встречалась в последнее время, говорил ей примерно то же самое. Должно быть, ты Кайлин, та самая малышка с ястребом. Я так много о тебе слышал. Люди говорили ей нечто подобное бессчетное количество раз. Наверное, это лучше, чем быть известной как сирота из Каэры, но все же ей было неприятно.
— А почему у вас такой плащ? — спросила она, пропустив последнее замечание мимо ушей. «Раз это всем известно, зачем подтверждать очевидное», — решила она про себя.
— Хороший вопрос, — загадочно улыбнувшись, сказал он. — Но прежде, чем ответить на него, я сам хочу спросить тебя кое о чем. Как ты относишься к Ордену, Кайлин?
— Вы новый Премудрый? — спросила девочка, недоверчиво разглядывая его мантию.
— Скажи, как ты относишься к Ордену? — с улыбкой, но настойчиво повторил он.
Она бросила взгляд на Маркрана, от всей души желая, чтобы этот человек оставил их в покое и они могли бы еще поохотиться и полетать вдвоем.
— Я никогда в него не вступлю! — резко ответила она.— Ненавижу Орден! И никто не заставит меня произнести эту клятву! — Раз уж ему так хочется знать, что она думает об Ордене, пусть слушает.
— А почему ты так ненавидишь Орден? — спокойно поинтересовался человек.
Кайлин чуть не задохнулась от возмущения. Ведь он же сам знает, кто она такая! Он же знает, что ей пришлось вынести!
— Потому, что из-за него не стало моих родителей! — как недоумку, стала объяснять она — Потому, что из-за него разрушены мой дом и вся деревня! А ведь маги обещали защищать нас! Кто вы? — с сердцем спросила она. — Что вам от меня нужно?
— Я же сказал: меня зовут Эрланд, — примирительно ответил старик, поглаживая свою сову.
— Я не это имела в виду! Почему на вас такая одежда?
— Знаешь, что я думаю, Кайлин? Я думаю, что одна из причин твоей ненависти к Ордену — не считая того, что случилось с Каэрой, — это то, что, отказываясь вступать в Орден, ты вынуждена оставаться в одиночестве, без общения с другими магами. — Он жестом остановил ее и покачал головой. — Пойми меня правильно: никто не упрекает тебя в том, что ты не хочешь произнести клятву. Но мне кажется, иногда ты чувствуешь себя очень одинокой, когда рядом нет никого наделенного подобным даром.
Кайлин упорно смотрела на носки своих башмаков, чтобы не встретиться с Эрландом взглядом. Она не знала, что о нем думать, но довериться ему она точно еще не могла. И все же…
— Зимой ко мне приходила одна женщина, — тихо произнесла она — Премудрая Сонель. — Она быстро глянула на седовласого мага, чтобы увидеть, как он это воспримет. Но тот продолжал невозмутимо улыбаться. — Она пообещала, что поговорит со мной о магии, когда только я захочу.
— Не сомневаюсь, — сказал он. — А как ты думаешь, зачем она это сделала?
Кайлин повела плечами, глядя в сторону.
— Наверное, потому, что хотела, чтобы я вступила в Орден, — сообщила она, хоть ей и не хотелось верить в собственные слова. За те месяцы, что прошли после посещения Сонель, она пыталась убедить себя, что эта женщина с изумрудными глазами действительно искала ее дружбы. Но если это так, почему она больше ни разу не приходила к ней? Ответ был очевиден.
Эрланд понимающе кивнул.
— Они не так уж честны с тобой, Кайлин. Тебя хотели использовать и подчинить, но не отнеслись к тебе по-доброму. А знаешь почему?
Кайлин помотала головой.
— Потому что они боятся тебя. Им не нравится то, что ты стала магом, но отказываешься быть с ними. Однако это не главное. Ты очень известная девушка, Кайлин. По всей стране люди знают, кто ты такая, и они видят в тебе больше чем просто ребенка, даже больше чем единственного человека, уцелевшего после нападения чужеземцев. Для большинства ты — живой символ того, что Орден не способен защитить нашу землю. Вот почему Орден боится тебя, особенно сейчас, когда ты сама стала магом.
Она не отрываясь смотрела на него, пораженная, что взрослый человек, маг к тому же, может так разговаривать с ней. Никто никогда не был с ней так откровенен. Ни родители, ни Линни, ни другие Дети Богов и уж, конечно, ни Сонель.
— Кто…
Он поднес палец к губам, не дав ей договорить:
— Еще один вопрос Кайлин, а потом я расскажу тебе все, что ты хочешь знать.
Она вдруг поняла, кто он такой и зачем пришел. Она внезапно вспомнила свое видение, явившееся ей уже много месяцев тому назад, еще до встречи с Маркраном. Она отбивала нападавших на Каэру смертоносным золотым огнем, и на ней был голубой плащ, в точности похожий на тот, что носит Эрланд. Она замолчала, как он и просил, и ждала, хотя уже догадалась о том, что он скажет. В некотором смысле она давно это знала
— Что бы ты сказала, если бы тебе предложили присоединиться к магам, не имеющим с Орденом ничего общего? Совершенно ничего.
— Вот почему у вас голубая мантия, — еле слышным шепотом произнесла девочка.
— Да, — ответил он с таинственной улыбкой на румяном лице. — Несколько магов покинули Орден и основали Лигу Амарида, как мы ее называем. Сейчас в нее входят двадцать три мага и Магистра. И нас становится все больше. Мы подчиняемся Законам Амарида, но наша цель не только служение стране. Мы также намерены следить за Орденом, чтобы быть уверенными, что его члены не нарушают клятву, и не дать им и дальше погрязнуть во зле, принесшем нашей стране столько страданий в последние годы.
