Лира почувствовала лёгкий толчок в плечо. Высокий человек в тёплом плаще остановился рядом, и Лире на мгновение привиделось, что это Дэви. Она преданно вскинула глаза на Владыку... и поняла, что ошиблась. Это был дядя Винсента, Теодор.
- Что здесь происходит? - спросил он.
- Мы...
Не дожидаясь ответа, охотник шагнул к Избранному. Лира обернулась, ожидая увидеть за спиной ещё двух охотников. Но парк позади был пуст. Группа Теодора осталась где-то на улицах Ориенса.
- Винсент, почему ты опять покинул Покров? - крикнул Теодор. Винсент вскочил, и охотник увидел Миру, лежавшую на снегу.
- Кто это ещё?!
- Мира. Мира Вако, - прошептала Агнесса.
Охотник подошел ближе и перевернул вампиршу лицом вверх. Снег набился ей в рот и дыры на месте глаз. Зрелище было страшным. Агнесса, охнув, отвернулась, но Винсент сумел пересилить себя и, как и Теодор, склонился над Мирой. Однако он всё ещё избегал глядеть ей в лицо.
- Я увидел её тень поблизости и пошёл проверить, что Мира тут делает, - сдавленным голосом сказал он и кинул быстрый взгляд на Агнессу, на Лиру. - А они... подошли позже.
- Кинжал... - хрипло сказала Агнесса и подала серебряное оружие охотнику. - Был у неё в голове. Кто с ней так обошёлся?
- Спросим у неё, когда очнётся, - холодно сказал Избранный. Он быстро снял пальто и, свернув, положил под голову и спину вампирши. Он вздёрнул рукав сюртука и расстегнул манжет рубашки. Теодор схватил его за руку.
- Ни в коем случае!
- Ей нужна кровь. И следует торопиться: сюда летят carere morte.
- Что сейчас на Родниковой?
- Пусто. Низшие уничтожены, чар над смертными больше нет. Сюда в парк летят хозяева кукол, - Винсент напряжённо вглядывался в ночную тьму. - Я надеялся, разделавшись с Низшими, они уйдут, потом отвлёкся на Миру. Но, похоже, их главная цель...
- К Покрову! - скомандовал Теодор.
- Ни за что туда не вернусь! - прошептал Избранный. Решившись, он склонился над Мирой и достал свой кинжал из потайного кармана, чтобы взрезать запястье. Теодор прищурился, присматриваясь к вампирше, и вдруг улыбнулся:
- Это не она. Не Мира Вако. Приглядись, - он вновь остановил руку племянника. - Я хорошо знал младшую Вако, когда она была смертной. Это не она!
- Её тень я узнаю среди всех carere morte! Это она!
Охотник подумал мгновение.
- Значит, это кукла, - кратко сказал он. Взгляд Винсента скользнул по изуродованному лицу остроносенькой скуластой девушки и посветлел.
- Действительно, - воскликнул юноша. - Что я, ослеп? Это не Мира! Но... кукла?! Когда Мира стала хозяйкой?
- Где сейчас вампиры, о которых ты говорил? - проговорил Теодор. Он зарядил арбалет готовясь к атаке.
- Близко! - прошептал Винсент. Он улыбнулся: беспомощно, нервно. - Это какая-то ловушка...
- Сколько их?
- Пятеро. И куклы...
- Ты думаешь...
- Им нужен я, - перебил его Избранный. - Только я! Вы, все - уходите! Я справлюсь! Я хотел начать с исцеления Миры, но, видимо, первыми будут старейшие Карды...
Теодор усмехнулся:
- Спросим у вампирши, кто им нужен.
Он быстро полоснул кинжалом своё запястье, дал крови стечь в открытый рот "Миры". Кукла почти сразу же дёрнулась и заворочалась. Винсент удерживал её за плечи.
- Мира! Ответь мне! - звал он, и его голос медленно слабел, Избранный терял всякую уверенность. - Это я, Винсент... Мира!
Лира оцепенело внимала происходящему. Не подготовившаяся к битве Агнесса попросила у неё воды из Источника, и девушка безропотно передала ей пузырёк. Второй взял Теодор, у которого кончились запасы. Винсент отвлёкся, чтобы спрятать кинжал из чистого серебра в левом рукаве сюртука, и вновь обратился к вампирше... Лира молчала! Она подняла голову. Огромные крылатые тени - тени летучих мышей кружили над кронами деревьев.
Кукла выплюнула красный нерастаявший снег. Глубоко в её глотке зашевелился красный обрубок. Тот, кто выколол ей глаза, лишил её и языка.
Кукла хрипло завыла...
Глава 37
ПЕРВАЯ КУКЛА МИРЫ
После Бала Карды Мира почти успокоилась.
"Гектора больше нет. Теперь Избранному ничто не угрожает".
Старая спутница тревога ушла и не возвращалась, несмотря на отсутствие каких-либо слухов об Избранном, несмотря на возвращение Владыки бессмертных. Её не воскресили даже новые сплетни дикарей о том, что Дэви начал расследование странной гибели Селены Ингенс.
Мира возвратилась в Дону на следующий день после Бала и потянулась череда спокойных дней и ночей. Вампирша спала или охотилась - больше ничего. Она отдыхала. Может, тревога угомонилась оттого, что она бесконечно устала?
Мире была необходима передышка, и она её получила. Грядущая битва ушла из её мыслей и являлась лишь во снах, которые забывались к вечеру.
Внезапный шум открываемой внизу двери Мира тоже сначала приняла за сон. Стуки, шаги, голоса плавно влились в него, стали его частью. Вампирше грезилось какое-то совещание у Владыки. Carere morte говорили про какой-то парк... (воображение моментально нарисовало сказочный зимний лес, переплетение чёрных ветвей наверху и глубокий мягкий снег под ногами), охотников... (сразу же выскочил образ, засевший в голове со времени визита Гектора и убийства Патрика: фигура в длинном плаще, платок на лице, оставляющий открытыми только глаза, и серебряный меч в руке, обтянутой белой кожаной перчаткой), каких-то кукол (вампирше представились одинаковые, несущие отпечаток лика хозяйки, куклы Сесилии)... Только когда кто-то ясно произнёс имя Миры, она поняла, что это не сон.
Вампирша открыла глаза и неясные фигуры, только что лишь представлявшиеся ей, шагнули из сна в реальность. Две куклы Сесилии подхватили её под руки, потащили вниз, в жилые помещения дома.
В гостиной вольготно расположился сам Владыка со свитой и десятком рабов-вампиров. Здесь был и Адам Митто, и Калькары, Клеменс Грата, столичный знакомый Миры, и Алиса Тэрре - из бывшей кардинской группы. Клеменс старался не встречаться с бывшей протеже взглядом, Калькары были заняты своими куклами. Митто с Хеленой читали какую-то записку, читали и усмехались... и эта сцена непонятно и неприятно уколола Миру.
- Мира! - радостно произнёс Дэви, увидев вампиршу. - Не огорчайся, что не сумела должным образом встретить важного гостя. Между прочим, мы уничтожили большую группу Низших на подходе к твоему дому... Не забудь поблагодарить меня за это! Я пробуду у тебя недолго и задам пару вопросов. Но не сейчас. Прости, что мы тебя случайно разбудили... Пока, отдыхай! -
