"Не так, Агнесса. Они видят, что с тобой - я, предательница Диос, поэтому не трогают нас", - она должна была сказать это, но молчала. Но вот Лира увидела приоткрытое окно на первом этаже дома и любопытную маленькую девочку в нём, и кинулась туда с криком:
- Закрой окно, сейчас же! Не подходи к нему!
Девочка испугано отшатнулась и, кажется, заревела. Лиру била нервная дрожь.
"Для кого-то, возможно, для нескольких или даже для многих эта ночь станет последней. И во всех смертях сегодня будешь виновна ты!"
- Я не допущу, - пробормотала Лира. - Встану вместо... Не допущу! Чёрт, он обещал мне! Если он не сдержит слова я... я его убью!
Владыка ничего ей не обещал, но Лира решила забыть об этом.
- Ты что? - встревоженно спросила Агнесса и легонько тряхнула девушку за плечо. - Задремала на ходу? - тут же, обернувшись и судорожно вздохнув, она втолкнула Лиру в ближайший открытый подъезд. Спрятавшись в темноте, пахнущей сыростью и зимой, девушки смотрели, как мимо быстро, скрытно проходят люди в полицейской форме.
- Кто это ещё? - шепнула Лира. - Куда они крадутся? Здесь намечена полицейская облава?
- Не знаю. Родерик не говорил...
Люди прошли мимо, и Агнесса осторожно выглянула на улицу. Лира напряжённо прислушивалась.
- Остановились. Их остановили наши, - докладывала Агнесса. - Я не понимаю...
С улицы слышались голоса. Спокойные, тихие - вежливая беседа, но была в голосах пришедших тщательно сдерживаемая злость. Просто так эти люди не разойдутся! Скоро беседа превратилась в перепалку, уровень ярости нарастал...
- Их злость чрезмерна, так не бывает, так себя не ведут... - пробормотала Агнесса. - Это внушённое чувство! Бежим на помощь!
Лира не успела ничего возразить, подруга, крепко схватив за запястье, потащила её на улицу. Впереди, точно у дома Избранного, стояли друг против друга две группы людей. Четверо охотников защищали вход в дом. "Четверо! - а в отряде шестеро, значит, двое сторожат неподалёку", - пронеслась мысль. Смертных против них было трое, но большой отряд таился в тени... Охотники также поняли, что люди перед ними зачарованы. Один уже начал монотонно читать ритуальную формулу, разбивающую вампирское внушение. Но голоса пришедших становились громче и уверенней. Вот гневный выкрик - начало операции... Раздались выстрелы. Стреляли пришедшие. Охотник, тот, что читал ритуал, был убит сразу, другой ранен. Оставшиеся отступили на ступени. Лира видела: оба достали оружие...
Агнесса при первых выстрелах остановилась, прижала ладони ко рту. Лира испугалась, не ранена ли она... Но охотница молчала, она только страшно побледнела. Новое эхо выстрелов. Теперь стреляли обе группы, и все прятавшиеся вышли из тени стен. Несколько пуль просвистело рядом с девушками, и Лира схватила Агнессу, развернула, толкнула к стене.
- Не высовываемся! Что мы можем? Ты слышишь меня, Несса?
Но охотница не слышала ничего, кроме свиста пуль и стонов раненых. Она дёрнулась пару раз, пытаясь вырваться, потом затихла в сильных руках Лиры.
- Боже! - она опять прижала ладони ко рту, глаза стали огромными от ужаса, в них заплескались слёзы. - Это я виновата!
- Ты ни при чём!
- Эти люди зачарованы! Низшие не могли сами войти под Покров, и направили сюда смертных под чарами! А указала адрес Винсента Низшим - я! - Агнесса осеклась. Лира повернула голову, снова посмотрела на улицу. Пал ещё один охотник, несколько зачарованных было ранено серебряным оружием, один корчился, опутанный ловчей сетью. Но группа зачарованных по-прежнему прорывалась к дому, охотники обороняли вход. И вдали показалась служебная карета, несомненно, принадлежащая полиции...
- Нужно уходить. Где Винсент? - Лира проговорила это имя и вспомнила о своей задаче. И это почти убило её. Раздавило. "Предательница!" - теперь это кричал каждый камень мостовой. Это слово застыло на губах мёртвых, раскрытых в безмолвном крике...
"Ты видишь, Лира? Видишь? Это только начало! Придёт Владыка, и тяжесть вины за предательство Избранного ляжет на твои плечи тяжким грузом!"
Лёгок на помине, показался Избранный. Агнесса первой заметила одинокую высокую фигуру в едва накинутом тёмном пальто и без шляпы. Винсент покинул дом через чёрный ход и, заметив девушек, коротко махнул им: за мной! На тела, лежащие на мостовой, он даже не посмотрел.
Они пошли к парку тихими пустыми дворами. Агнесса первой догнала Винсента. Он развернулся к ней. Лира ожидала, что Агнесса бросится обнимать юношу, но вместо этого охотница замолотила кулачками в его грудь.
- Что ты наделал! Что ты наделал! - повторяла она. Винсент попытался ухватить её за запястья.
- Несса, что с тобой?
- Ты видишь ли?! Столько смертей! Из-за тебя! Зачем нужно было связываться с Низшими?!
- Иначе мне было не уйти, - Винсент взглянул на Лиру, будто в поисках поддержки, но та молчала. Лиру занимали совсем другие думы. Вокруг царило безмолвие, и это было затишье перед бурей. Воздух застыл, как вода покрылся льдом. Какая-то паутина, холодная, липкая, отвратительно мягкая, скользнула по лицу девушки, и её унёс ветер, а спутники словно бы и не заметила ничего... Что же это было?
"Граница Покрова! Я почувствовала границу Покрова!"
Покров вставал незримой преградой на пути всех вампиров, смертные же никак не ощущали её. Что это? Самовнушение?
"Я уже вампир. Инициация - лишь условность". -
Лира похолодела. Осознав эту незримую границу, она окончательно отрезала себе путь назад.
Агнесса неожиданно успокоилась сама, она отступила от Винсента.
- Избранный! - с горькой усмешкой сказала она. Впервые сомнение, а не благоговение чувствовалось в её голосе. - Из-за тебя только гибнут люди... ты же ничего не делаешь!
Винсент усмехнулся. Мертвенный оскал - так усмехаются вампирские куклы. Он прекрасно знал свою вину...
- Таков мой Дар. Потерпи немного. Скоро я всем воздам по заслугам, и эта тяжесть за гибель невинных исчезнет, обещаю!
- Как?!
- В парке меня ждёт Мира, моя тётушка-вампирша. Это ей ты отнесла первое письмо. Я чувствую её. И я чувствую: я сумею исцелить её... Тогда...
- Что за чушь!
- Я исцелю её - и это окончательно разбудит мой Дар. Я уже вижу, каков он будет: второе солнце! Страшная ночь закончится, обещаю!
- Не люблю, когда много обещают! - пробормотала Лира. Она оставила этих двоих, отошла к стене дома, прислонилась к холодному камню. Она тяжело дышала, закрыв глаза. Нет, девушка не устала, произошедшее раззадорило её. Но развязка страшной ночи приближалась, и охотница понимала: это они сами приближают её!
