Причины, двигавшие разными людьми, переплелись и привели ларотумскую армию к герцогству Скатолла. Тамелий сильно рассчитывал на его помощь. Король думал, что войско ворвется через земли Скатоллы и Тарэйн, ударив в самый чувствительный участок Фергении.
— Тут они почти не защищены, пробьемся к Миринделу, и они — наши.
Но он не ожидал того, что произошло. Ни Тамелий, ни граф Сат, не предполагали, что Акабуа, никогда не воевавшее Акабуа, неожиданно вступит в игру, переправится через реку и нанесет удар в ларотумскому войску справа.
В левой части границы Ларотум и Фергению разделяло Великое Черное озеро.
Большой отряд под командованием Аньяна переправился на кораблях и высадился на берег Фергении, так как существовала опасность прорыва по озеру из герцогства Моньен, соседствующего со Скатоллой. Существовало место, удобное для высадки ларотумцев, откуда отряды могли присоединиться к остальной армии или зайти в тыл фергенийского войска, если Сат продумает такую хитрую тактику.
Аньян уже имел большой опыт схваток, рейды в земли враждующих гартулийских баронов, научили его вести бой в необычных условиях с хорошо подготовленным и обученным противником.
Утро выдалось туманное, озеро, как будто специально, заволокло пеленой, барон Мастендольф под прикрытием плотно растущих ив и кустов ждал высадки ларотумцев.
В обволакивающей слух тишине раздаются звуки: шлепающие, плещущие звуки весел, шаркающие звуки дна, задетого килями, звуки движений — быстрых, стремительных. И вот из молочной пелены показываются силуэты воинов.
Аньян не спешит, ждет, когда они приблизятся, затем дает знак своим людям. И десятки стрел летят в незваных гостей. Десятки тел падают замертво, остальные продолжают движение.
Люди Аладара прикрываясь щитами, наступают, встречаются лицом к лицу с врагом. И начинается битва. Гартулийцы сражаются отважно, но люди из отряда Аладара хорошо подготовлены, они дерутся остервенело — многим есть что терять, в отряде они могут заниматься узаконенным разбоем, они особая гвардия короля, — непризнанные никем, получившие негласную защиту и покровительство Тамелия Кробоса. Настала пора платить долги, чтобы продолжать свою "службу".
Не успело взойти солнце, и разогнать остатки ночного тумана, а было ясно, кто победил в этом бою: гартулийцы заставили бежать немногих выживших ларотумцев. Сам командир их, получил легкую рану, и, убедившись в своем поражении, спешно уносил ноги. Аньян прекратил преследование у самого озера. Один корабль уплыл под обстрелом лучников. А тем временем Льен вместе с Болэфом участвовал в битве под Тарэйном.
Ларотумское войско могло пройти на кораблях по Розовой реке, но ее заблокировал речной флот Акабуа еще у границ эрц-герцогства, требуя безумные деньги за проход военных кораблей короля Тамелия. Думая, что интересы Акабуа ограничиваются материальными целями, Сат отказался от этой идеи и повел всю армию через Скатоллу и Тарэйн, согласно ожиданиям Болэфа и Цирестора.
Герцогство Скатолла преподнесло неприятный сюрприз — выяснилось, что ларотумцев опередили, герцог и его люди были захвачены в плен, население герцогства оказалось деморализовано. Сат устремился в Тарэйн, рассчитывая прорваться оттуда.
Но там его буквально зажали в тиски: с одного фланга — армия Фергении и союзные войска Гартулы и Аламанте, а с другого — воины Акабуа, переправившиеся на другой берег реки и напавшие с правой границы Тарэйна. Ничем не помог и Коладон, — оказалось, что его территория также уже завоевана противником. И числом, и положением преимущество было на стороне фергенийцев. Дали сигнал к началу сражения. Лучники начали застрелку. Осыпав друг друга стрелами, враждующие армии перешли в наступление. В ход пошла конница.
У правого берега Черного озера кипело сражение, кавалерия столкнулась в мощном противостоянии. Ларотумцы, свысока относившиеся к фергенийским воинам, были удивлены их яростью и неукротимостью.
В левой стороне поля шла жестокая схватка. На фергенийцев плотно напирали воины из ланийского полка.
Битва у озера закончилась бесславным поражением ларотумской армии. Многие командиры и знатные дворяне были захвачены в плен. Прибыл гонец с отличным донесением: отряд Аладара разбили люди Аньяна и Волка, ждавшие врага на фергенийском берегу Черного озера.
— Победа! Полная победа! — кричали фергенийцы.
Льен снял шлем и вытер пот с лица. На счастливом лице блуждала хмельная от победы улыбка. Еще один шаг к его цели был сделан.
Баст, сидя на роскошной софе, потягивала кофе из черно-белой чашечки, обрамленной золотом. Мараон подарил ей сервиз из старинной коллекции известного фарфорового завода. Богиня была довольна — маг наконец-то почтил ее своим визитом. Кошка добавила молока из молочника, и ласково заурчала. Темные волосы ее рассыпались по белому меху роскошной накидки, украшенной белыми шариками, напоминающими мышек. Ее друг, одетый в скромный фиолетовый кардиган, на шелковой подкладке, устроился в огромном кресле и грел ноги возле камина.
— Я благодарю за ваш рассказ, дорогой Мараон, о событиях на Аландакии, — промурлыкала Баст. — И все же, я не пойму, зачем Льен собирал доспех: браслет, шпоры, кольцо, диадему, медальон, если он сам обладает достаточной силой.
— Доспех нужен ему на начальном этапе, — объяснил Мараон, — волшебные предметы дают ему возможность учиться: Льен хорошо копирует способности от артефактов, и, используя какую-то вещь, может понять, как это делается. Браслет, найденный на скале Лалеи, лишь включил его способности. Вот поэтому он когда-то поменял слабый медальон Одавэны на более сильный. Когда Льен дрался с Беорольдом, он обратился к силе всех своих друзей: Родрико, Брисота, Караэло, и он без артефактов смог победить его. Льен еще не до конца осознает всю силу, которая у него есть, но со временем начнет ею пользоваться в полной мере.
— Вы такой ученый маг, я восхищена вашими объяснениями, — сказала Баст, — но что вы мне посоветуете сделать со скукой, которая просто изводит меня.
— Со скукой бороться бесполезно особенно, когда вы уже проиграли ей, милая богиня.
— Дерзкий! — прошипела Кошка.
— Но я могу вас немного развлечь, моя божественная. Давайте устроим кое-кому маленькие неприятности.
— А что это помогает?
— Ну, это дело вкуса. Кое-кому доставляет удовольствие делать гадости другим.
— Хорошо, я попробую, — согласилась Кошка, — против кого мы в этот раз играем?
— Против одного мерзкого типа — жалкого подобия чародея Ошрагонда.
