— А у вашего подарка очень острые края, — задумчиво пробормотал Шаракх, рассматривая кубок в руке.
Ага, так вот что служит ключом для активации плетения. Кровь! Ведь плетению клятвы обязательно нужна хотя бы капля крови объекта, чтобы встроиться в его ауру. Все так просто, что дальше некуда. И вот почему герцог запрокидывал голову, вместо того, чтобы пить, как нормальные люди.
— Прошу прощения, ваше величество, за эту досадную ошибку наших ювелиров, — произнес упомянутый Факиний. — Надеюсь, это никак не повлияет на наши дальнейшие отношения?
— Нисколько, — ответил Шаракх, доставая платок из кармана.
Отдав кубок слуге, он вытер уголок рта и вновь обратился к послам:
— Спасибо за прекрасные подарки. Передайте императору, что я был весьма доволен, получив их. А теперь, думаю, вы не откажетесь пройти в свои апартаменты и слегка отдохнуть с дороги, чтобы завтра с утра мы могли с вами перейти к торговым делам.
— Благодарим вас, ваше величество, — ответил герцог, синхронно с графом поклонился, а потом последовал за королевскими слугами.
Шаракх, когда гости удалились, объявил всем, что на сегодня прием окончен, попросил всех советников вечером собраться у него в кабинете, а потом вышел из зала через боковую дверь, провожаемый нами и Шариноном. Уже в коридоре, когда никого из посторонних поблизости не было, отец обернулся ко мне и спросил:
— Что это было? Яд?
— Нет, — поспешил я его успокоить. — Это было одно хитрое магическое плетение, которое я успел развеять до того, как оно успело активизироваться.
— Так вот, что ты делал! — воскликнула Алона. — А я все никак не могла понять, зачем ты наполняешь силой камни в кубке, если можно было просто разрушить саму структуру плетения.
— Сафрусы препятствуют работе мага, когда они пустые, запомни на будущее, — наставительно произнес я и добавил: — Так ты тоже заметила плетение?
— Как только посол продемонстрировал подарок, — кивнула Алона.
— Так почему же не попыталась мне помочь?
— А я вообще знала, что ты задумал? — недовольно откликнулась сестренка. — Ты же сказал, что сам будешь руководить представлением, поэтому без указаний с твоей стороны я не решилась вмешиваться.
— Ладно, извини, — примирительно поднял я руки. — Все равно, я успел вовремя, так что проехали.
— А что это плетение должно было сделать со мной? — поинтересовался Шаракх. — Убить?
— Нет, — улыбнулся я. — Это была магическая клятва, которая активизировалась бы после того, как соприкоснулась с твоей кровью. Ну а так как ты пообещал, что всеми силами будешь налаживать мир с Империей… Млять! Мир, срочно дай амулет связи с Фаром!
Брат быстро вытащил монетку из кармана и протянул мне. Сжав ее в кулаке, я подумал о том, что слегка припозднился с предупреждениями и спешить уже некуда. Имперские послы давно добрались до Марда, так что наверняка успели провернуть фокус с подарком. Осталось только надеяться…
— Мир, я слушаю. Что случилось? — раздался голос Фариама.
— Фар, это Алекс. Скажи, тебе имперцы ничего не дарили? — перешел я сразу к делу, боясь услышать ответ.
— Да, один кинжал с очень острой рукоятью…
— Мля-я-я… — протянул я обреченно.
— …а также одним сложным магическим плетением внутри, — закончил брат.
— Так ты?.. — начал я с надеждой.
— Не волнуйся, я сразу разгадал практически весь замысел имперцев, особенно когда они вспомнили об их странных традициях, поэтому не стал брать подарок руками, а велел положить его в сундучок и отнести в сокровищницу. Ты бы слышал, Алекс, какое разочарование испытывал посол в этот момент… Кстати, эльфы просветили меня насчет намерений имперцев и объяснили, что именно должно было сделать плетение при активации.
— Фу-у-ух! — выдохнул я. — Ну и гад ты, Фар, причем скользкий и холодный! Почему не сообщил никому о покушении на твою шкурку? Ведь знал же, что не только к тебе одному собираются послы!
— Так ведь маги мне сообщили об этом только вчера, — принялся оправдываться брат. — Они очень долго разбирались со структурой плетения, говорили, что она слишком сложная для их уровня, но все-таки выяснили, наконец, как она должна работать. А тут еще ты с Кирнатом нарисовался, я и забыл обо всем этом. Но ведь время еще есть, и послы в Дар приедут только завтра… или… Мля-я-я… — протянул Фар.
У меня нахватался, негодник! Правильно говорят, с кем поведешься, так тебе и надо!
— Что с отцом? — обеспокоенно спросил брат.
— Все нормально, жив-здоров, только поцарапался слегка, — ответил я, глядя на Шаракха. — Я успел как раз вовремя.
В этот момент мне опять вспомнились слова Снежаны, причем именно теперь я понял, что какое-то зерно истины в них все же присутствует.
— Слава богам! — выдохнул Фар, и тут же без перехода сказал: — Прости, Алекс, это только моя вина. Недоглядел, забыл и вообще, ты прав, гад я еще тот.
— И как же это ты осознал? — ехидно осведомился я, слыша тяжкий вздох Фара, но не имея желания на него сердиться.
— Спасибо, Алекс, — внезапно робко произнес Фариам.
— За что?
— Я же слышал, что ты за меня сильно переживал, — пояснил брат. — Вот именно за это и спасибо. Только мне весьма любопытно, как же ты в случае чего от этого плетения меня освобождать собирался? Эльфы сказали, что это чрезвычайно мощная штука и извлечению из ауры наверняка не поддается.
— Как-как, — недовольно буркнул я. — Очень просто — убил бы, а потом подождал, когда плетение развеется и вернул бы твою ауру в тело, или же разрушил бы мощным энергетическим воздействием всю структуру вместе с частью ауры, а потом восстановил бы дырку в твоей энергетической оболочке. В крайнем случае, создал бы тебе новую ауру, как-никак подобный опыт у меня уже имеется.
После этих слов наступила тишина. Все уставились на меня, не мигая, как будто увидели бога, сошедшего с небес. Понимая, что сейчас что-то будет, я быстренько попрощался с Фаром, пожелал ему попить какие-нибудь травки для улучшения памяти, и вернул амулет Мирину, который машинально положил его в карман. Все остальные продолжали стоять совершенно недвижимо, смотря на меня расширенными от удивления глазами.
— И чего вы так уставились? — поинтересовался я недовольно. — Ну, умею я работать с аурами, но кого это волнует? И вообще, погодите удивляться, вы меня еще чешуйчатым и хвостатым не видели… ну, кроме Алоны. Пойдемте уже, чего в коридоре торчать?
Оцепенение прошло, Шаракх повернулся и пошел к своему кабинету, ну а мы пристроились за ним.
— И чего все так офонарели? — пробормотал я. — Подумаешь, новость.
