— И чего все так офонарели? — пробормотал я. — Подумаешь, новость.
Но шедший впереди король любезно меня просветил:
— Сынок, уж насколько я далек от магии, но все равно знаю, что еще никто никогда не был способен не то что создать ауру, но даже просто вернуть ее в тело!
Сестренка поддакнула и сказала:
— А нам с Миром эльфы говорили на занятиях, что вернуть ауру способна только Мать-Природа или Единый… а ты так спокойно об этом говоришь, как будто для тебя это пара пустяков!
Шагая по ковру, я скромно признался:
— Ну, конечно, не пара пустяков, придется повозиться, но ничего сверхсложного и невероятно трудного. С возвращением ауры я экспериментировал на себе, а вот с ее созданием на одном подопытном, но могу заверить, что оба раза получилось просто отлично.
— Алекс, а что ты говорил насчет хвостатого? — спросил Мирин.
Алона тихонько хихикнула, а я спросил:
— А скажи, тебе мои новые глаза понравились?
Сняв маскировку для наглядности, я повернулся к нему.
— Красиво, но довольно устрашающе, особенно в полутемном помещении, — ответил брат. — Так значит, ты не врал, когда говорил, что стал полудраконом? А как же ты тогда прячешь свой хвост?
Теперь уже захихикали мы вдвоем с Алоной, а я сказал:
— Дойдем до кабинета, я это продемонстрирую наглядно.
Вскоре король наконец-то довел нас до своего рабочего места, отпустил двух гвардейцев, карауливших у дверей, и мы зашли внутрь. Оглядевшись, я слегка сдвинул стол и пару кресел в сторону, а потом сказал:
— Слабонервных попрошу удалиться!
Так как никто уходить не захотел, я сменил ипостась и сел на пол. Потолок в кабинете был высоким, поэтому нагибаться не пришлось, но с крыльями довелось помучиться, чтобы сложить их за спиной, постаравшись при этом не задеть книги на шкафах у стен. Алона только миг наблюдала за моим превращением, а потом повернулась к остальным, чтобы воспользоваться моментом и полюбоваться на картину синхронного отпадания челюстей. Я же скучал и ждал, пока родственники придут в себя. Даже мыслей в их головах никаких не слышалось, настолько сильным оказалось их удивление.
— Алекс, а я так смогу когда-нибудь? — с надеждой спросила Алона.
Посмотрев в ее умоляющие глаза, я ответил:
— Нет. Прости, но об этом я уточнил в первую очередь… Ну, может, во вторую. И дело тут не в том, что плетение запредельно сложное, причем даже для меня. Просто в твоей ауре не найдется столько силы, чтобы создать тело дракона. Ты просто не представляешь, сколько для этого нужно энергии. Проще стать драконом, чем научиться оборачиваться как я.
— Жалко, — вздохнула сестренка. — Мне понравилось летать.
Наконец остальные стали приходить в себя, а потом забросали меня градом вопросов. Чтобы ответить на все сразу, я кратко рассказал обо всех моих приключениях, начиная с того момента, как я пересек границу с Империей. Много времени для этого не потребовалось, всего час, зато после этого все были в курсе событий. Напоследок я сказал:
— Мы сегодня с Алоной устроили послам показательное выступление на тему ручного дракона, так что, папа, имей в виду, что нужно продумать грамотную дезу, чтобы имперцы сильно задумались, но при этом раньше времени не переполошились.
— Алекс, а ты не планируешь переселить свою стаю к нам? — спросила Алона, вспомнив о находке в Драконьем кряже.
— Планирую, — ответил я. — Но пока об этом еще рано говорить, так как я не до конца продумал необходимые для уговоров аргументы. А сейчас, пользуясь случаем, я хочу спросить у вас всех — способны ли гномы приютить у себя стаю в шесть десятков драконов? Не будут ли они против этого, и не поднимется ли паника в королевстве, когда крылатые ни с того ни с сего вдруг обоснуются в Драконьем кряже?
Вопрос был адресован главным образом Шаракху, поэтому я пропустил мимо ушей одобрительные возгласы Мира и Алонки и терпеливо ждал, пока думает отец.
— Алекс, а сколько они едят? — уточнил он.
А папа вдвойне молодец, подумал я с гордостью. Настоящий правитель — никакого решения без обстоятельного взвешивания всех обстоятельств дела. Хмыкнув, я сказал:
— Давай, я сразу расскажу тебе обо всех мелких бытовых деталях, чтобы не было вопросов, а потом перечислю плюсы подобного соседства. Итак, драконы едят один-два раза в десятицу, причем половины средней величины оленя им вполне хватает на один раз. Пополнение в стае бывает очень редко, поэтому можно говорить о фиксированном количестве драконов. Людьми, гномами, эльфами и другими разумными они не питаются, так же как не едят рыбу и прочие морепродукты. А теперь про пользу для королевства. Во-первых, сам факт наличия их на нашей территории может заставить Империю сильно призадуматься, во-вторых, их чешуя очень дорогая и линька одного дракона может спокойно окупить годовую кормежку всей стаи, в-третьих, драконы могут переносить гномов и нетяжелые предметы быстро и на большие расстояния, в-четвертых, магия их не берет, и в случае войны они окажутся незаменимыми союзниками, в-пятых… Нет, думаю, и этого будет достаточно. Минусов же практически нет, если не считать того, что драконы почему-то не любят, чтобы им садились на шею… в буквальном смысле, поэтому переносят наездников только в руках.
Шаракх хмыкнул и сказал:
— Если все так, как ты сказал, то я действительно не буду против того, чтобы драконы поселились у нас. И не думаю, что кто-нибудь в королевстве наложит в штаны от страха после того, как в королевстве появятся новые подданные, хоть даже несколько крылатые и чешуйчатые.
— Спасибо, папа! — сказал я. — Я надеялся именно на такой ответ. Ну что ж, теперь дело за малым — уговорить драконов переселиться к нам.
— А что, с этим возникнут проблемы? — поинтересовался Шаринон.
— Дело в том, что драконы считают себя слугами создательницы, поэтому добровольно вызвались присматривать за разумными расами этого мира. А вот на юге, где находится гнездо моей стаи, как раз живет несколько рас зверолюдей, которые нуждаются в таком присмотре. Так что, вполне возможно, драконы не захотят бросать их на произвол судьбы. В общем, я пока еще собираю убедительные аргументы и жду подходящего случая, а как оно выйдет впоследствии, говорить пока рановато.
— Знаешь, Алекс, — задумчиво произнес Шаракх. — Я вот почему-то уверен, что у тебя все получится. Кстати, а почему ты сказал слуги создательницы? Они, как и эльфы, верят в Мать-Природу?
— Ну, вообще-то они верят в творца, это уже я их так окрестил.
— Тогда уже называй их «слугами создателя», — сказала Алона.
— Не-е, именно создательницы, уж я-то знаю точно! — иронично заявил я и непроизвольно зевнул во всю ширину своей пасти, а потом смущенно добавил: — Извините, просто я целую ночь летел, поэтому сейчас хочу вздремнуть, если вы не против.
