— Спать со мной тебя никто не заставлял, насколько я помню, — холодно напомнила драконна. — Ты сам решил… приблизиться.
Менестрель уныло вздохнул.
— Если бы я знал, к чему это приведёт… Я служу роду Сэйбаон. Меня послали следить за Файханасами и, если получится, найти что-то, свидетельствующее об их причастности к тому покушению на короля, которое случилось в начале лета. Мы росли вместе с наследником Сэйбаонов, и мой отец тоже с ними дружен, вот и…
— А я здесь при чём? — неприветливо прервала его откровения Айриэ. — Уж извини, но мне глубоко фиолетово, кому ты служишь.
— Айнура, ты не могла бы сказать людям короля, что я ни в чём не виноват? Меня всего лишь заставили шпионить за тобой, но против его величества я не злоумышлял, совсем наоборот! Сэйбаоны хотели найти истинного виновника, а я им помогал.
— Вот об этом ты и расскажешь дознавателям. Тебе ничего не грозит, кроме допроса, — безразлично заметила она. — Если бы ты был виновен, проклятие тебя не миновало бы.
Тианор поёжился и даже обхватил себя руками, выдавая собственную нервозность.
— Ты злопамятна.
— Всего лишь справедлива.
По-драконьи. Она «вычеркнула» Тианора ещё тогда, в их последнюю встречу — из своей жизни, памяти, мыслей и сферы сиюминутных интересов. Не она предавала — он. Айриэ спокойно отвернулась и направилась было к королю, но спокойно дойти ей не позволили. На пути снова возник Мирниас — ещё более встрёпанный, будто он нарочно сотворил из своей причёски грачиное гнездо, бледный и взволнованный — зрачки расширены так, что не видно было светло-зелёной радужки.
— Что это с вами, Мирниас? — удивилась драконна. — С фамильным файханасовским призраком встретились? Так я вроде последнего извела…
Молодому магу было не до шуток, и он даже не пытался изобразить улыбку. Он попросил тихо и очень серьёзно:
— Мэора Айнура, мне нужно вам кое-что сообщить. Только не здесь, это не для чужих ушей.
Айриэ с лёгкой досадой сморщила нос и оглянулась на короля. Кайнир кивнул в знак того, что готов возвращаться.
— Погодите немного, Мирниас, сейчас я его величество во дворец верну, а после мы с вами поговорим.
— Да, конечно, я подожду. — Артефактор послушно отступил.
Драконна открыла портал в королевский кабинет, и Багиор, как хороший телохранитель, прошёл первым, вежливо, но непреклонно отодвинув монарха в сторонку.
— Ваше величество, я прибуду позже, прямо в Малый кабинет, если не возражаете.
— Нет, что вы, мэора, нисколько не возражаю, — вымученно улыбнулся Кайнир — похоже, державшийся из последних сил. — Напротив, я буду ждать вас.
Развеяв портал после ухода короля, Айриэ вернулась к Мирниасу. Они зашли в боковую дверь, за которой оказалась кладовая, и магесса активировала «глушитель».
— Что вы хотели мне сказать?
— Мэора Айнура, король говорил, что вы прокляли только тех, кто был виновен в заговоре и помогал Орминду? Именно так?
— Да, а что? — полюбопытствовала Айриэ.
Мирниас прикусил губу и на миг прикрыл глаза.
— И всё равно я не поверю! — с отчаянной решимостью заявил он.
— Во что?
Молодой маг провёл рукой по лбу и длинно вздохнул.
— Мэора Айнура, вы только не злитесь, но я считаю, вы где-то ошиблись.
— Мирниас, умоляю, выражайтесь яснее, если хотите, чтобы собеседники вас понимали.
— Простите, мэора. Я хочу сказать, вы ошиблись с Фирио. Он же не виноват!
— А что, кто-то в этом сомневается? — слегка насторожилась драконна.
— Выходит, вы ничего не знаете, — убито сказал Мирниас. — Мэора Айнура, Фирио… задело вашим проклятием.
— Что?.. — Где-то глубоко внутри стала разливаться медленная, тупая боль. — Мирниас, что вы несёте? Его не могло затронуть!..
— Не верите мне, спросите у людей короля, — грустно сказал артефактор. — Я хотел узнать, кто из Файханасов уцелел, и мне ответили, потому что слышали, как вы меня рекомендовали… Так вот, Фирниор пришёл в замок недавно. Как мне сказали, вы с королём в это время были у старого герцога. Фирио стало плохо сразу, едва он вошёл в ворота. Он упал, у него начались сильные судороги, и королевские гвардейцы отправили его через портал в столицу, как остальных его родственников. Но это же неправда, мэора! Он не участвовал в заговоре! Или его задело из-за той магической клятвы?
— Не должно было, — ровно ответила Айриэ, хотя внутри всё ныло и тянуло от тоскливого недоумения.
Фиор невиновен, уж в этом она не сомневалась. Она мальчишку драконьими глазами видела. Почему же проклятие сработало?.. Магическая клятва тут точно ни при чём. Так почему? Что пошло не так?..
— Мэора, пожалуйста, сделайте что-нибудь, — жалобно попросил Мирниас.
— Драконье проклятие обратного хода не имеет, — произнесла она онемевшими губами, бездумно глядя в угол, где стояли какие-то тощие мешки, обвешанные пыльными обрывками паутины.
— И оно смертельное… Сколько ему осталось?
— Корррявое Равновесие, да откуда мне знать! — рявкнула драконна, но Мирниас и не подумал обижаться.
— Мэора Айнура, но вы же попытаетесь ему помочь?
— А куда я денусь? Попытаюсь, разумеется, только я бы вам не советовала надеяться на что-то хорошее.
— Мэора, что же ему теперь, умирать по ошибке? — скривил уголок рта Мирниас.
— Бывают в жизни трагические случайности, знаете ли… Ах, да отвяжитесь вы от меня! — с досадой прикрикнула она на молодого мага, хотя он-то ни в чём не был виноват. Неожиданно разболелась голова, в затылок стрельнуло болью от резкого движения. Айриэ добавила спокойнее: — Мирниас, я посмотрю, что смогу сделать, но шансов на отмену проклятия нет. Не стройте напрасных иллюзий. Всё, мне пора. Вы со мной?
Айриэ открыла портал к воротам постоялого двора Гриллода, намереваясь забрать Шоко и свои вещи. Мирниас прошёл с ней, ибо оттуда до его дома было ближе добираться, чем из замка, и грустно распрощался у ворот. Айриэ напоследок посоветовала ему после окончания контракта обратиться в Драконий Орден, сославшись на её рекомендацию. Она предчувствовала, что из этого долговязого юнца вырастет талантливейший артефактор, а такие Ордену всегда нужны. Мирниас вяло пообещал, но драконна, впрочем, сомневалась, что он воспользуется её советом. Кажется, Мирниас был по горло сыт драконьими магами и их тайнами.
Расплатившись с Гриллодом, Айриэ отправилась в столицу. Выйдя вместе с конём из портала возле казарм королевской гвардии, драконна заставила находившихся там гвардейцев шарахнуться в стороны и схватиться за мечи от неожиданности. Впрочем, магессу сразу узнали и извинились. Вручив повод первому попавшемуся гвардейцу, Айриэ велела отвести Шоко в королевские конюшни. Сняла наконец со своего шоколадного красавца надоевшую иллюзию, и гвардейцы восхищённо зацокали языками и заспорили, обсуждая стать и прочие достоинства коня. Лошадники, что с них возьмёшь.
