Ему не было жаль Калькаров, пожалуй, он был рад, что охотники избавили его от этих беспокойных старейших. В последние годы самым полезным из них был младший, Хиам - тот также отдыхал в своём убежище после ранения... Жаль было лишь Мелиссу - не скоро родится новая столь же сильная чаровница! Дикари Доны присмирели, полагая, что Дэви владеет Покровом. Нужно поддерживать их в этой мысли как можно дольше... Макта... - лицо Владыки помрачнело. Первый непредсказуем. В этот раз он ушёл, но в следующий может не быть таким миролюбивым!
- Лира Диос! - прошипел Дэви и обратился мыслями к далёкой охотнице.
"Мне нужна Избранная, нужна Избранная, нужна Избранная!"
На том конце длинной цепи по-прежнему был чётким только один образ: молодой темноволосый человек. Ульрик Корвус... Лира закрывалась от взгляда Владыки щитом влюблённости. Великолепно!
В коридоре послышались быстрые шаги. Скоро дверь отворилась.
- Господин, Хелена нашла Краса, - быстро доложил Адам.
- Где сама?
- Она осталась с Арденсом. Сообщение передал кукловод.
- Где Крас? Покров у него?
- Он в летней резиденции Красов, за Сатуром. Покров... Я не знаю. После того, как Крас сделала в нём коридор для нас, мы никак не ощущаем его границы. Но ведь это огромный невидимый купол! Где-то в Доне он должен быть. Его бы не успели увезти далеко. Может, нам отправить на поиски дикарей?
- Ни в коем случае! Нам нужен управляемый хаос в столице, а дикари, узнав, что не я владею центром Покрова, поднимут бунт. Резко ослабленному Ордену не сдержать их. Да и нам не сдержать, - Дэви поднялся. - Прикажи готовить экипаж, я поеду к Красу.
- Вы ещё слабы для дальних поездок, Господин!
Дэви внимательно посмотрел на Адама, и усмешка искривила его губы. Вампира здорово напугала весть о том, что Макта близок к уничтожению последних Арденсов! Прежний интриган и льстец Митто обратился вернейшим сторонником Владыки.
- Всё в порядке, Адам, рана пустяковая. Уходи. Экипаж...
- Будет готов через две минуты, Господин.
Карета покатилась по странно пустым улицам Доны. Дэви откинул голову и закрыл глаза. Он надеялся отдохнуть, но не получалось. Перед глазами вставал серебристый туман, и вампир беспокоился: не повредило ли серебро и второй глаз. Ослепнуть - это почти умереть... Туман был неоднородным - Владыке опять являлись образ ушедших эпох, воспоминания из далёкой смертной жизни. И опять ему казалось, что он чувствует запах напрасно пролитой крови - запах ненависти, запах скорби...
Прошло немало лет с убийства отца и гибели всего рода Дэви. Теперь Владыка понимал, что совершил ошибку. Он не оставил себе пути в вечность смертных! Другие - Калькары, Лакусы видели поколения своих потомков, и это созерцание дарило им силы. Дэви же был лишён такой радости. Перед Владыкой расстилалась лишь вечность бессмертных - служение Бездне, Пустота...
Он вздрогнул от резкой остановки кареты, открыл глаза. Дом Красов.
Вампиршу он встретил в холле. Хелена пыталась не смотреть на чёрную повязку на глазу Владыки, но то и дело останавливала на ней взгляд и смущалась. Дэви улыбнулся.
- Рассказывай, как ты нашла Краса.
- Мы заметили экипаж на южной границе Сатура и проследили за ним. Покрова тут нет - дикари вокруг летают свободно. Крас не говорит мне, где Покров. Он ранен и слабеет. Сами увидите. Сейчас он сам желает встретиться с вами.
- Хорошо, Хелена. Можешь уходить. Адам ждёт тебя в моём доме на Набережной. Куклы Меллиса пусть останутся тут.
Отдав распоряжение, он поднялся к Красу. Герцог ожидал его в зимнем саду между двух крыльев огромного дома. При взгляде на смертного Дэви понял слова Хелены. Кисть правой руки у Краса была повреждена выстрелом. Вампир отметил: разрушение в ране преобладает над заживлением. Через неделю герцогу придётся отнять кисть, может быть, всю руку...
- Хелена сказала, вы желаете встретиться, - он намеренно подчеркнул это, - ...Dominus.
- Не называй меня так! - нервно сказал Крас. - Так говорят в Ордене...
- Какова сейчас твоя часть в Покрове, Арденс?
- За этим я хотел позвать тебя, - герцог облизнул сухие губы. Он него пахло болезнью и смертью. Дэви даже отступил на шаг от этого тяжёлого сладковатого запаха, пока различимого только для carere morte. - У меня не хватает сил, чтобы держать Покров. Я... отрекаюсь. Зови другого Арденса.
- Покров у тебя?
- Нет. Остался там, на крыше. Его, должно быть, взяли охотники, - Крас выдержал взгляд Владыки. Он понял, что вампир знает о его лжи и трусости, но оправдываться не стал. - Я открыл для тебя коридор, как мы договаривались, но твои вампиры подошли слишком поздно! Нас никто не защитил, пока мы выбирались из Академии!
- Я отправил к тебе Севелла с отрядом.
- Я потерял их при входе в здание!
- Скорее, ты сам сбежал от них, - Дэви махнул рукой. - Уже неважно. Покров мы потеряли: сначала ты, потом я. Он и сейчас у охотников. Поэтому ты не сможешь сложить с себя власть. Терпи! - он зло засмеялся.
- Чтобы отречься, не нужно знамя Арденса, - Крас отвернулся. - Я... отрекаюсь, сейчас. Никто из вас и понятия не имеет о тяжести этой ноши!
- Что тогда? На ком остаётся Покров?
- Двое: Бовенс и Эбри.
- Очень плохо. Если они не удержат его, Защита падёт и столица достанется дикарям. Этого ты хочешь, Арденс? Держи Покров!
- Нет! - Крас опустился на скамью, закрыв здоровой рукой лицо.
- Мы не проиграем, Дэви. Глава Ордена мёртв, и я спокоен. Академии больше нет. Я сегодня отдал приказ о роспуске Ордена. Я более не поддерживаю охотников, а бунтовщики достаточно наказаны!
- Остался Источник.
- Да. ...Забирай. Оставшиеся в живых отступники собираются там... Покончим же с ними!
- Твои новые наёмники будут иметь доступ к воде, пока будут охотиться только на дикарей.
- Я не сомневаюсь в твоём слове.
Вампир уселся рядом, провёл ладонью над безвольно лежащей раненой рукой Краса.
- Холода от неё больше, чем тепла. Ты потеряешь в лучшем случае руку, в худшем - жизнь.
Герцог тут же убрал руку: - К чему ты клонишь?
- Макта продолжает охоту. Я боюсь, недалёк час, когда на земле останется последний Арденс. Необходимо обессмертить вашу кровь. Это отодвинет исполнение пророчества ещё на столетия. Для тебя самое время подумать об обращении.
- Обращении? Кровь потомков Арденса не способна удержать проклятие. Я думал, тебе об этом известно, Владыка!
- Очень жаль. Тогда... наши пути вновь расходятся, - счёл нужным заметить Дэви, а Крас откинулся на спинку скамьи. На его лбу блестели бисеринки пота, и пот Арденса пах также - болезнью и смертью. Владыка молчал, ждал последнего слова Краса.
