Обернувшись, тот увидел искрившиеся в лучах луны высокие ледяные стены, зеркальные башни, увенчанные тончайшими иглами-шпилями, увенчанными искрами звезд.
В этом хрустальном замке был свет, однако, заключенный в темницу льда, он лишь светил, но не грел, казался отрешенным и безликим.
– Если в этом городе когда-то и теплилась жизнь, то очень давно, – паром сорвались с губ слова.
"Не все ли равно, мертв он сейчас или жив? Важно не настоящее, лишь то, что было и будет".
Бог солнца перевел взгляд на дракона. Он давно перестал удивляться мудрости странника небес, языком которого слишком часто говорили свышние. К тому же, с некоторых пор ему и самому стало казаться, что настоящее – не более чем звено, соединяющее воедино цепь времен, лестница, поднимающая с этажа минувшего в башню грядущего.
"Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе обо всем с самого начала или только о самом главном?"-не спуская с него напряженного взгляда немигавших золото-лунных глаз, спросил дракон.
"Если это не тот случай, когда важны подробности…" "Нет, – с явным облегчением вздохнул дракон. Однако уже через мгновение у него в глазах зажглась доля сожаления: -Ты не думай: я бы с радостью проговорил с тобой и целый год, рассказывая о том, что пришлось пережить мне, узнавая, как складывался твой путь, но…" "Но сейчас для этого не лучшее время", – понимающе кивнул Шамаш.
"Да…" – тяжело вздохнув, печально подтвердил Йрк.
– Не грусти, – подбадривая его, прошептал бог солнца. Мысленной рукой-невидимкой он коснулся головы гигантского зверя, почесал мягкую кожицу на том месте, где подбородок переходил в шею. Тот, довольный, закатил глаза, заурчал:
"Ладно… Ведь у нас еще будет время для того, чтобы все рассказать друг другу?" "Конечно. Впереди целая вечность. Я сделаю так, чтобы ты смог найти меня, когда захочешь".
"Как в старые добрые времена… – казалось, что дракон улыбается, и, все же, в этой улыбке была доля грусти. – Жаль, что нельзя вернуться назад…!" – однако, все же, в его глазах брезжила надежда, но…
"Увы…" – разбилась она о тяжелый вздох Шамаша, который сам мечтал вернуться в прежний мир. Нет, не навсегда. Для этого он уже был слишком крепко связан с землей снежной пустыни множеством обетов и предвидений. Но на время, пусть хотя бы на один день, один час, один миг, лишь чтобы взглянуть, как там обстоят дела, убедиться, что все в порядке. Во всяком случае, насколько это возможно, просто увидеть те места, тех людей, которые были когда-то всей его жизнью.
"Я… Я думал, что, может быть… – дракон мотнул головой. – Прости. Я понимаю: мы попали сюда не по твоей воле, даже не по твоему желанию. Это я попросил свышних о великой милости, но просто… Теперь, когда я все вспомнил… Мне стало страшно одиноко. Все мои родственники… Да что там, все, подобные мне, остались где-то неимоверно, недостижимо далеко. И я подумал… Ведь тебе дано очень многое. Может быть, ты сможешь отыскать дорогу назад?" "Нет".
"Нет? Значит, ее нет…" – его взгляд стал таким несчастно-потерянным, что Шамаш, не выдержав, проговорил:
"Не отчаивайся. Возможно, дорога между мирами и существует. Просто она не в прошлом, а где-то в будущем".
"Ты думаешь, мы еще сможем…" – дух зверя воспрял, в глазах-лунах загорелась заря надежды.
"Мне бы очень хотелось верить в это".
"Да-а…" – протянул Йрк, глаза его подернулись дымкой-поволокой, словно внутренне он уже был в том времени, о котором теперь будет мечтать каждое мгновение. Но уже через несколько мгновений, вспомнив, он, отстранившись от грез, возвратился в реальность, чтобы, виновато глянув на Шамаша, шепнуть: "Прости. Я так и не ответил на твой вопрос. Дело в том, что… Я так сильно, так страстно хотел спросить… Узнать, возможно ли… Ну, вернуться…" "Я понимаю", – собеседник не торопил его. Он шевельнулся, чуть повернулся, устраиваясь поудобнее. Во всяком случае, насколько это было возможно на жестком колючем снегу.
Заметив это, дракон осторожно придвинулся к нему, подставляя мощную, как холм, лапу, на которую можно было опереться, защищая крыльями от ветра.
"Спасибо".
"Тебе холодно? Я сильно поранил тебя? Почему ты не сказал? Давай, я отнесу тебя обратно, к твоим спутникам, чтобы они вылечили тебя… – он засуетился, занервничал, вытянув шею, закрутил головой. – Или… – взглянув на ледяной дворец, который, в отличие от людского города, был совсем рядом, – может, лучше… – он не был до конца уверен, и все же решил предложить: – В холодный город. И позову ту, которая исцелила меня…" "Не надо".
"Но почему?" "Она не поможет мне. Не потому что не захочет, просто не сможет. Вернуться же назад я не могу. Пока не могу. Скажи, ты переносил горожан в ледяной дворец, потому что тебе так велела его хозяйка? " "Да. То есть, нет. Она не приказала, сказала. Пойми: она ведь спасла мне жизнь.
Неужели же я смог бы отказать ей в первой же просьбе? Даже если мне это не нравилось… А это было совсем не так. Не совсем так. Конечно, где-то в чем-то мне было жаль людей, но, с другой стороны, они ведь чужие, совсем чужие, в них нет ни капли крови нашего мира. И вообще… Они сами со всем соглашались. Мне не приходилось ни отнимать, ни угрожать, я лишь брал то, что они отдавали по доброй воле…" "Ты словно оправдываешься передо мной".
"Ну… – надо признать, Йрк чувствовал себя не совсем уютно. Ему менее всего хотелось выглядеть жестоким или даже вероломным в глазах старого друга, который избрал людей этой земли себе в спутники и, должно быть, испытывал долю симпатии ко всем, именовавшимся здесь детьми огня. Во всяком случае, так казалось дракону, ведь иначе он не стал бы пытаться защитить их, рискуя собой. – Ты ведь не осуждаешь меня за это?" "Я не могу тебя судить. Друзей не судят".
"Но если бы я не был твоим другом…"
"Тоже нет. Ведь ты – дракон".
"А в твоих глазах страннику небес можно больше, чем всем остальным?" – Йрку показались странной эта мысль. Ведь прежде колдун никогда не делал разницы между своими друзьями, к какому бы роду-племени те не относились.
"Не в моих. Так думают дети огня. Закон этого мира делает подобных тебе священными зверями. Что же до меня, я считаю: каждому дано то, что другие ему позволяют".
"Да-а… – снова протянул дракон, взглянув на собеседника с долей удивления. – В какой-то миг мне даже стало страшно: неужели я изменился так же сильно, как ты?" "Не знаю. Может быть, все дело не в нас, а в этой земле, которая ставит во главу угла то, что прежняя, полагая пустяком, не замечала".
"Ее зовут Айя… – задумчиво проговорил Йрк, однако при этом его глаза были ясны и они внимательно смотрели на друга, ожидая, как тот отреагирует. – Ту, которая исцелила меня…" "Да, – просто кивнул Шамаш. Он так и думал. Это многое объясняло. За исключением разве что того, зачем богине снегов понадобились жители города. – Йрк, те горожане, которых ты приносил в снежный дворец, что с ними стало?" "Они спят".
