— Говори, где он. Я знаю, ты выяснил.
Друг вздохнул.
— На материке Рик-Горд. Ты уверен?
— Нет. Но отправлюсь немедленно.
— Ты исчезнешь минимум на неделю. Рорк может вернуться раньше и, уж поверь, сейчас ему будет плевать — ниида Кэсс или нет. Он ее хочет.
— Вот поэтому рядом с ней будешь ты.
— Нет.
— Тирэн, — демон посмотрел со значением.
— Я буду с ней играть, — последовало предупреждение. — Может, даже влюблю в себя.
— Силу применишь, крылья переломаю. К тому же она в тебя не влюбится. Она только моя, — хмыкнул Амон. — И ты будешь натаскивать девок.
— М-м-м… — демон вспомнил Вилору, и кровожадно улыбнулся. Слово «натаскивать» обрастало новыми смыслами. И хлопотное назначение нравилось ему все больше.
— Если оракул…
— Ты в Аду. Вызвал Голл, — без запинки ответил сотник. — Все, как обычно, мой квардинг.
— Отвечаешь за нее головой. Умрет она — умрешь ты.
— Я же говорю: все, как обычно, — он пожал плечами. — Знаешь… раз уж ты решил убить его — привези мне фетиш. Ты ведь в курсе, чего я хочу.
Собеседник ухмыльнулся и, не прощаясь, вышел.
Рик-Горд.
Не задумываясь, над смыслом своих действий, Амон мысленно проверил, все ли в порядке с его рыжей недотепой.
«Меня не будет неделю, Кэсс».
«Так долго?»
Тоска в ее голосе резанула по сердцу, и взгляд желтых глаз снова скользнул к браслету.
«Это не долго».
Он мог сколько угодно обманывать себя словами о том, что хотел лишь защитить глупую доверчивую человечку. Но от этого обман не переставал быть обманом. Стоит ли говорить наивной, что, сняв с её запястья второй браслет, и надев его на свою руку, Хозяин привязал ее к себе слишком крепко? Надо ли девушке знать, что уже никто и никогда не вернет ей свободу? Ибо по традициям Ада, как только квардинг сделает их браслеты видимыми, Кассандра перестанет быть ниидой. Демон взмыл ввысь, в тусклое серое небо. Он не будет задерживаться.
Henba. Жена.
* * *
Путь занял несколько суток. Амон не останавливался на отдых, еду и сон. Он несся к цели, подстегивая себя магией. И иногда усмехался, слушая, как честит Тирэна его претендентка, какие изощренные способы мстительного убийства она придумывает и даже подсказал несколько весьма оригинальных, посмеявшись над её испугом. Она не закрывалась от него, ничего не прятала, и даже на большом расстоянии была как на ладони. За что ему такое доверие?..
Демон приземлился на скалистой части материка вечером третьего дня и подумал, что после всех дел нужно будет еще проверить гриянку и ее прикормыша. Но это позже. Пока у него другие планы. Мститель вдохнул полной грудью. Воздух материка пах прогретым на солнце камнем и иссушенной землей. Хорошо! Квардинг двинулся на восток, туда, где темнели хребты Драконьих гор. Путь до каменистых склонов он нарочно преодолел пешком — нужно было оживить задеревеневшее в полете тело.
Безжизненные скалы. Черные покинутые громады. Ящеры давно оставили их, переселившись на более богатые едой и водой материки, но если побродить по недрам этих гор, спуститься в ущелья, облазать многочисленные пещеры, можно найти уйму драгоценностей — драконы, как большие сороки, хватают все, что блестит, и тащат в свое логово.
Увы, жаждущих сокровищ искателей приключений не осталось. Демоны равнодушно относились к роскоши — воинам не нужны украшения и бархат, их стихия — кровь и битвы, а потому собственные крылья были для них удобнее пуховых перин. Ангелы, те стали слишком безразличны ко всему, даже к жизни. Дух не наденет тиару, как бы прекрасно она ни выглядела. Они и в одежде-то практически перестали нуждаться, что уж говорить о богатствах. Люди? Возможно, они бы пошли. Погибали бы, но шли. Люди, хотя и жили меньше обитателей Ада и Антара, отличались тем не менее потрясающим презрением к смерти. Неудивительно, ведь её призрак постоянно маячил рядом, а к такому соседству быстро привыкаешь. Да, люди бы пошли. До Проклятия. Но сейчас им было запрещено покидать кварды, и это устраивало всех.
Амон шел долго. Уже стемнело, когда он достиг подножия гор и старинного дома, жмущегося к грозным отвесным скалам. Жилище было построено из природного камня — неказистое, но добротное. Маленькое, по сравнению с просторными дворцовыми покоями, но и не тесное для узника, находящегося в изгнании. Узкие окна, поскрипывающие на разболтанных петлях ставни, высокая двускатная крыша, широкое крыльцо, кривые ступеньки. Казалось, внутри никого нет, но незваный гость знал — хозяин ощутил его приближение. Демон закрылся, не желая, чтобы ниида почувствовала то, что сейчас произойдет. Ей не надо знать.
Явившийся вершить возмездие не стал выжидать. Не постучал в дверь, не проверил, есть ли поблизости охрана. Он рванул на себя тяжелую, оббитую железными полосами створку, даже не заметив, что сорвал её с петель, и нарочито спокойным взглядом смерил застывшего у прогоревшего очага обитателя дома.
— Вечер добрый, — демон склонил голову. — Заждался?
Мактиан картинно вздрогнул, но отпрыска не впечатлила лукавая попытка изобразить немощного, растерянного, ослабевшего от гонений и несправедливостей старика.
— Решил проведать того, кого сам обрек на ссылку? — со смиренной кротостью спросил низвергнутый родич.
— Нет, — квардинг словно не заметил жалкую потугу отца пробудить в нем чувство сыновней вины. — Ты снова покусился на то, что принадлежит мне. Ты предатель. И я уже достаточно тебя прощал.
— Предатель?
— Я сломал Молчанку, — объяснил Амон и улыбнулся, от этой улыбки бывший левхойт вздрогнул уже без нарочитого позерства. — Не думал, что ты хотел моей смерти. Неужто все из-за эфемерного желания выйти победителем? В очередной раз доказать, что я ничего не стою?
— Ты… — обвиняемый задохнулся от подобной дерзости. — Ты изменился! Я вижу в тебе то, что всю жизнь пытался уничтожить — чувства.
— Нельзя уничтожить то, чего нет, — парировал наследник.
— А кто сказал, что в тебе их нет? — его собеседник сжал кулаки. — Дурак! Ты погубишь этот мир, если не остановишься. Погубишь из-за рабыни!
— Действительно. Что же в ней такого, что заставило взбудоражиться даже тебя, равнодушного древнего, как эти скалы, циника? — Амон не стал дожидаться ответа и сразу же предложил. — Хочешь, скажу?
Однако Мактиан лишь смерил его презрительным взглядом:
— Я и так знаю. Ты выставляешь ее, дразнишь всех, не давая коснуться, чтобы каждый думал, глядя на нее, будто она особенная. Ты используешь ее, как приманку, и все купились. Твой план мне известен. И не только мне. Твой враг тоже знает, и сделает все, чтобы помешать тебе, а потом, когда ты будешь свергнут, мой квардинг, наступит новая эра этого мира.
