— Тертен, я тебя прощу, не умирай… О, боги, Терт, что ты наделал-то? — обливаясь слезами, причитала девушка. А я так и осталась сидеть, не произнося ни слова и даже не в силах всхлипнуть. Тонкая струйка крови перекосила щеку парня диковинным шрамом. Пальцы сами вцепились в кулон. Какой бы сволочью он не являлся, но я должна была его спасти. Тертен определенно заслуживал наказания, тюрьмы, каторги, но не смерти. Только не ее…
Приятель повернул голову, останавливаясь на моем лице немигающим, мягким, как серый бархат взглядом. Связанные руки потянулись ко мне, прочно обхватив мое запястье:
— Не надо, — произнес он, — я не хочу проиграть окончательно. Если уж мне не суждено стать победителем, так хоть не дай мне стать побежденным. Я, и правда, скотина, Мелитриса. Слон в посудной лавке, который пытался объяснить тебе, что любит, а в итоге только разбил себе жизнь. Себе, Клен, Ирсиану, Еверту… Я только очень тебя прошу… будь счастлива…
Голова Тертена замерла на руках подружки. Глаза потеряли всю выразительность, но зато лицо приобрело, наконец, живое, теплое выражение покоя. Я не выдержала, сдергивая кулон, но веисталь поймал меня сзади, оттаскивая от трупа.
— Ты ему ничем не поможешь, Трис, — я уткнулась Хэнеану в грудь, чувствуя, как на меня накатывается новая волна безграничной ненависти. На себя, несчастную дуру, замерзающую посреди чужого двора на пронизывающем ветру из-за своей глупости. Потерявшую того, кого не любила, но обожала. Клен продолжали сидеть на земле, теперь только судорожно всхлипывая. По щеке Ирсиана одиноко скатилась слеза, но чародей нашел в себе силы подойти к телу Тертена, закрывая тому глаза и накрывая труп своим плащом. Подружка уронила голову на руки, да так и осталась недвижимой. Маг осторожно поднял ее с дорожки, медленно проводя по волосам. А я еще плотнее прижалась к веисталю, продолжая заливаться слезами и отлично понимая, что ничем уже, и правда, не поможешь. Тертен даже в свой последний миг остался победителем, сумел обыграть всех, снова раскрыв посреди степи невиданную глубину моря.
Глава 23. Внучка профессора.
Несколько белых и розовых хризантем легли на небольшую земляную насыпь. Я еще раз взглянула на черно-белую фотографию парня с теплой улыбкой, которая, к сожалению, была редкой гостьей на суровом лице. Хэнеан помог мне встать с корточек и я, не оглядываясь, зашагала к машине.
— Ладно, поехали мы, — негромко сказал Ирсиан, словно стараясь не нарушать трагической тишины. Молодой маг только кивнул в ответ, напоследок пожимая коллеге руку.
— Если что понадобиться, то я всегда буду рад вас принять у себя дома, — произнес он. Я только отметила про себя, что с момента нашей первой встречи юноша очень вырос. Конечно, веснушки никуда не делись, но все лицо стало каким-то более взрослым, а в глазах появилось совсем недетское выражение созерцания жизни.
— Спасибо Арнон, удачи тебе, — произнесла я, чуть покривив губы улыбкой. Ветряник завел мотор, открывая переднюю дверцу. Глава конфедерации что-то шепнул на прощание хозяину каменного особняка и тоже сел на место. Вскоре наш автомобиль летел в сторону столицы. Теперь мы просто не могли оставить дело неоконченным. Ради Араиля, ради нашего благополучия и ради Тертена. Он бы не стал расслабляться ни на минуту. Слишком дорогой оказалась бы сейчас плата за промедление. Уже через несколько километров Хэнеан стал подозрительно прислушиваться к шуму, доносящемуся из приоткрытой форточки.
— Что такое? — тревожно отозвалась Клен. Я кинула взгляд на веисталя, краем глаза замечая напружинившуюся желтую ниточку. Ответ не заставил себя долго ждать. Небо словно расколола на части светящаяся вспышка, и буквально в следующую секунду раздался грохот. Верхиль начал подступ к столице, методично расстреливая близлежащие населенные пункты. Ирсиан невольно перекривился, сжав кулаки:
— Вот твари, неужели им мало тех жертв, что уже есть?! — скорее сам себя спросил маг.
— Война… — тяжело вздохнул Хэнеан. Чистые медовые глаза подернулись дымкой, а брови собрались в одну темную линию, добавляя парню лет. Мне лично было уже плевать на все. В любом случае, я вляпалась в очень нехорошую переделку. Так что, так или иначе, а бороться за жизнь придется. И не только за свою. Теперь я с утроенным вниманием смотрела вовнутрь себя, словно выискивая дополнительные резервы. Никаких иллюзий насчет быстрого и успешного окончания спецоперации уже давно не осталось. Приятели также были хмурые, сосредоточенные, но решительные. Хэнеан приобнял меня, прижимая к себе. Я только горько улыбнулась, вглядываясь в его лицо. Теперь мне надо было сделать все, чтобы спасти его. Если одну смерть я еще пережила, то потерю самого дорогого существа на этой и не только этой земле мне не перенести. Так что, придется тебе, Мелитриса вспомнить все свои навыки выживания, приобретенные за три недели.
Вторая ракета грохнулась всего в нескольких десятках метров от нас, отчего в домах посыпались стекла. Откуда-то послышались крики, буквально рядом с машиной пронесли на руках еще совсем молодую девушку с разбитой головой. Военная колымага чуть не перевернулась, дернувшись на месте. Стекла обрушились на дно салона. На сей раз, я даже не вскрикнула, а только ругнулась, подобно подружке. Вот гады, третий автомобиль за месяц, так на вас никакого транспорта не наберешься. Арихнус притормозил, осторожно переезжая разрушенный участок дороги. Асфальт вместе с землей встал на дыбы, подобно разгневанной лошади, которую ударили кнутом. Пару раз мы "весело" подпрыгнули, едва не стукаясь головами о потолок кузова, и поминая соседей недобрыми словами. К счастью для нас, то ли им надоело расстреливать этот район, то ли запасы боеприпасов кончились, но в любом случае палить по нам они перестали. Если честно мне больше хотелось, что бы до них дошли наши гневные фразы.
— Да, уж, Трис, похоже, что такого ты не ожидала, выходя из дома на мои поиски, — хмыкнул веисталь.
— Такого вот, точно. Но в любом случае я рада тому обстоятельству, что благодаря всем этим приключениям встретила тебя, — отозвалась я. Приятель по привычке чмокнул меня в макушку, и мне показалось, что этой фразой хоть немного, но удалось поднять настроение друзьям. Когда вокруг начинается настоящая заваруха, рвутся снаряды, а смерть дышит тебя прямо в лицо своей ледяной пастью, иногда надо отвлечься на что-нибудь более оптимистичное. Иначе, и правда, можно чокнуться.
Дорога свернула, вынося нашу тачку подальше от населенного пункта. Я только успела рассмотреть, как очередная ракета ударила по высокому пятиэтажному зданию. Кирпич и штукатурка с грохотом осыпались, устилая землю обломками. От крепкого строения, недавно бывшего гостиницей осталась только груда стройматериала.
