Когда добрались до входа, то сразу же оказались в окружении изысканной отделки. Повсюду мрамор. Вишневое дерево. Позолота. И гобелены… о которые так удобно вытираться.
«Друг мой, проблема», – настиг ментальный шепот Рейма вместе с укусом за ухо.
Я развернулся к временщику. Опасности не обнаружил. На всякий случай обновил невидимость.
«Что?»
«Колебание эмоционального фона Лорн. Ее куда-то ведут. Ей страшно».
«Куда?»
«Расплывчатые ощущения, друг мой. Придется искать. Они покинули подвалы».
Я скрипнул зубами.
«Веди».
«Нерационально. Одна из задач останется невыполненной».
«Твою суть… Справишься, выкрутишься?»
«Не волнуйся, друг мой, у меня есть опыт. На всякий случай, пусть Мефи останется с тобой. – Зверек недовольно зыркнул. Тявкнул. При этом сильнее вцепился в ворот одежды. – Кровь твоего легендарного предка мешает связи, но так я смогу до тебя докричаться».
«Удачи. Место, точку встречи знаешь».
Рейм кивнул и уже собрался сорваться на бег, когда я остановил его вопросом:
«Когда мы сдавались… Откуда знал, понимал, что сумеешь убедить, договориться с призраками?»
«Я не знал». – Временщик кошачьим шагом скрылся за ближайшим поворотом.
Я выдохнул. Следовало двигаться за мешками с углем. Хотя… несмотря на сокрытие себя во всех спектрах, я забрался под левитирующий мешок, чтобы точно не сбиться.
Позади сильно заросший мужик, впереди такая же, как я, пустота с мешком. Они о чем-то говорили и весело смеялись, но из-за шума крови в ушах слов разобрать не удавалось. Как следствие, я пропустил первые отголоски шагов. Затем нарисовалась парочка призраков, что-то бурно обсуждающая и махающая руками. Казалось, я дымился – выгорали нервы. Члены Группировки не соизволили бросить в мою сторону даже взгляд. Через десяток секунд они скрылись.
Прошла еще пара минут. Все глубже я забирался внутрь здания. Рука почти срослась с рукоятью револьвера. Зато вторая конечность и спина ныли – мешок поглотил достаточно энергии и теперь не левитировал! Соответствовать же приходилось! Но цели я достиг – лестница, ведущая в подвалы. Только вот еще при начале спуска голоса снизу вызвали душевный диссонанс:
– Вот, получи! – писклявый, почти девчачий голосок и звук карт, припечатанных к столу. – Ну что, съели? Будете знать! Так что мне там причитается?
– Первый выбираешь, с кем справлять надобность, – зычный, чуть хрипловатый баритон, растягивающий слова, в котором слышалось спокойствие айсберга. – Только учти, новенькой нет, Некр забрал. Хочет выведать, как Армия на нас вышла.
– Будь проклята эта Армия, – чуть слышный голос, словно шелест листвы. – При жизни строили, так и после смерти достали!
Согнувшись, я шагнул в помещение охраны. Как помещение? Кусок коридора, огороженный деревянными стенами. Наспех сделанные двери открыты, чтобы неваляшки ненароком не снесли. Нож, небрежно брошенный одним из бандитов, по рукоять вошел в шею неваляшке на пяток мешков впереди. Тот, как и положено, не обратил внимания на подобную мелочь. Я же увидел троицу болтунов, больше всего похожих на опереточных злодеев из балаганного театра.
– Да ладно. Вот девку жаль. Хоть странная и худосочная, но шебутная! Прикиньте, пока мы ехали: очнулась, веревку зубами перегрызла и почти деру дала, прежде чем мы заметили. А сама-то слепая… Хотя, главное, сообразительная: стоило приказать ей остановиться – мгновенно подчинилась. Вообще очень послушная, выполняет любой приказ! Веселуха! – словно ножом по стеклу смех. Это оказался парень необъятных размеров.
– Значит, мне ту, рыжую. Такой кайф, когда ее парень наблюдает из-за решетки и ничего не может поделать. – Скрипучий голос принадлежал маленькому человечку с женственными, местами красивыми чертами лица.
– Извращенец, – мелодичная размеренность слов оказалась дарована среднему по всем параметрам человеку. – Понимаю, попользовать. Зарядиться – святое. Издеваться-то зачем? Того гляди, руки на себя наложит… А откуда этот неваляшка?
Да вашу суть… Я идиот! Заслушавшись, остановился и потерял концентрацию! Налетевшие невесть откуда бабочки при приземлении фрагментарно проявили меня. Прежде чем оставшаяся парочка бандитов успела повернуться, в них полетел мешок. Одновременно грохнул выстрел – с третьим глазом во лбу внимательность охранника повысилась. Два выстрела в громоздкого охранника, попытавшегося поймать мешок, – промахнуться сложно.
Третий успел опрокинуть стол, спрятаться за ним, более того, пару раз пальнуть навскидку. Последняя световая глушилка залетела за препятствие. Я выпрыгнул из комнаты. Во избежание нежелательных последствий приоткрыл рот и зажал уши. Хлопок. Вскочил. Рывком вернулся обратно. Шибко прыткий и подраненный гигант оказались живы, о чем явственно утверждал поток ненормативной лексики, но оказывать сопротивление они более не могли. Даровал им по выстрелу, чтобы разнести головы.
Картина: красно-белое на серо-матерном… стены исписаны непотребствами. Стошнило бы, да давно нечем. Прятать тела? Нет смысла при подобном бардаке. Если услышали… лучше надеяться на лучшее и поспешить.
Подвальные помещения включали больше, нежели все надземные строения. Неудивительно – хозяйственные постройки не вписываются в ансамбль, чем портят настроение аристократии. Поэтому, что возможно, перенесли в скальную породу глубин особняка. Стоит же вспомнить про изначально отведенное место под склады, хранилища пищи, технические помещения, и самое важное для меня – темницу… Вот только где искать?
Я метался от двери к двери. Заперты! Обыск разгромленной караульной принес связку разномастных ключей. Первые два помещения – оружейные. Третье – место, куда неваляшки стаскивали уголь. Дверь напротив – котельная. Стоило заглянуть, как дохнуло плотными клубами пара. Там находилась исполинских размеров прокопченная печь и множество проржавевших котлов. От топки отходили десятки труб и исчезали в потолке. Согреть скалу – дело не из легких. Пятое помещение – генераторная, куда подведена часть труб из котельный. Внутри что-то потрескивало, волосы моментально встали дыбом от витавшего в воздухе напряжения. Шестое и седьмое помещения – склады продуктов. Еще три комнаты завалены хламом. Последняя дверь вывела на новый виток лестницы. К счастью, охранных постов не обнаружилось, лишь массивная дубовая дверь внизу.
– Опять, опять они… – тихий, близкий к истерике голосок раздался, стоило мне сдвинуть створку. – Не давай! Прошу, не давай меня им! – и всхлипы.
Тускло освещенное помещение. В монолитных стенах металлические двери – по шесть с каждой стороны, местами покрыты инеем. На противоположной стороне еще минимум три – открыты, поросли мхом. В центре – колонна, вокруг радиусом в десяток метров решетчатая стена из металла толщиной в палец. Именно там на свалявшемся сене сидели девять человек. Плюс кишащая опарышами и распространяющая кисло-сладкие миазмы туша козы… наполовину обглоданная.
Бормотание девушки ушло на второй план. Сначала из-за Мефи, вцепившегося маленькими зубками в ухо. Затем из-за голоса Рейма, заполнившего мысли:
«Друг мой, нужна помощь».
«Что случилось, произошло?»
«Меня обнаружили. Веду бой. Я рядом с Лорн. Правое крыло. Третий этаж. Второе окно».
«Понял».
Так я и не вошел в темницу. Боль, привычная и сладостная, пронзила сознание. Нырнул в пространственный Пробой и вышел на балкончике перед нужным окном. Свет с новой силой резанул по глазам, потому я чуть не споткнулся о тело в расхристанной одежке.
Юркнул в помещение – небольшая спальня. Четыре трупа в причудливых позах: один пронзен обломком карниза, двое расстреляны, последний зарезан осколком трельяжа. О разгроме и говорить не приходится.
Дуплет выстрелов. Следом грохот канонады из коридора.
– Не боевое оружие, идиоты! – донеслось оттуда же. – Они нужны живыми.
Новый выстрел, и Рейм вжимается в стену. Лицо, руки, доселе белоснежное облачение в алых брызгах. Заметив меня, он метнулся к кровати в дальнем углу комнаты. Там лежала Лорн… Я поспешно отвел взгляд, чувствуя, как пунцовею, а сквозь зубы вырывались самые черные из известных проклятий. Однако поспешил одернуть себя, приказав думать, что Рейм успел. В последний момент, но успел!
