Дорни в нескольких шагах от них прощался с соплеменниками. Большой грусти при этом никто не испытывал - он был слишком чужой для них. Прежнего, безумно надоевшего всем тупицу Дорни этот человек напоминал совсем немного. - Вы пойдете со мной? - весело спросил он у Питти. - Эль намекал, что вы собрались в Степь? - Да, и не хотим брать с собой паучат… Как ты собираешься спрятать нас от роя?
- Наверное, так же, как та маленькая девочка - кажется, ее зовут Лола, - прятала нас от смертоносцев. А в общем, не знаю. Но я могу это сделать, с людьми это просто. А вот Кеджлис показался мне чуточку великоватым.
Питти впился взглядом в Дорни, пытаясь найти решение в его ничего не выражающих глазах. Уйти сейчас было бы прекрасно - вечером может неожиданно вернуться из Монастыря Глуви, а то и сама Элоиз. Бежать так бежать, но что будет, если странный человек просто скормит рою доверившихся ему простачков?
- Ты можешь держать нож у моего горла, - негромко предложил Дорни и улыбнулся. - Я не желаю вашей смерти. Все обиды в прошлом.
- И нож не помешает тебе сосредоточиться? - недоверчиво ухмыльнулся шаман. - Мне не надо сосредотачиваться… Да и не боюсь я смерти.
- Тогда какой смысл мне доставать нож? - Питти махнул рукой. - Мы тоже давно не боимся, верно, Эль?
- Да как тебе сказать… - замялся охотник. - Раз ты так говоришь, то, наверное, так и есть… Пойду скажу Тине, куда мы отправились. А то Элоиз в Монастыре будет волноваться. Хотя она и так будет волноваться… И злиться.
***
Ускользнуть от привязчивых паучат - вот что Питти продолжал считать главной задачей. Как ни сильны и быстры они стали, но для Степи восьмилапки оставались малышами, причем довольно неразумными. Чего стоит одна только Урма, всегда стремящаяся проявить самостоятельность. А Глуви во всем поддержит сестренку. - Дорни, ты не видел там, за ущельем, подходящих сапог? - на ходу спросил шаман, когда путники приближались к жилищу травяных пчел. - Я совсем отвык ходить босиком.
- Кости там еще встречаются, - поделился Дорни. - Но ничего кожаного на них не осталось… Я могу сплести тебе сандалии, как у нас с Элем. - Потом, - вздохнул Питти, отругав себя за непредусмотрительность.
Они уже слышали могучее гудение роя. Многократно отраженное каменными сводами, оно звучало предостерегающе, зловеще. На широком лугу, который требовалось пересечь, еще паслись пчелы. На троих людей они не обращали ни малейшего внимания. - Ты уже спрятал нас?
- Да, - кивнул Дорни. - То есть, вообще-то, я вас не прячу… Просто стираю из ваших сознаний страх.
Питти и Эль переглянулись. Они быстро приближались к смертельно опасной границе, за которой пчелы рассматривали любого пришельца как захватчика, а страха не было. Шаман мысленно пожелал Дорни, забравшемуся к нему в душу, провалиться в муравейник. Но сейчас не время было с этим разбираться: если решение принято - надо идти.
Через несколько сотен шагов на них упала тень гнезда. Пчелы полностью перекрыли ущелье сверху, превратив его в пещеру. Полосатых насекомых тут было столько, что волосы людей постоянно развевались, а иногда приходилось пригибаться, уступая дорогу пролетающей пчеле. Питти высматривал самых крупных обитателей гнезда, с мощными челюстями, выведенных роем специально для защиты, но нигде их не видел. Похоже, путешествие действительно протекало без происшествий.
В сумраке оставшегося в ущелье прохода, оглохнув от гула, они пробрались через наслоения пчелиных отходов, и опять вышли на свет по ту сторону гнезда. Эль, чувствуя полное отсутствие страха перед пчелами, начал в конце концов бояться самого себя и покрепче стискивал копье, поглядывая на Дорни. Тот лишь молча усмехался. Отойдя на полброска копья от ущелья, Питти остановился и оглянулся.
- А с этой стороны и не догадаешься, что через ущелье можно пройти, не так ли? - спросил он спутников. - Да, - согласился Эль. - Если бы мы в тот раз знали…
- То все равно бы не прошли, - покачал головой шаман. - А вход в подземелье они замуровали так, что никаким порохом к нему не пробиться.
- Не скажи, - возразил Эль, именно с помощью этого страшного вещества пробравшийся однажды в подземелье. - Это смотря сколько положить.
- Скорее гнездо свалится тебе на голову, - объяснил Питти. - И тогда конец. А наслоения под гнездом будут расти, пока ущелье не станет совершенно непроходимым, даже для Дорни. - Что ты хочешь этим сказать? - Да ничего, - пожал плечами Питти. - Просто жаль было бы покинуть Горы. Очень здесь… уютно.
- Смертоносец-Повелитель обязательно попробует еще раз, - прочел его мысли Дорни. - Но не скоро. Он говорил мне, что… - Вы с ним часто беседовали, да? - невесело усмехнулся Питти. - Нет, один раз. Он сказал, что Город Пауков недавно подвергся нападению морских существ… Я не понял, что это за твари, но теперь между морем и Городом всегда стоят несколько отрядов смертоносцев. Думаю, война в Степи и морские чудовища отвлекут его от Гор. Чему ты улыбаешься? - Если Смертоносец-Повелитель и впрямь так дружелюбно с тобой общался, то ты не человек. - Я… - Дорни замялся. - Он мне тоже так сказал. Он решил, что я - предок со звезд. Но это не так, и…
- Ладно, потом поговорите, - попросил Эль, к которому в какой-то момент вернулся страх. - Идемте отсюда, что-то пчел больше становится.
Действительно, после того, как Дорни перестал воздействовать на сознание своих спутников, рой забеспокоился. Чужаки находились уже довольно далеко, но они прошли через его дом, святую святых, и могучий, но медлительный разум, слагавшийся из множества едва теплящихся сознаний насекомых, пытался сообразить, что бы это могло означать. Его усилия выражались в стягивании к ущелью все новых полчищ пчел.
Путники поспешили дальше и вскоре, обойдя огромную скалу, оказались вне пределов видимости пчел. Здесь Питти потребовал привала, чтобы вытащить занозы из ступней. Эль озирался, высматривая Кеджлиса. - Он дальше, на полпути к реке, - объяснил Дорни. - Ему не стоило приближаться к рою. Дождавшись, пока шаман перестанет шипеть от боли, они тронулись дальше. Питти как мог обходил острые камушки и даже старался выглядеть бодро, но ни о чем, кроме сапог, думать не мог. По пути им встретилось семейство скорпионов, поведшее себя, впрочем, довольно мирно. Более мелкие, чем их степные собратья, рыжеватые, эти твари не отличались агрессивностью по отношению к людям. Неожиданно Питти остановился. - Он где-то здесь.
- Да, - согласился Дорни. - Странно, мы договаривались встретиться дальше, у ручья. Наверное, он нашел какой-то путь через скалы. Идемте и встретимся с ним.
- Это точно Кеджлис? - В этот момент Питти жалел об отсутствии хотя бы лука даже больше, чем о сапогах. - Я отвык… Отвык быть совершенно беззащитным.
