Я оставил лишь пищу, походные предметы и то, что ведьма считала особо ценным. В число таких предметов вошёл тонкий, покрытый лаком деревянный цилиндр. Книга, закрытая на увесистый, красивый замок. Уже знакомое мне зеркальце из чистого, полированного серебра, и собачий череп, покрытый знаками и обвязанный лентами. Довершала коллекцию — тонкая перчатка со знаком водоворота.
Что делать со всем этим барахлом я пока не знал, но избавляться не спешил. Набил свободное место в своём рюкзаке под завязку пищей. Вяленым и сушёным мясом, сухарями и салом. Остальное с сожалением высыпал прямо в снег, на поживу лесным зверям.
Отдельная поясная сумка была отведена под всякую алхимическую лабуду. В ней было десять секций с одним флаконом-пузырьком в каждой. Их трогать пока не стал, хотя сумочка казалась увесистой и знатно оттягивала пояс.
Появление интерфейса здорово облегчало жизнь. Смешно сказать, но я, продукт совершенно иной эпохи, просто не умел ориентироваться в лесу самостоятельно, и без ИИ был беспомощен словно кутёнок.
Сохранённые в слепках памяти воспоминания и их обработка быстро решили вопрос с ориентированием на местности. На основе карты, которую я видел ещё во времена путешествий с жрицей Енны, ИскИн создал свою и проанализировав мои воспоминания отследил наше местоположение.
По всему выходило что где-то слева раскинулась река, берущая своё начало в районе Малистинского монастыря. За ней и ближе к горным массивам стояла деревня, в которой я сумел отдохнуть. А за спиной остался разорённый лагерь южан.
Топать в жилой посёлок, когда до конца зимы осталось не так уж и долго, я не хотел. В течении месяца начнётся оттепель, тронется лёд, пока дойду туда, уже нужно будет поворачивать обратно.
Поморщившись, я покрутил ближайший участок карты так и эдак. На берегу реки с моей стороны располагались ещё две деревеньки. Но ближе всех была точка, отмеченная квадратиком и острым флажком. Ничего похожего на сохранённом слепке памяти я не нашёл и решил двигаться к этой метке.
Что бы там не было: город, посёлок, дом лесника — мне плевать. Главное найти относительно безопасный угол чтобы обеспечить ИскИна, да и самого себя, фазами отдыха. Без доступа к магии я чувствовал себя уязвимым, и потому, мне нужна была помощь ИИ, чтобы разобраться с Иви как можно скорее.
* * *
Два дневных перехода привели меня к крепости.
По размерам она вряд ли была больше той деревни в которой погибли южане. Ну и естественно её стены не шли ни в какое сравнение с оборонительными сооружениями подгорной твердыни.
Это место было похоже на форпост. Этакий безопасный угол, где во время набегов укрываются жители близлежащих деревень.
Но форпост был мёртв. Причём мёртв очень давно.
На стенах пусто. Следов нет, а от ворот осталась лишь пара брёвен. Остальное наверняка валялось где-то под снегом.
Я входил во двор осторожно, благо солнце висело высоко в небе и пока не помышляло о закате. Странное чёрное полотнище висело над вратами, потрёпанное и грязное оно могло быть старым флагом или предупреждением об неизвестной угрозе.
К сожалению, заблокированная нейронная сеть не позволяла мне разжигать чёрное пламя на «Легионе». Я был уязвим и понимал это.
Двигаясь с должной осторожностью, я вытащил меч и вошёл во двор. Поднялся на стену отметив, что лёд на ступенях уже подтаивает.
Оттепель наступала быстрее чем я думал.
На стене не нашлось ничего интересного. Ни костей, ни брошенного оружия. Лишь снег, наметённый по углам, и тишина.
Я решил подняться ещё выше, на надвратную башню, и с её высоты обозреть окрестности.
Внутри башни царило запустение и холод. Деревянная стойка полная ржавеющих копий, рассохшийся стол, пара лавок и бочонок полный факелов — вот и все местные «достопримечательности».
Факелы, пришлись кстати. Смола которой они были пропитаны то ли замерзла, то ли ссохлась, но пользуясь разогревающим стержнем, доставшимся мне от Иви, я сумел развести огонь.
Заодно пригляделся к артефакту внимательней.
Моё внимание привлёк камушек — резервуар силы. Он отличался от энергетических кристаллов, но наверняка и из него при должной сноровке можно извлечь энергию в обход моей нейронной сети. Тем не менее, помня рассказ жрицы Енны о кудеснике, который сломал свой посох и породил тем самым взрыв, я не рисковал идти на опасные эксперименты. Не хватало ещё на ровном месте погибнуть от собственного любопытства, предварительно поотрывав себе конечности.
С высоты башни я увидел лишь бесконечный, холмистый лесной океан, уходящий во все стороны. Когда сойдёт снег — станет видно массивные корни местных деревьев. А ещё позже — мир расцветёт, наполняясь красками.
Но не сейчас.
Оставив вещи в башне, я осмотрел двери и запоры. Всё оказалось в относительном порядке. Здесь можно было укрыться на ночь, не опасаясь, что кто-то подкрадётся пока ты спишь.
Но, прежде чем расслабиться, мне нужно было осмотреть центральное строение крепости и пройтись по дворам. Брошенное человеческое жилище всегда привлекало к себе разные страхи. Я не обошёл всю крепость по кругу, а значит не мог быть твёрдо уверен, что вход тут только один.
Будет очень неприятно узнать, что на другой стороне крепости есть какие-нибудь кровожадные соседи.
Выйдя во двор, я бросил полный раздражения взгляд на собственные следы. Их было не скрыть и по ним меня можно было отслеживать многие тысячи шагов, от лагеря южан и до самой крепости. По крайней мере пока оттепель не скроет мои следы, или пока не начнётся новый снегопад.
Особняком от всех построек, за крепостной стеной стояла кузня. Рядом с ней был источник, забранный решёткой и уходящий прочь из крепости. Сейчас он заледенел, но разбить лёд не проблема, а значит мне не придётся топить снег — вода под рукой.
Пустые конюшни, не застарелых пятен крови, ни явных следов сражения. Жилые дома, постоялый двор, вытянутый прямоугольник двухэтажных казарм с прохудившейся крышей… я заглянул всюду. Поднялся по ступеням, осветил темноту факелом. Но ни где не обнаружил и намёка на нежить, что так любит ютиться по тёмным углам.
Подобное, было тревожным знаком.
Почему мёртвые обходят это место стороной? Или не обходят?
Врата в центральное оборонительное сооружении крепости — уцелели, но стояли открытыми. Узкая щель копьём света разрезала тьму на две половины и терялась где-то вдали. Кажется, в нашем мире такие древние постройки называли Донжонами. Крепость — за крепостной стеной, башня, не связанная с прочими оборонительными сооружениями. Сердце средневековых крепостей.
Внутри не было снега. В обрамлении сажи на стенах замерли давно прогоревшие факелы. Жаровни стали ржавыми урнами полными старого пепла. Потолки в коридоре были высоки, а сам коридор — узок. Можно было разглядеть квадратные отверстия наверху. Возможно, через эти провалы на нападающих сыпались стрелы или лилась горячая вода. Но пол был чист, ни обломков под ногами, не застывшей смолы и разводов.
Я снял снегоступы и шёл дальше без них, держа меч наготове. Коридор привёл меня к ещё одним вратам, где ИскИн подсветил первую улику. Царапина, какую мог оставить скользнувший по дереву меч, кривой меткой пятнала левую воротину.
Я осветил её факелом, но неожиданно ледяной сквозняк пришёл откуда-то из глубины помещений. Обдул лицо ледяным ветром и заставил пламя факела трепетать.
Откуда он тут взялся? Ведь снаружи гораздо теплее. Если бы донжон продувался, тут бы не было так холодно. А внутри и в самом деле было холодно, из моего рта валил пар. Ткнув «пальцем в небо» я бы сказал, что где-то далеко открылась какая-то дверь, открывшая дорогу потоку воздуха.
За вторыми, открытыми вратами, вверх поднимался десяток ступеней. Истлевший серый ковёр стелился под ногами и разбивался на три потока, по числу коридоров, встретивших меня на развилке.
Высоко подняв факел, я осмотрелся. Что-то настораживало меня в этом маленьком замке. Отсутствие нежити, явных следов боя, костей… везде, где ступала моя нога раньше, можно было заметить следы. Застарелые пятна крови, пропитавшие дерево, едва ощутимый запах…
